habría sido agradable si los Montreal Canadiens encontrado alguna manera de sacar los Philadelphia Flyers. Los Lightning se habrían convertido en los primeros cabeza de serie en la Conferencia Este, los Hab habrían sido su oponente de segunda ronda, y el enfrentamiento con los Bruins de Boston se habría retrasado una ronda, o dependiendo de lo bien que jugaran los New York Islanders, se habría evitado todos juntos. Desafortunadamente, eso no es lo que pasó. Al igual que enfrentar a los Columbus Blue Jackets en la primera ronda, enfrentarse a los Bruins en los playoffs parecía inevitable.
Si nada más, esto debería añadir otro capítulo a la creciente rivalidad entre los dos clubes. En base a los comentarios de nuestro Tweet en julio, los fanáticos de Lightning consideran a Boston su principal rival (definitivamente no es Florida, como se puede ver en los resultados de la encuesta). Los fanáticos de Boston pueden estar en desacuerdo, simplemente porque son fanáticos de Boston y les gusta estar en desacuerdo sobre todo, o porque consideran a Montreal su principal antagonista debido a una relación un poco más larga con ellos.
Si bien podemos debatir la intensidad de la rivalidad entre las dos franquicias y sus bases de fans, podemos estar de acuerdo en que no se gustan entre sí en algún nivel y eso conduce a un hockey divertido y animado. Ejemplo de ello es el último partido de la temporada regular de este año, una victoria relámpago de 5-3 que contó con 94 minutos de penalización combinados, una pelea en línea y Tampa Bay en realidad anotando un gol de juego de poder (a veces parece que no han marcado uno de esos desde el 7 de marzo).
¿Habrá algún lugar cerca de ese nivel de fuegos artificiales en cualquiera de los siete juegos (sí, quitemos esa predicción del camino ahora mismo, está llegando a la distancia)? Probablemente no, pero habrá más de la cantidad promedio (o, en esta era de Covid, recomendada) de empujar, empujar, lavarse la cara, golpear con palos, levantar la mandíbula, insultar, golpear con el conejo y bloquear la cabeza durante esta serie. Los jueces de línea van a ser los trabajadores más duros en el hielo, ya que romperán travesuras extracurriculares después de casi cada parada en el juego.
Los equipos especiales serán igual de importantes para ambos bandos y los Lightning tendrán que tener cuidado de no tomar los penaltis mediocres que tomaron contra los Blue Jackets. Porque, a diferencia de Columbus, Boston tiene algo de potencia de fuego en la ofensiva, especialmente con el patinador extra. Contra Carolina (y honestamente, no podemos considerar nada de lo que hicieron en la parte del round robin de la postemporada, porque estuvieron menos que comprometidos en esos tres juegos) su juego de poder fue de 5 a 19, una tasa de éxito del 21%.
Brad Marchand y Patrice Bergeron solo representaron dos de esos goles, lo que es una mala noticia para los Lightning, porque los Bruins generan toda su ofensiva de solo tres jugadores (como lo hicieron durante la mayor parte de la temporada regular), lo que los hace mucho más fáciles de defender. Si David Krejci (3 goles en total, 2 en el juego de poder) y Charlie Coyle (2 goles, 1 juego de poder) van a recordar que también se les permite marcar, las cosas serán cada vez más difíciles para Tampa Bay.
En cuanto al juego de poder del rayo…bien. No están en el punto en el que deberían comenzar a pedir que declinen la ventaja, pero se están acercando. Contra Columbus fueron 0 por 10, el segundo año consecutivo que no lograron anotar un juego de poder contra los Blue Jackets,que es impresionante. Ya que los Relámpagos marcaron dos goles de juego de poder en el round robin, solo diremos que los Blue Jackets tienen el mejor equipo con menos personal en la historia de la NHL, ¿qué te parece?
Como nosotros, y un sinnúmero de otros puntos de venta, hemos opinado, la razón número uno de la falta de potencia en el juego del Rayo con el patinador adicional se debe únicamente a la ausencia de Steven Stamkos. OK. Solo podría ser un poco exagerado, pero su presencia en el círculo izquierdo simplemente no se puede duplicar. Columbus prácticamente ignoró quién estaba en ese lugar durante la serie y se centró en cerrar las opciones de Nikita Kucherov con el disco.
No debemos echar toda la culpa a la falta de Stamkos, sin embargo. Columbus también hizo un muy buen trabajo bloqueando disparos (que debería ser el eslogan de su equipo: Chaquetas Azules de Columbus: ¡Bloqueamos disparos!) y forzando al Rayo a trabajar el disco alrededor del hielo en el perímetro en lugar de directamente a través del hielo. No había costuras que permitieran los rápidos de una sola vez a ambos lados del hielo.
