(7 Avril 1853 – 28 mars 1884)
Le prince Léopold est né le 7 avril 1853 au Palais de Buckingham, il était le huitième enfant et le quatrième fils de la reine Victoria et d’Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, le Prince Consort.
Pendant son accouchement, la reine Victoria a reçu pour la première fois du « chloroforme béni » pour soulager la douleur. La nouvelle arrivée a été nommée d’après le roi Léopold Ier de Belgique, l’oncle préféré de la reine Victoria. L’enfant a été baptisé Leopold George Duncan Albert dans la chapelle privée du Palais de Buckingham le 28 juin 1853 par l’archevêque de Cantorbéry.
En 1858 ou 1859, il a été découvert que Léopold avait hérité de la maladie hémophilie, puisque la maladie est héritée dans la lignée féminine, de sa mère, la reine Victoria, le premier cas d’hémophilie dans la maison royale britannique, elle s’est ensuite produite avec fréquence chez les descendants de la reine. Victoria elle-même était perplexe face à l’émergence de la maladie, étant donné son absence dans les deux familles. De nouvelles preuves ont révélé que l’hémophilie pouvait avoir été présente chez les générations antérieures de la famille de Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfield, la mère de la reine Victoria.
À la fin du XIXe siècle, l’hémophilie était une maladie dévastatrice, Léopold était décrit comme un enfant délicat qui demeura une source constante d’anxiété pour la Reine tout au long de sa vie. En vieillissant, il est devenu également plus sujet aux ecchymoses, ce qui était extrêmement douloureux, et ses articulations se verrouillaient lorsqu’il tombait, le rendant incapable de marcher par la suite pendant un certain temps. Par conséquent, Léopold a passé une enfance solitaire, était souvent alité et il lui était interdit de jouer avec ses frères et sœurs ou tout autre enfant. Il aurait également souffert légèrement d’épilepsie, qui est apparue plus tard dans la famille royale chez son petit-neveu le prince John, le plus jeune fils de George V et de Marie de Teck.
Léopold a hérité des capacités intellectuelles considérables de son père Albert, le prince Consort, dont il partageait les goûts artistiques. À l’âge de dix-neuf ans, il exprime le souhait d’être autorisé à fréquenter l’Université d’Oxford. La reine Victoria, cependant, était réticente à l’autoriser, la reine craignait pour la santé délicate de son fils, mais finit par céder aux supplications de Léopold, bien qu’elle ait imposé de sévères restrictions sur la façon dont il devait se comporter pendant ses études universitaires.
En 1872, il entra à Christ Church à l’Université d’Oxford où il étudia divers sujets, vivant avec son tuteur à Wykeham House, St Gile’s.Leopold devint président du Club d’échecs de l’Université d’Oxford et se lia d’amitié avec Lewis Carrol, Oscar Wilde et John Ruskin. Il quitte l’université avec un doctorat honorifique en droit civil en 1876.
Léopold voyage en Europe et, en 1880, fait une tournée au Canada et aux États-Unis avec sa sœur, la princesse Louise, dont le mari, John Campbell, marquis de Lorne, est gouverneur général du Canada. Privé des options de carrière traditionnelles ouvertes à ses frères aînés dans l’armée et la marine, en raison de sa mauvaise santé, Léopold devint mécène des arts et de la littérature et administrateur du British Museum. Il a été secrétaire officieux de sa mère. Le prince Léopold a été créé Duc d’Albany, Comte de Clarence et baron Arklow par sa mère la reine le 24 mai 1881.
La reine Victoria imposait constamment des restrictions à son fils hémophile, ce à quoi il s’irritait. Se sentant étouffé par la trop grande protection de la reine à son égard et son désir de le garder chez lui, ce qu’il en voulait vivement, Léopold considérait le mariage comme son seul espoir d’indépendance. En raison de son hémophilie, il avait du mal à trouver une femme. Il considérait sa cousine au second degré, la princesse Frederica de Hanovre, comme une épouse, mais les deux ont plutôt développé une amitié pour la vie et sont devenus des confidents. Alice Liddell, la fille du vice-chancelier d’Oxford et sujet du livre Alice au pays des merveilles, était également une perspective. Il considérait Victoria de Bade et la princesse Karoline Mathilde de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg.
Après plusieurs refus, Victoria s’est impliquée pour éliminer ce qu’elle considérait comme des possibilités inappropriées. Victoria a organisé une rencontre avec la princesse Hélène Friederike, la fille de Georg Viktor, prince de Waldeck-Pyrmont. Léopold et Hélène se sont mariés le 27 avril 1882 à la chapelle St George du château de Windsor. En 1883, leur premier enfant naît une fille, Alice, (baptisée Alice Mary Victoria Augusta Pauline), suivie d’un fils, Charles Edward (Charles Edward George Albert Leopold) né le 19 juillet 1884, qui complète leur famille.
En février 1884, Léopold se rend à Cannes sur ordre de ses docteurs, en raison de douleurs articulaires qu’il souffre, symptôme courant de l’hémophilie, il trouve toujours le climat hivernal anglais difficile en Angleterre. Sa femme, Helena, qui était enceinte à l’époque, est restée en Angleterre.
Le 27 mars, alors qu’il séjournait dans une résidence des amis cannois, la » Villa Nevada « , Léopold a glissé et est tombé dans l’escalier, se blessant au genou et se frappant la tête. Il mourut aux premières heures du lendemain matin, à l’âge de trente et un ans, apparemment d’une hémorragie cérébrale. Il a été enterré dans la chapelle commémorative Albert à Windsor.
Son fils posthume, le prince Charles Edward (Charles Edward George Albert Leopold) est né quatre mois plus tard, le 19 juillet 1884, et lui a succédé en tant que 2e duc d’Albany à sa naissance. En 1900, Charles Edward succède à son oncle Alfred, duc d’Édimbourg, en tant que dernier duc régnant de Saxe-Cobourg et Gotha. Pendant la Première Guerre mondiale, il combat du côté allemand et est donc privé de ses titres britanniques. Après la Seconde Guerre mondiale, il a été emprisonné pour sympathies nazies et a été lourdement condamné à une amende. Le petit-fils de Charles Édouard, le roi Carl XVI Gustaf, est actuellement roi de Suède.
Helena, duchesse d’Albany a survécu à son mari de 38 ans, mourant en 1922. La fille de Léopold, la princesse Alice d’Albany, épousa son cousin au second degré, le prince Alexandre de Teck, (le frère de la reine Marie, épouse de George V) le 10 février 1904, à la chapelle Saint-Georges de Windsor. Le gène de l’hémophilie est porté sur le chromosome X, et est généralement transmis par descendance féminine, Toute fille d’un hémophile est donc porteuse du gène. La fille de Léopold, Alice, a transmis le gène de l’hémophilie à son fils Rupert Cambridge, vicomte Trematon, qui, comme son grand-père, est décédé d’une hémorragie intracérébrale à la suite d’un accident de voiture survenu en France le 15 avril 1928.