1. Jay erkennt seine Einflüsse an – aber nicht, um Scheiße zu reden.
Zu Beginn des Interviews vergleicht Letterman Jay-Z mit Picasso und bittet den Rapper, seinen Matisse auszuwählen. „Es gibt so viele großartige Leute“, antwortet Jay-Z. „Biggie Smalls natürlich, Tupac natürlich … Rakim, Big Daddy Kane, Slick Rick.“
Letterman stellt die Frage auf den Kopf. „Gibt es Leute, die erfolgreich sind, die nicht gut sind?“ fragt er. „Natürlich“, erwidert Jay-Z. „Die ganze Zeit – es ist wie alles andere.“ Letterman drängt ihn, jemanden zu nennen, der die Charts anführt, aber nicht rappen kann, woraufhin Jay-Z die Frage diplomatisch mit einer anderen Frage beantwortet. „Wie wär’s damit“, sagt er. „Wer ist im Fernsehen in der späten Nacht, gerade jetzt, das ist nicht einmal entfernt lustig?“ Partitur: Jay-Z 1, Letterman 0.
2. Eine Reise nach London half Jay-Z, der Verhaftung knapp zu entkommen.
“ war überall in der Nachbarschaft“, sagt Jay-Z zu Letterman, als er gefragt wird, ob er in den Projekten aufwächst und sich dem Dealen zuwendet, um durchzukommen. Er wurde von einem örtlichen Bodegabesitzer als Händler angeworben, und begann Reisen nach Trenton zu machen und Drogen zu verkaufen. „Niemand überlebt das“, stellt Jay-Z fest. „Entweder du gehst ins Gefängnis oder du wirst umgebracht.“
Aber das Schicksal griff ein, als er nach London ging, um mit dem Rapper Jaz-O aufzunehmen, ebenfalls aus Brooklyns Marcy Projects, der einen Deal mit EMI Records hatte. „Während dieser Zeit gab es eine geheime Anklage, und sie haben 30 meiner Freunde, alle, mitgerissen und gepackt“, erinnert sich Jay-Z. „Einer meiner engsten Freunde, er ging für 11 Jahre ins Gefängnis.“
3. Verschiedene Rapper sind aus verschiedenen Gründen erfolgreich.
Letterman gibt nicht vor, das Erste über Hip-Hop zu wissen. „Was ist der Flow?“ er fragt Jay-Z an einem Punkt. Der Rapper ist gnädig genug, um ein oder zwei Dinge über gute Rapper zu erklären. „Du kannst eine großartige Stimme haben und du kannst fast alles sagen“, sagt Jay-Z. „Snoop Dogg hat eine großartige Stimme. Er kann sagen: ‚Eins, zwei, drei und zu den vier‘, und es ist wie: ‚Oh mein Gott!‘ Es klingt einfach wirklich gut. Oder du kannst jemand wie Eminem sein und eine erstaunliche Trittfrequenz haben. Die Synkopierung : ‚Ich lehne mich mit dieser Zick-Zack-Packung und dieser Tasche zurück. Es wird Schlagzeug in der Musik. Es gibt mehrere Möglichkeiten, wirklich gut zu sein. Und manche Leute haben einfach alles.“
4. Der Hip-Hop-Star glaubt, Rap habe das N-Wort in „ein Wort der Ermächtigung“ verwandelt.“
Etwa ein Drittel des Interviews – nachdem Jay-Zs Beziehung zu Kanye West besprochen wurde („Er ist wie ein Bruder für mich … kommst du die ganze Zeit mit deiner Familie aus?“) – Letterman schwenkt plötzlich und beginnt Kreise um die Idee der Sprache zu sprechen. „Verzeihen Sie mir, dass ich ein Dope bin“, sagt er schließlich, „aber was ich damit meine, ist die Verwendung des N-Wortes .“
Jay-Z nimmt die Frage ernst. „Wenn jemand ein Wort benutzt hat, um deine gesamte Kultur niederzuschlagen, hat Hip-Hop dieses Wort genommen und es umgedreht, es als ein Wort der Ermächtigung verwendet“, sagt er. „Es wird Leute geben, die anderer Meinung sind und damit einverstanden sind, was in Ordnung ist … Einige Leute sind von einer anderen Generation sehr beleidigt, weil sie glauben, dass es das letzte Wort ist, das die Leute gehört haben, bevor sie gestorben sind. Sie haben eine wirklich starke emotionale Verbindung zu Menschen, die das Wort verwenden. Aber es ist nicht das Wort, es ist eigentlich die Absicht hinter dem Wort. Menschen, die von Natur aus rassistisch sind, ersetzen es einfach durch ein anderes Wort oder eine andere Art, Rassismus auszudrücken.“