Los Bruins permitieron 2 goles de juego de poder a los Hurricanes en 15 ocasiones cortas. Si bien una tasa de muertes del 86,7% es bastante buena, no es del 100%, por lo que el Rayo debería tener una oportunidad. Espere que Tampa Bay genere más que el 2.8 intentos de disparo que Carolina tuvo contra los Bruins en sus cinco partidos (los Bolts promediaron 3.4 por oportunidad contra los Blue Jackets).
No va a ser mucho más fácil conseguir tiros limpios en la red simplemente porque Zdeno Chara borra la mitad del hielo por sí mismo cuando está ahí fuera, por lo que el Rayo tendrá que reaccionar mejor y recuperar los discos cuando están bloqueados, entonces estaban contra Columbus. A veces, una extraña carambola fuera de un bloque es tan efectiva para sacar a los asesinos de penaltis de su lugar como un pase de costura bien colocado. Como sea que lo hagan, los Bolts tienen que encontrar una manera de anotar en el juego de poder si quieren ganar la serie.
Desde que criamos al Sr. Stamkos, vayamos al grano, nadie tiene idea de si jugará en la serie. En este punto, probablemente sea mejor asumir que no lo hará y luego sorprenderse enormemente si aparece en el hielo.
Con una fuerza uniforme, los Lightning siguen siendo un equipo más profundo, pero la ventaja no es tan grande como lo fue contra las Chaquetas Azules. Mientras que la línea de Marchand/Bergeron/David Pastrnak se lleva a toda la prensa, los Bruins hicieron un buen trabajo al sumar algunos goles secundarios al recoger a Ondrej Kase en la fecha límite y, como se mencionó anteriormente, David Krecji ha recordado que solía ser bastante bueno marcando goles.
Siete delanteros diferentes anotaron goles para Boston contra Carolina (Connor Clifton fue el único goleador de la línea azul), que es algo que necesitaban ya que Pastrnak se perdió los Juegos Dos, Tres y Cuatro en la serie. Si está entrando y saliendo de la alineación, necesitarán que Coyle y Jake Debrusk pasen. Especialmente si la línea Anthony Cirelli tiene la tarea de cerrar Marchand y Bergeron.La coincidencia de líneas
también será clave. En la primera ronda, el entrenador Cooper parecía contento de renunciar a cualquier ofensiva de Cirelli y su línea, siempre y cuando hicieran la vida miserable para la línea de Columbus. Eso funcionó bien. Si bien Cirelli, Alex Killorn y Tyler Johnson no iluminaron el marcador, sí permitieron que las otras dos líneas superiores tuvieran una ventaja en sus enfrentamientos, que explotaron completamente.
O, el entrenador Cooper podría simplemente lanzar su línea superior contra Marchand y sus amigos y hacer que luchen, liberando las otras dos líneas para que se descontrolen en el Boston end. Sin embargo, es probable que quiera mantener a Brayden Point y a Kucherov lo más lejos posible de Bergeron y esperar que valga la pena con la anotación de muchos goles.
Meter el disco en las cifras netas para ser más fácil contra Jaroslav Halak que contra Joonas Korpisalo. No es mucho más fácil,pero al menos un poco. Halak, insertado en el papel de titular después de que Tuukka Rask dejara la burbuja, no estuvo mal contra los Carolina Hurricanes. En realidad era bueno. Publicó un GAA de 1.67 y .932 SV% y ahorró un poco más de goles de lo que se esperaba. Shorthanded detuvo 14 de los 15 disparos, lo que augura más diversión para los Relámpagos.
Alineado a 200 pies de distancia de él, Andrei Vasilevskiy puede esperar estar un poco más ocupado de lo que estaba contra las Chaquetas Azules. Los Bruins pasarán más tiempo en la zona del Rayo en un juego que Colón en todo el juego de cinco horas extras, por lo que el Gato Grande debe estar listo para enfrentar algunos tiros. Los fanáticos de Tampa Bay deberían estar entusiasmados con esa propuesta porque parece que mejora cuando aumenta la cantidad de discos disparados en su camino con ira. También parecía sentirse más cómodo a medida que avanzaba la primera ronda de la serie.
No hay necesidad de imaginarse lo que el Rayo necesita hacer para ganar esta serie. Tienen que permanecer fuera de la casilla de penalización, jugar la línea Bergeron al menos en un empate y anotar en el juego de poder. Si logran esas tres cosas, las victorias deberían llevarse de sí mismas.
Dicho esto, va a ser un concurso de derribo y arrastre, así que prepárate para tener un divertido paseo en montaña rusa de emociones mientras los equipos intercambian victorias de un lado a otro. Con suerte, cuando todo termine, el Rayo será el primer equipo en conseguir cuatro de esas victorias tan reñidas.