Vögel sind nicht die einzigen Tiere, die außergewöhnliche Höhen erreichen können. Insekten können sich auch zu diesem Anlass erheben und erstaunliche Höhen erreichen, haben Wissenschaftler herausgefunden.
Während der am höchsten fliegende Vogel, der in Zentralafrika beheimatete Rüppell-Gänsegeier, in einer Höhe von 37.000 Fuß (11.278 Metern) gemeldet wurde, können sich Insekten auch deutlich höher treiben, als Sie vielleicht denken.
Wissenschaftler haben Heuschrecken gesammelt, die in Höhen von 14.764 Fuß (4.500 m) fliegen; echte Käfer, Steinfliegen, Eintagsfliegen und Köcherfliegen in Höhen über 16.404 Fuß (5.000 m); und Fliegen und Schmetterlinge über 19.685 Fuß (6.000 m), nach Michael Dillon, ein Forscher mit der Abteilung für Zoologie und Physiologie an der Universität von Wyoming.
In großen Höhen stehen Insektenflieger vor den gleichen Herausforderungen wie Vögel: „niedrige Temperatur, niedriger Sauerstoffgehalt und niedrige Luftdichte“, sagte Dillon Live Science in einer E-Mail.
„Kleine Insekten können die Körpertemperatur nicht unabhängig von ihrer Umgebung regulieren“, erklärte Dillon. „Kalte Temperaturen in großen Höhen können sie für große Teile des Tages und der Nacht abschalten. Und Insekten — wie wir – sind zu einem großen Teil auf aerobe Atmung angewiesen, um den Energiebedarf zu decken. Dies bedeutet, dass sie ihrem Gewebe genügend Sauerstoff zuführen müssen, um zu funktionieren. Reduzierter Sauerstoff in großen Höhen kann ihre Fähigkeit zur Atmung in Frage stellen „, sagte Dillon.
Und wenn die Luftdichte niedrig ist, müssen die Flügel der Insekten viel härter arbeiten, um Auftrieb zu erzeugen.
„Es gibt weniger Moleküle, gegen die die Flügel „drücken“ können, um Kräfte zu erzeugen, die den Körper in Bewegung halten“, fügte er hinzu.
Dillon war Co-Autor einer 2014 in der Fachzeitschrift Biology Letters veröffentlichten Studie, die die ungewöhnlichen Flugfähigkeiten alpiner Hummeln beschreibt. Durch die Platzierung von Bienen in einer Kammer, die den reduzierten Luftdruck in großen Höhen simulierte, fanden die Forscher heraus, dass einige Hummeln unter Bedingungen schweben konnten, die einer Höhe von etwa 29.528 Fuß (9.000 m) entsprachen — höher als der Mount Everest.
Die Wissenschaftler nahmen die Hummeln mit Hochgeschwindigkeitskameras im Flug auf und entdeckten, was es den Insekten ermöglichte, dort zu schweben, wo die Luft dünner ist.
„Wir konnten zeigen, wie sie die Bewegungen ihrer Flügel ändern, um die verringerte Luftdichte auszugleichen — sie schwingen sie durch einen breiteren Bogen“, sagte Dillon gegenüber Live Science. Die viel niedrigeren Temperaturen in höheren Lagen als dem Mount Everest würden die Bienen jedoch wahrscheinlich daran hindern, in diese Höhen zu fliegen, schrieben die Forscher in der Studie.
Es gibt noch viel über die Insektenphysiologie, das noch gelernt werden muss, fügte Dillon hinzu. So ist es schwierig zu sagen, welche zusätzlichen Anpassungen Hummeln und andere Insekten haben können, die es ihnen ermöglichen, in großen Höhen zu überleben und in extreme Höhen zu fliegen, sagte er.
„Aufgrund der Herausforderungen des Lebens in großer Höhe sehen wir eine Verringerung der Fülle und Vielfalt der meisten Organismen — einschließlich Insekten —, wenn wir uns in große Höhen bewegen … nur ein harter Ort, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen!“ Sagte Dillon.
Originalartikel auf Live Science.
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