5. Jay-Z weinte, als seine Mutter zugab, dass sie Gefühle für eine andere Frau hatte.
Als 4:44 letzten Sommer veröffentlicht wurde, bekam „Smile“ viel Aufmerksamkeit, weil es enthüllte, dass die Mutter des Rappers, Gloria Carter, lesbisch ist. „Stellen Sie sich vor, Sie müssen Ihr Leben als jemand anderes leben und denken, Sie beschützen Ihre Kinder“, sagt Jay-Z zu Letterman. „Es ist nicht wie jetzt, wenn jeder den Lebensstil jedes einzelnen mehr akzeptiert. Es gibt immer noch Menschen da draußen, die in einer anderen Zeit leben, aber wir betrachten diese Menschen als, du lebst in einer anderen Zeit.“
Er fährt fort: „Damit meine Mutter als jemand leben musste, der sie nicht war, sich verstecken und ihre Kinder beschützen konnte … für die ganze Zeit, damit sie vor mir saß und mir sagte: „Ich glaube, ich liebe jemanden“, weinte ich wirklich … Ich war so glücklich für sie, dass sie frei war … ich wusste, aber dies war das erste Mal, dass wir das Gespräch hatten, das erste Mal, dass ich sie sagen hörte, dass sie ihren Partner liebte. Sie sagte: ‚Ich habe das Gefühl, jemanden zu lieben. Sie hielt dieses kleine bisschen still zurück – sie sagte nicht ‚Ich bin verliebt‘ … Und ich fing einfach an zu weinen.“
6. Der Mord an Jay-Zs Onkel zersplitterte seine Familie.
Jay-Zs Vater verließ seine Familie, als der Rapper „um 10 oder 11 war. „Als Kind hatte ich eine Menge Wut auf ihn“, erklärt Jay-Z. Aber mit der Zeit hat er ein umfassenderes Verständnis für die Umstände gewonnen, die zur Abreise seines Vaters geführt haben. „Sein Bruder war bei den Projekten getötet worden“, erklärte Jay-Z. „Jemand rief ihn an und sagte:’Ich habe gerade den Typen gesehen, der deinen Bruder getötet hat. Er würde mit seinen Kindern aus dem Bett aufstehen, seine Waffe nehmen und das Haus verlassen. Irgendwann dachte meine Mutter: ‚Du hast hier eine Familie. Aber sie hatte nicht die Sprache, die sie brauchte, um zu sagen: Wir lieben dich, wir wollen dich auch nicht verlieren. Also kam ihre Angst wie ein Ultimatum für ihn heraus … Das zersplitterte ihre Beziehung. Von da an hatte er tiefe Schmerzen, fing an, Heroin und solche Dinge zu benutzen.“
7. Die berühmte Rap-Rivalität zwischen Ostküste und Westküste der 1990er Jahre war fehlgeleitet.
„Die Idee des Rap-Beef … es begann wirklich als Leistungssport, wie Basketball“, sagt Jay-Z. „Damit ich am Mikrofon stehen und vor der Menge rappen konnte, musste ich der Beste sein. Also würdest du deinen besten Reim sagen; Ich würde meinen sagen. Es war keine feindliche Sache. Lasst uns einander besser machen. Wir haben am Anfang nicht einmal für uns selbst gerappt. Wir haben für den DJ gerappt. Die ganze Idee war, dass man die Leute für den DJ interessieren sollte … deshalb standen alle DJs-Namen an erster Stelle: Eric B. und Rakim, Jazzy Jeff und The Fresh Prince. Der MC stand nicht im Vordergrund.“
Er räumt ein, dass die Rivalität zwischen Ost und West zwischen den Küsten, die zum Tod von The Notorious B.I.G. und Tupac führte, „wirklich hässlich „war.“Ich denke, jetzt hat jeder die Lektion gelernt, was das wirklich kann; wie weit das wirklich gehen kann“, fügt er hinzu. „Wir haben zwei großartige Menschen verloren. Ich denke, jeder trat einen Schritt zurück und sagte: ‚Whoa: Darum geht es im Hip-Hop nicht.'“
