1. Jay is in het erkennen van zijn invloeden – maar niet in het praten onzin.In het begin van het interview vergelijkt Letterman Jay-Z met Picasso en vraagt hij de rapper zijn Matisse te selecteren. “Er zijn zoveel geweldige mensen”, antwoordt Jay-Z. Biggie Smalls natuurlijk, Tupac natuurlijk … Rakim, Big Daddy Kane, Slick Rick.”
Letterman flipt de vraag op zijn kop. “Zijn er jongens die succesvol zijn die niet goed zijn?”vraagt hij. “Natuurlijk,” antwoordt Jay-Z. “De hele tijd – het is net als al het andere.”Letterman dwingt hem om iemand te noemen die bovenaan de hitlijsten staat maar niet kan rappen, op welk punt Jay-Z diplomatiek de vraag beantwoordt met een andere vraag. “Wat dacht je hiervan,” zegt hij. “Wie is er’ s avonds laat op TV, dat is helemaal niet grappig?”Score: Jay-Z 1, Letterman 0.
2. Een reis naar Londen hielp Jay-Z te ontsnappen aan zijn arrestatie.”Was everywhere in the neighborhood,” vertelt Jay-Z aan Letterman wanneer hij gevraagd wordt over opgroeien in de projecten en zich wenden tot dealing in order to get by. Hij werd gerekruteerd door een lokale bodega eigenaar om een dealer te zijn, en begon reizen te maken naar Trenton en de verkoop van drugs. “Niemand overleeft dat”, merkt Jay-Z op. “Je ging naar de gevangenis of je zou gedood worden.”
maar het lot kwam tussenbeide toen hij naar Londen ging om op te nemen met de rapper Jaz-O, ook van Brooklyn ‘ s Marcy Projects, die een deal had met EMI records. “Gedurende die tijd was er een geheime aanklacht, en ze veegde omhoog en pakte 30 van mijn vrienden, iedereen,” Jay-Z herinnert. “Een van mijn beste vrienden, Hij ging naar de gevangenis voor 11 jaar.”
3. Verschillende rappers slagen om verschillende redenen.Letterman doet niet alsof hij iets weet over hiphop. “Wat is de stroom?”hij vraagt Jay-Z op een gegeven moment. De rapper is gracieus genoeg om een ding van twee over goede rappers uit te leggen. “Je kunt een geweldige stem hebben, en je kunt bijna alles zeggen,” Jay-Z merkt op. “Ik denk dat Snoop Dogg een geweldige stem heeft. Hij kan zeggen, ‘ een, twee, drie en tot de vier,’ en het is als, ‘ Oh mijn God! Het klinkt gewoon heel goed. Of je kunt iemand als Eminem zijn en een geweldige cadans hebben. De syncopatie : ‘ik leun achterover met deze verpakking Zig-Zag’ s en deze tas. Het wordt percussie in de muziek.’Er zijn meerdere manieren om echt goed te zijn. En sommige mensen hebben het allemaal.”
4. De hiphopster denkt dat rap het N-woord heeft getransformeerd in ” een woord van empowerment.Ongeveer een derde van de weg door het interview – na het bespreken van Jay-Z ‘ s relatie met Kanye West (“He’ s like a brother to me … do you get along with your family all of the time?”)- Letterman draait plotseling en begint cirkels rond het idee van taal te praten. “Vergeef me dat ik hier zo dom over ben,” zegt hij uiteindelijk, “maar wat ik bedoel is het gebruik van het N-woord .”
Jay-Z neemt de vraag in de pas. “Wanneer iemand een woord heeft gebruikt om je hele cultuur te verlagen, wat hip-hop deed is dat woord nemen en omdraaien, gebruiken als een woord van empowerment,” zegt hij. “Er zullen mensen zijn die het hier niet mee eens zijn, wat prima is … sommige mensen zijn zeer beledigd van een andere generatie omdat ze geloven dat het het laatste woord is dat mensen hoorden voordat ze stierven. Ze hebben een sterke emotionele band met mensen die het woord gebruiken. Maar het is niet het woord, het is eigenlijk de bedoeling achter het woord. Mensen die inherent racistisch zijn zullen het gewoon vervangen door een ander woord of een andere manier om racisme uit te drukken.”
5. Jay-Z huilde toen zijn moeder toegaf dat ze gevoelens had voor een andere vrouw.Toen 4:44 afgelopen zomer werd uitgebracht, kreeg “Smile” veel aandacht voor het onthullen dat de moeder van de rapper, Gloria Carter, lesbisch is. “Stel je voor dat je je leven moet leven als iemand anders en je denkt dat je je kinderen beschermt,” zegt Jay-Z tegen Letterman. “Het is niet zoals nu, wanneer iedereen meer accepteert van ieders levensstijl. Er zijn nog steeds mensen die in een andere tijd leven, maar we kijken naar die mensen alsof je in een andere tijd leeft.”
hij vervolgt, ” voor mijn moeder om te leven als iemand die ze niet was, verberg en bescherm haar kinderen … voor al die tijd, voor haar om voor me te zitten en me te vertellen, ‘Ik denk dat ik van iemand hou,’ huilde ik echt … Ik was zo blij voor haar dat ze vrij was … ik wist het , maar dit was de eerste keer dat we het gesprek hadden, de eerste keer dat ik haar hoorde zeggen dat ze van haar partner hield. Ze zei: ‘Ik voel me alsof ik van iemand hou.’Ze hield dat beetje terug nog steeds-ze zei niet,’ Ik ben verliefd ‘ … en ik begon te huilen.”
