Cada semestre, el Instituto de Política invita a un número selecto de destacados profesionales políticos a Harvard para servir como Becarios Visitantes por un período de tiempo más corto que un semestre académico completo de una beca residente. El programa de Becarios Visitantes reúne a distinguidos veteranos de la vida pública para una estadía corta pero completa; a menudo una semana. El programa está diseñado para proporcionar el máximo contacto con la comunidad universitaria, especialmente con los estudiantes de pregrado. Cada beca se adapta individualmente a los antecedentes del becario visitante, así como a la disponibilidad de su calendario.
La experiencia es compacta y el horario es más intenso que una beca residente. Un Compañero visitante puede esperar participar en al menos tres eventos diarios. El Becario a menudo dirigirá al menos un grupo de estudio de 90 minutos durante la visita de una semana. Los grupos de estudio ofrecen al huésped la oportunidad de compartir sus puntos de vista y experiencias de una manera significativa con los estudiantes.
La mayoría de los eventos son con estudiantes (tanto de pregrado como de posgrado)y ocasionalmente se organizan reuniones con profesores de la Kennedy School y de Harvard. Los eventos están cerrados a la prensa y no a la atribución. Las discusiones suelen ocurrir con un grupo relativamente pequeño de alrededor de 30 estudiantes. Al igual que la mayoría de los eventos de Fellows en el IOP, estas discusiones no requieren mucha preparación, si es que la necesitan. Se basan en la discusión y la conversación está impulsada por las preguntas planteadas por el público y las opiniones y anécdotas presentadas por el Compañero visitante. Además, los becarios tienen la oportunidad de auditar uno o dos cursos de Harvard según la disponibilidad.
Al igual que con el programa de Becarios Residentes, se asignan Becarios visitantes a estudiantes de pregrado que sirven como su guía y equipo de apoyo durante el transcurso de la semana. Conocidos como «enlaces», estos estudiantes ayudan al Compañero a navegar los horarios, prepararse para las presentaciones y aconsejarlo sobre las expectativas y los objetivos de la audiencia.
A los becarios visitantes se les proporciona una oficina privada con una computadora y un teléfono para su uso. Hay un pequeño personal para ayudar al compañero durante su estancia. Los becarios visitantes reciben un estipendio modesto.
Entre los becarios visitantes recientes se encuentran el Embajador Tim Roemer; el ex Senador Norm Coleman( R-MN); el ex Secretario de Seguridad Nacional Tom Ridge; la ex Secretaria de Trabajo Elaine L. Chao; la ex Primera Ministra de Haití, Michèle Pierre-Louis; el ex Primer Ministro de Gran Bretaña, Gordon Brown y el ex Primer Ministro de Grecia, George Papandreou.