8. Jay-Zs Englischlehrer in der sechsten Klasse begeisterte ihn für Sprache.
„Ich habe ihre Klasse so sehr geliebt und das Wörterbuch gelesen“, erinnert sich Jay-Z. „Meine Liebe zu Worten – ich habe mich gerade mit ihr verbunden. Sie nahm uns zu ihrem Haus auf einer Exkursion. Sie hatte Eis in ihrem Kühlschrank, als niemand es hatte. Ich dachte: ‚Oh Mann. Ich könnte Englischlehrer werden.'“
9. Jay-Z glaubt, dass die Aktionen von Präsident Trump dazu beitragen werden, progressive politische Aktivitäten zu fördern.
Nachdem Letterman Jay-Zs Befürwortung für Kalief Browder diskutiert hat, der über 1.000 Tage in Untersuchungshaft auf New Yorks Rikers Island verbracht hat, bevor sein Fall abgewiesen wurde, wendet er sich unverblümt an den Präsidenten: „Ich fange an, das Vertrauen in die Trump-Regierung zu verlieren“, sagt er. „Was hältst du davon?“
Jay-Z denkt optimistisch. „Ich denke, dass er die Leute dazu zwingt, ein Gespräch zu führen und sich zusammenzuschließen und zusammenzuarbeiten“, erklärt der Rapper. „Du kannst nichts ansprechen, was nicht offenbart wird. Er bringt eine hässliche Seite Amerikas hervor, von der wir glauben wollten, dass sie weg ist … Wir müssen uns immer noch damit befassen. Wir müssen harte Gespräche führen – über das N-Wort sprechen, darüber reden, warum weiße Männer in diesem Land so privilegiert sind.“
Er sagt zu Letterman: „Es braucht Leute wie dich, besonders all die jungen Leute im ganzen Land, die sich aussprechen und sagen:“Das ist nicht richtig, ich vertrete nicht, was er repräsentiert, und ich werde das ändern.““ Dann macht der Rapper eine kühne Vorhersage: „Ich denke, wir werden bei den nächsten Wahlen Rekordzahlen sehen.“
10. Beide Männer glauben, dass ihre Ehen nach schwierigen Zeiten, die durch ihre eigene Untreue verursacht wurden, jetzt auf einer stärkeren Grundlage stehen.
Lettermans Interview kommt zu einem etwas unangenehmen Schluss, in dem der Moderator auf seinen eigenen Ehebruch anspielt – ohne jemals explizit darauf Bezug zu nehmen – und Jay-Z fragt: „Ich frage mich, ob das bei dir klingelt?“ Obwohl sich der Rapper auf dem letztjährigen 4:44-Album mehrmals dafür entschuldigt hat, dass er von seiner Ehe abgewichen ist, folgt er Lettermans undurchsichtiger Führung und vermeidet direkte Hinweise auf vergangene Ereignisse in seiner Beziehung. Er nennt nicht einmal seine Frau. „Für viele von uns – besonders dort, wo ich aufgewachsen bin, und Männer im Allgemeinen – haben wir keine emotionalen Hinweise“, sagt Jay-Z. „Unsere Signale sind sei ein Mann, steh auf, weine nicht … ich möchte offen sein, ich möchte die emotionalen Werkzeuge haben, die es braucht, um meine Familie zusammenzuhalten.“
Er fährt fort: „Ich habe eine schöne Frau, die Verständnis hat und wusste, dass ich nicht das Schlimmste bin, was ich getan habe. Und wir haben die harte Arbeit gemacht, zur Therapie zu gehen. Wir lieben uns. Wir setzen in der Arbeit. Diese Musik, die ich jetzt mache, ist das Ergebnis von Dingen, die früher passiert sind. Wie Sie glaube ich gerne, dass wir heute an einem besseren Ort sind, aber immer noch arbeiten, immer noch kommunizieren und wachsen. Ich bin stolz auf den Vater und den Ehemann, der ich heute bin, wegen all der Arbeit, die ich geleistet habe.“