1. Jay är att erkänna sina influenser – men inte att prata skit.
tidigt i intervjun liknar Letterman Jay-Z till Picasso och ber rapparen att välja sin Matisse. ”Det finns så många fantastiska människor”, svarar Jay-Z. ”Biggie Smalls naturligtvis, Tupac naturligtvis … Rakim, Big Daddy Kane, Slick Rick.”
Letterman vänder frågan på huvudet. ”Finns det killar som är framgångsrika som inte är bra?”frågar han. ”Självklart,” svarar Jay-Z. ”Hela tiden-det är som allt annat.”Letterman pressar honom för att namnge någon som har toppat diagram men inte kan rappa, vid vilken tidpunkt Jay-Z diplomatiskt svarar frågan med en annan fråga. ”Hur är det här”, säger han. ”Vem är på TV sent på kvällen, just nu, det är inte ens tillnärmelsevis roligt?”Betyg: Jay-Z 1, Letterman 0.
2. En resa till London hjälpte Jay-Z att fly undan att bli arresterad.
”var överallt i grannskapet”, berättar Jay-Z Letterman när han frågas om att växa upp i projekten och vända sig till handel för att komma förbi. Han rekryterades av en lokal bodega-ägare för att vara återförsäljare och började göra resor till Trenton och sälja droger. ”Ingen överlever det,” noterar Jay-Z. ”Antingen skulle du hamna i fängelse eller så skulle du bli dödad.”
men ödet ingrep när han åkte till London för att spela in med rapparen Jaz-O, också från Brooklyn ’ s Marcy Projects, som hade ett avtal med EMI records. ”Under den tiden fanns det en hemlig åtal, och de svepte upp och grep 30 av mina vänner, alla”, minns Jay-Z. ”En av mina närmaste vänner, han gick i fängelse i 11 år.”
3. Olika rappare lyckas av olika skäl.
Letterman låtsas inte veta det första om hiphop. ”Vad är flödet?”han frågar Jay-Z vid ett tillfälle. Rapparen är nådig nog att förklara en sak av två om bra rappare. ”Du kan ha en bra röst, och du kan nästan säga vad som helst,” noterar Jay-Z. ”Jag tycker att Snoop Dogg har en bra röst. Han kan säga, ’ en, två, tre och till de fyra,’ och det är som, ’Åh min Gud!’Det låter bara riktigt bra. Eller så kan du vara någon som Eminem och ha fantastisk kadens. Synkopationen: ’jag lutar mig tillbaka med med detta paket med sicksack och den här väskan. Det blir slagverk inuti musiken. Det finns flera sätt att vara riktigt bra. Och vissa människor har bara allt.”
4. Hip-hop-stjärnan tycker att rap har förvandlat N-ordet till ” ett ord av bemyndigande.”
ungefär en tredjedel av vägen genom intervjun – efter att ha diskuterat Jay-Zs förhållande till Kanye West (”han är som en bror för mig … kommer du överens med din familj hela tiden?”)- Letterman svänger plötsligt och börjar prata cirklar kring tanken på språk. ”Förlåt mig för att vara en dope om detta”, säger han äntligen, ”men vad jag får på är användningen av N-ordet .”
Jay-Z tar frågan i steg. ”När någon har använt ett ord för att sänka hela din kultur, vad hiphop gjorde är att ta det ordet och vända det, använd det som ett ord av empowerment”, säger han. ”Det kommer att finnas människor som inte håller med och håller med det här, vilket är bra … vissa människor är mycket förolämpade från en annan generation eftersom de tror att det är det sista ordet som folk hörde innan de dog. De har en riktigt stark känslomässig koppling till människor som använder ordet. Men det är inte ordet, det är faktiskt avsikten bakom ordet. Människor som i sig är rasistiska kommer bara att ersätta det med ett annat ord eller ett annat sätt att uttrycka rasism.”
5. Jay-Z grät när hans mamma medgav att hon hade känslor för en annan kvinna.
När 4: 44 släpptes förra sommaren fick ”Smile” mycket uppmärksamhet för att avslöja att rapparens mamma, Gloria Carter, är Lesbisk. ”Tänk dig att du måste leva ditt liv som någon annan och du tror att du skyddar dina barn”, säger Jay-Z Letterman. ”Det är inte som nu, när alla är mer accepterande av allas livsstil. Det finns fortfarande människor där ute som lever i en annan tid, men vi ser på dessa människor som, du lever i en annan tid.”
han fortsätter, ”för att min mamma ska leva som någon hon inte var, gömma och skydda sina barn … för hela denna tid, för att hon skulle sitta framför mig och berätta för mig, ”Jag tror att jag älskar någon”, grät jag verkligen … jag var så glad för henne att hon var fri … jag visste , men det var första gången vi hade konversationen, första gången jag hörde henne säga att hon älskade sin partner. Hon sa ,’ Jag känner att jag älskar någon.’Hon höll den lilla tillbaka fortfarande – hon sa inte,’ jag är kär ’ … och jag började bara gråta.”
