I teasel sono facilmente identificabili con il loro gambo e foglie spinose e l’infiorescenza di fiori viola, rosa scuro, lavanda o bianchi che formano una testa all’estremità del gambo(s). L’infiorescenza è ovoidale, lunga 4-10 centimetri (1,6–3,9 pollici) e larga 3-5 centimetri (1,2–2,0 pollici), con una spirale basale di brattee spinose. I primi fiori iniziano ad aprirsi in una cintura intorno al centro della testa di fiore sferica o ovale, e poi si aprono in sequenza verso l’alto e il basso, formando due strette cinture mentre la fioritura progredisce. La testa essiccata persiste in seguito, con i semi piccoli (4-6 millimetri (0,16–0,24 in)) che maturano a metà autunno. In caso di pioggia, alcuni semi possono germinare quando sono ancora nella testa del seme (vivipary).
CarnivoryEdit
L’acqua piovana può raccogliere nei recipienti simili a tazze che si formano dove le foglie sessili si uniscono al gambo; questa struttura può svolgere la funzione di impedire agli insetti succhiatori di linfa come gli afidi di arrampicarsi sullo stelo. Carnivory in teasels è stato discusso da Francis Darwin (figlio di Charles Darwin) in un documento tenuto dalla Royal Society. I tentativi contemporanei di replicare gli esperimenti di Darwin sul teasel comune continuano ad alimentare il dibattito sul fatto che Dipsacus sia veramente carnivoro. Uno studio del 2011 ha rivelato un aumento della produzione di semi (ma non dell’altezza) dipendente sia dalla quantità che dalla natura della supplementazione animale introdotta, mentre gli esperimenti del 2019 hanno suggerito che l’aumento del set di semi era una risposta a cattive condizioni del suolo piuttosto che una prova di proto-carnivoro. La forma delle foglie è lanceolata, 20-40 centimetri (7,9–15,7 in) di lunghezza e 3-6 centimetri (1,2–2,4 in) di larghezza, con una fila di piccole spine sul lato inferiore del ventre.
Come cibomodifica
I semi sono un’importante risorsa alimentare invernale per alcuni uccelli, in particolare il cardellino europeo. I teasel sono spesso coltivati nei giardini e incoraggiati in alcune riserve naturali per attirarli.
Come specie invasivamodifica
Teasel è considerato una specie invasiva negli Stati Uniti. È noto per formare una monocoltura, in grado di spiazzare tutte le specie vegetali autoctone, e quindi è scoraggiato o eliminato all’interno di terre aperte restaurate e altre aree di conservazione. Due falene utili per il controllo biologico sono state testate in Slovacchia nel 2003-2004, inclusa l’Endotenia gentianaeana monofaga, ma l’USDA non ha approvato nessuna delle due per l’introduzione a partire da febbraio 2018. Invece, l’USDA continua a suggerire l’uso di sostanze chimiche erbicide.