What in the World-La Controvertida Colección de Cerámica de Waldemar Julsrud, 10: 53, Museo Penn
Las figuras de Acámbaro fueron descubiertas por un inmigrante alemán y comerciante de herrajes llamado Waldemar Julsrud. Según Dennis Swift, un creacionista de la Tierra joven y gran defensor de las figuras, Julsrud se topó con las figuras mientras montaba su caballo y contrató a un granjero local para desenterrar las figuras restantes, pagándole por cada figura que trajo de vuelta. Finalmente, el granjero y sus asistentes le trajeron más de 32.000 figuras que incluían representaciones de todo, desde los supuestos dinosaurios hasta pueblos de todo el mundo, incluidos egipcios, sumerios y «caucásicos barbudos».
Arqueólogo Charles C. Di Peso trabajaba para la Fundación Amerind, una organización antropológica dedicada a preservar la cultura nativa americana. Di Peso examinó las cifras y determinó que no eran auténticas, sino que habían sido producidas por agricultores locales de hoy en día.
Llegó a la conclusión de que las figuras eran en realidad falsas: sus superficies no mostraban signos de edad; no había suciedad en sus grietas; y aunque algunas figuras estaban rotas, no faltaban piezas y no se desgastaban superficies rotas. Además, la estratigrafía de la excavación mostró claramente que los artefactos se colocaron en un agujero recientemente excavado lleno de una mezcla de las capas arqueológicas circundantes. DiPeso también se enteró de que una familia local había estado fabricando y vendiendo estas figuras a Julsrud por un peso cada una desde 1944, presumiblemente inspirada en películas mostradas en el cine de Acámbaro, cómics y periódicos disponibles localmente, y excursiones de un día accesibles al Museo Nacional de la Ciudad de México.
Charles Hapgood, pionero de la teoría del cambio de polos, se convirtió en uno de los partidarios más destacados y devotos de las figuras.
Las cifras siguen llamando la atención en la actualidad. Han sido citados en algunos libros pseudocientíficos como Atlantis Rising de David Lewis. Otro creacionista de Tierra joven, Don Patton, ha surgido como uno de sus más firmes partidarios. Ha propuesto algunas nuevas líneas de evidencia, incluyendo el parecido de la figura con los dinosaurios representados en el libro de Robert Bakker, Herejías de dinosaurios.
En 1970, Erle Stanley Gardner publicó su último libro de viajes, Host With the Big Hat, con un capítulo sobre la colección. Su biógrafa Dorothy B. Hughes escribió que «la historia de Acámbaro puede ser el logro culminante de sus investigaciones arqueológicas».