6. De moord op Jay-Z ‘ s oom versplinterde zijn familie.Jay-Z ‘ s vader verliet zijn familie toen de rapper rond 10 of 11 jaar oud was. “Als kind had ik een hoop woede tegen hem”, legt Jay-Z uit. Maar na verloop van tijd heeft hij meer inzicht gekregen in de omstandigheden die hebben geleid tot het vertrek van zijn vader. “Zijn broer had gekregen gedood in de projecten,” Jay-Z uitgelegd. “Iemand zou hem bellen en zeggen,’ Ik heb net de man gezien die je broer vermoordde.’Hij stond op uit zijn bed met zijn kinderen, nam zijn pistool en verliet het huis. Op een gegeven moment zei mijn moeder: ‘je hebt hier een gezin.’Maar ze had niet de taal die ze nodig had om te zeggen,’ we houden van je, we willen je niet ook verliezen. Dus haar angst kwam naar buiten als een ultimatum voor hem … dat hun relatie versplinterde. Van daaruit had hij diepe pijn, begon hij heroïne te gebruiken en dat soort dingen.”
7. De beroemde East Coast vs West Coast rap rivaliteit van de jaren 1990 was misplaatst.”Het idee van het rap rundvlees … het begon echt als een competitieve sport, zoals basketbal,” zegt Jay-Z. “Om op de microfoon te komen en voor het publiek te rappen, moest ik de beste zijn. Dus jij zegt jouw beste rijm, ik het mijne. Het was niet vijandig. Laten we elkaar beter maken. We rapten niet eens voor onszelf in het begin. We rapten voor de DJ. Het hele idee was dat je mensen geïnteresseerd moest houden in de DJ … daarom kwamen alle dj ‘ s op de eerste plaats: Eric B. en Rakim, Jazzy Jeff en The Fresh Prince. De MC stond niet voorop.”
hij erkent dat de rivaliteit tussen oost en West, die culmineerde in de dood van de beruchte B. I. G. en Tupac, “echt lelijk was.”Ik denk dat iedereen nu de les heeft geleerd van wat dat echt kan doen; hoe ver dat echt kan gaan,” voegt hij toe. “We verloren twee geweldige mensen achter dat. Ik denk dat iedereen een stap terug nam en zei: ‘Whoa: Dit is niet waar hip-hop over gaat.'”
8. Jay-Z ‘ s leraar Engels gaf hem taal.”I just loved her class so much, reading the dictionary” herinnert Jay-Z zich. “Mijn liefde voor woorden-Ik heb net verbinding met haar. Ze nam ons mee naar haar huis op een excursie. Ze had ijs in haar koelkast toen niemand het had. Ik dacht, ‘ Oh man. Ik ben misschien een leraar Engels.'”
9. Jay-Z denkt dat de acties van President Trump zullen helpen progressieve politieke activiteit op gang te brengen.Na het bespreken van Jay-Z ‘ s Pleidooi namens Kalief Browder, die meer dan 1.000 dagen in voorlopige hechtenis op Rikers Island in New York City doorbracht voordat zijn zaak werd geseponeerd, wendt Letterman zich botweg tot de President.: “Ik begin het vertrouwen in de regering-Trump te verliezen”, zegt hij. “Wat vind je daarvan?”
Jay-Z kiest ervoor optimistisch te denken. “Ik denk dat wat hij mensen dwingt om te doen is een gesprek en band samen en samen te werken,” de rapper legt uit. “Je kunt niet iets aanpakken dat niet onthuld wordt. Hij brengt een lelijke kant van Amerika naar buiten waarvan we wilden geloven dat het weg is … We moeten er nog steeds mee omgaan. We moeten moeilijke gesprekken voeren, praten over het N-woord, praten over waarom blanke mannen zo bevoorrecht zijn in dit land.”
he tells Letterman, “it takes people like you, particularly all the young people across the country, speaking out and say, ‘This isn’ t right, I don ’t representate what he represents, and I’ m gonna change that.”Dan maakt de rapper een gewaagde voorspelling:” ik denk dat we volgende verkiezingen recordcijfers zullen zien.”
10. Beide mannen geloven dat hun huwelijk nu op een sterkere voet staat na moeilijke periodes veroorzaakt door hun eigen ontrouw.Letterman ’s interview komt tot een enigszins ongemakkelijke conclusie waarin de gastheer zinspeelt op zijn eigen overspel-zonder er ooit expliciet naar te verwijzen – en vraagt Jay-Z,” I ‘ m wondering if this rings a bell with you?”Hoewel de rapper verontschuldigde zich vele malen voor het afdwalen van zijn huwelijk op vorig jaar 4:44 album, hij volgt Letterman’ s ondoorzichtige lood, het vermijden van directe verwijzingen naar gebeurtenissen in het verleden in zijn relatie. Hij noemt z ‘ n vrouw niet eens. “Voor veel van ons – vooral waar ik opgroeide, en mannen in het algemeen – hebben we geen emotionele signalen,” Jay-Z zegt. “Onze signalen zijn Wees een man, sta op, huil niet … Ik wil open zijn, Ik wil de emotionele middelen hebben die nodig zijn om mijn familie bij elkaar te houden.”
hij vervolgt, “I have a beautiful wife who’ s understanding and knew that I ‘m not the worst of what I’ ve done. En we deden het harde werk van naar therapie gaan. We houden van elkaar. We hebben het werk gedaan. Deze muziek die ik nu maak is een resultaat van dingen die eerder zijn gebeurd. Net als jij, geloof ik graag dat we ons vandaag op een betere plek bevinden, maar nog steeds werken, nog steeds communiceren en groeien. Ik ben trots op de vader en de man die ik vandaag ben vanwege al het werk dat ik heb gedaan.”