6. Mordet på Jay-Zs farbror splittrade hans familj.
Jay-Zs far lämnade sin familj när rapparen var ” runt 10 eller 11. ”Som barn hade jag en massa ilska mot honom”, förklarar Jay-Z. Men med tiden har han fått en bättre förståelse för de omständigheter som ledde till sin fars avgång. ”Hans bror hade blivit dödad i projekten,” förklarade Jay-Z. ”Någon skulle ringa honom och säga,” Jag har just sett killen som dödade din bror. Han reste sig upp ur sängen med sina barn, tog pistolen och lämnade huset. Vid något tillfälle, min mamma var som, ’ du har en familj här. Men hon hade inte det språk hon behövde säga, ’ vi älskar dig, vi vill inte förlora dig också. Så hennes rädsla kom ut som ett ultimatum för honom … som splittrade deras förhållande. Därifrån var han i djup smärta, började använda heroin och sånt.”
7. Den berömda East Coast vs. West Coast rap rivalitet på 1990-talet var missriktad.
”tanken på rapbiffen … det började verkligen som en konkurrenskraftig sport, som basket”, säger Jay-Z. ”För att jag skulle komma på mikrofonen och rap framför publiken, var jag tvungen att vara bäst. Så du skulle säga din bästa rim; jag skulle säga min. Det var inte en fientlig sak. Låt oss göra varandra bättre. Vi var inte ens rappa för oss själva i början. Vi rappade för DJ: n. Hela tanken var att du skulle hålla folk intresserade av DJ … det är därför alla DJs namn kom först: Eric B. och Rakim, Jazzy Jeff och Fresh Prince. MC var inte i framkant.”
han erkänner rivaliteten mellan kusten mellan Öst och väst, som kulminerade i dödsfallet för den ökända B. I. G. och Tupac, var ”riktigt ful.””Jag tror nu att alla har lärt sig lektionen om vad det verkligen kan göra; hur långt det verkligen kan gå,” tillägger han. ”Vi förlorade två fantastiska människor bakom det. Jag tror att alla tog ett steg tillbaka och sa, ’Whoa: Detta är inte vad hip-hop handlar om.'”
8. Jay-Z sjätte klass engelsklärare hakade honom på språk.
” jag älskade bara hennes klass så mycket, läste ordboken ” minns Jay-Z. ”Min kärlek till ord – jag kopplade bara till henne. Hon tog oss till sitt hus på en studieresa. Hon hade IS i sitt kylskåp långt tillbaka när ingen hade det. Jag tänkte, ’ Åh man. Jag kan vara en engelsklärare.'”
9. Jay-Z tror att President Trumps handlingar kommer att hjälpa till att galvanisera progressiv politisk aktivitet.
efter att ha diskuterat Jay-Zs förespråkande på uppdrag av Kalief Browder, som tillbringade över 1000 dagar i fängelse i New York Citys Rikers Island innan hans fall avskedades, vänder Letterman helt och hållet till presidenten: ”Jag börjar förlora förtroendet för Trump-administrationen”, säger han. ”Vad tycker du om det?”
Jay-Z väljer att tänka optimistiskt. ”Jag tror att det han tvingar människor att göra är att ha en konversation och band tillsammans och arbeta tillsammans”, förklarar rapparen. ”Du kan inte ta itu med något som inte avslöjas. Han tar fram en ful sida av Amerika som vi ville tro är borta … vi måste fortfarande ta itu med det. Vi måste ha tuffa samtal-prata om N-ordet, prata om varför vita män är så privilegierade i detta land.”
säger han till Letterman, ”det tar människor som du, särskilt alla ungdomar över hela landet, talar ut och säger:” Det här är inte rätt, jag representerar inte vad han representerar, och jag kommer att ändra det.”Då gör rapparen en djärv förutsägelse:” jag tror att vi kommer att se rekordbrytande nummer nästa val.”
10. Båda männen tror att deras äktenskap nu är starkare efter oroliga perioder orsakade av sin egen otrohet.
Lettermans intervju kommer till en något besvärlig slutsats där värden hänvisar till sin egen äktenskapsbrott – utan att någonsin referera till det uttryckligen-och frågar Jay-Z: ”jag undrar om det här ringer en klocka med dig?”Även om rapparen bad om ursäkt flera gånger för att ha avvikit från sitt äktenskap på förra årets 4:44-album, följer han Lettermans ogenomskinliga ledning och undviker direkta hänvisningar till tidigare händelser i hans förhållande. Han heter aldrig ens sin fru. ”För många av oss – särskilt där jag växte upp och män i allmänhet – har vi inte känslomässiga signaler”, säger Jay-Z. ”Våra ledtrådar är att vara en man, stå upp, gråt inte … jag vill vara öppen, Jag vill ha de känslomässiga verktyg som krävs för att hålla min familj tillsammans.”
han fortsätter, ” jag har en vacker fru som förstår och visste att jag inte är det värsta av vad jag har gjort. Och vi gjorde det hårda arbetet med att gå till terapi. Vi älskar varandra. Vi sätter i arbetet. Den här musiken som jag gör nu är ett resultat av saker som har hänt tidigare. Som du, Jag gillar att tro att vi är på en bättre plats idag, men fortfarande arbetar, fortfarande kommunicerar och växer. Jag är stolt över fadern och mannen jag är idag på grund av allt arbete som jag har gjort.”