Il aurait été bien que les Canadiens de Montréal trouvent un moyen de renverser les Flyers de Philadelphie. Le Lightning serait devenu la tête de série de la Conférence Est, le Tricolore aurait été leur adversaire du deuxième tour, et le match avec les Bruins de Boston aurait été retardé d’un tour, ou selon la façon dont les Islanders de New York ont joué, empêché tous ensemble. Malheureusement, ce n’est pas ce qui s’est passé. Tout comme rencontrer les Blue Jackets de Columbus au premier tour, affronter les Bruins en séries éliminatoires semblait inévitable.
Si rien d’autre, cela devrait ajouter un autre chapitre à la rivalité naissante entre les deux clubs. Sur la base des commentaires de notre Tweet en juillet, les fans du Lightning considèrent Boston comme leur principal rival (ce n’est certainement pas la Floride comme vous pouvez le voir par les résultats du sondage). Les fans de Boston peuvent être en désaccord, simplement parce qu’ils sont fans de Boston et aiment être en désaccord sur tout, ou parce qu’ils considèrent Montréal comme leur principal antagoniste en raison d’une relation un peu plus longue avec eux.
Bien que nous puissions débattre de l’intensité de la rivalité entre les deux franchises et leurs partisans, nous pouvons convenir qu’elles ne s’aiment pas à un certain niveau et que cela mène à un hockey amusant et animé. Exemple le dernier match de la saison régulière cette année – une victoire du Lightning 5-3 qui a comporté 94 minutes de pénalité combinées, une bagarre en ligne et Tampa Bay marquant un but en avantage numérique (parfois, on a l’impression qu’ils n’en ont pas marqué un depuis le 7 mars).
Y aura-t-il un niveau de feux d’artifice proche de ce niveau dans l’un des sept matchs (oui, éliminons cette prédiction maintenant, elle va loin)? Probablement pas, mais il y aura plus que la moyenne (ou, en cette ère de Covid-recommandée) de poussées, de bousculades, de lavages du visage, de coups de bâton, de jacking à la mâchoire, de lancers d’insultes, de coups de lapin et de coups de tête au cours de cette série. Les juges de ligne seront les travailleurs les plus difficiles sur la glace car ils briseront les manigances parascolaires après à peu près chaque arrêt de jeu.
Les unités spéciales seront tout aussi importantes pour les deux équipes et le Lightning devra se méfier de prendre les pénalités négligeables qu’il a prises contre les Blue Jackets. Parce que, contrairement à Columbus, Boston a une certaine puissance de feu en attaque, surtout avec le patineur supplémentaire. Contre la Caroline (et honnêtement, nous ne pouvons pas considérer ce qu’ils ont fait dans la partie du tournoi à la ronde des séries éliminatoires, parce qu’ils étaient moins engagés dans ces trois matchs), leur jeu de puissance a été de 5 en 19, un taux de réussite de 21%.
Brad Marchand et Patrice Bergeron n’ont compté que pour deux de ces buts, ce qui est une mauvaise nouvelle pour le Lightning, car les Bruins générant toute leur attaque à partir de seulement trois joueurs (comme ils l’ont fait pendant la majeure partie de la saison régulière) les rendent beaucoup plus faciles à défendre. Si David Krejci (3 buts au total, 2 en avantage numérique) et Charlie Coyle (2 buts, 1 en avantage numérique) vont se rappeler qu’ils sont également autorisés à marquer, les choses seront de plus en plus difficiles pour Tampa Bay.
Quant au jeu de puissance de la Foudre…Bien. Ils ne sont pas au point où ils devraient commencer à demander de décliner l’avantage, mais ils se rapprochent. Contre Columbus, ils sont allés 0-en-10, la deuxième année consécutive qu’ils n’ont pas réussi à marquer un jeu de puissance contre les Blue Jackets, ce qui est juste impressionnant. Puisque le Lightning a marqué deux buts en avantage numérique dans le tournoi à la ronde, nous dirons simplement que les Blue Jackets ont la meilleure équipe en désavantage numérique de l’histoire de la LNH, qu’en est-il?
Comme nous, et d’innombrables autres points de vente, l’avons exprimé, la raison numéro un du manque de puissance dans le jeu du Lightning avec le patineur supplémentaire est uniquement due à l’absence de Steven Stamkos. OK. Cela peut être un peu exagéré, mais sa présence dans le cercle de gauche ne peut tout simplement pas être dupliquée. Columbus a à peu près ignoré qui était à cet endroit pendant la série et s’est concentré sur l’arrêt des options de Nikita Kucherov avec la rondelle.
Nous ne devrions pas blâmer tout le manque de Stamkos, cependant. Columbus a également fait un très bon travail de blocage des tirs (ce qui devrait être le slogan de leur équipe – Blue Jackets de Columbus: Nous bloquons les tirs!) et forçant le Lightning à travailler la rondelle autour de la glace sur le périmètre plutôt que directement de l’autre côté de la glace. Il n’y avait pas de coutures qui permettaient d’effectuer des passages rapides de chaque côté de la glace.
Les Bruins ont accordé 2 buts en avantage numérique aux Hurricanes en 15 occasions en désavantage numérique. Alors qu’un taux de destruction de 86,7% est assez bon, ce n’est pas 100%, donc la Foudre devrait avoir une chance. Attendez-vous à ce que Tampa Bay génère plus que le 2.8 tentatives de tirs que la Caroline a eu contre les Bruins lors de leurs cinq matchs (les Boulons ont eu une moyenne de 3,4 par chance contre les Blue Jackets).
Il ne sera pas beaucoup plus facile d’obtenir des tirs propres au filet simplement parce que Zdeno Chara efface lui-même la moitié de la glace lorsqu’il est là-bas, alors le Lightning devra mieux réagir et récupérer les rondelles lorsqu’elles sont bloquées, alors qu’elles l’étaient contre Columbus. Parfois, un carambolage étrange hors d’un bloc est tout aussi efficace pour éliminer les tueurs de pénalités qu’une passe de couture bien placée. Peu importe ce qu’ils font, les Bolts doivent trouver un moyen de marquer en avantage numérique s’ils veulent gagner la série.
Depuis que nous avons évoqué M. Stamkos, passons à la chasse – personne ne sait s’il jouera dans la série. À ce stade, il est probablement préférable de supposer qu’il ne le fera pas et d’être follement surpris s’il apparaît sur la glace.
À force égale, le Lightning est toujours une équipe plus profonde, mais l’avantage n’est pas aussi grand qu’il l’était contre les Blue Jackets. Alors que la ligne Marchand / Bergeron / David Pastrnak reçoit toute la presse, les Bruins ont fait du bon travail en ajoutant des points secondaires en récupérant Ondrej Kase à la date limite et, comme mentionné précédemment, David Krecji s’est souvenu qu’il était assez bon pour marquer des buts.
Sept attaquants différents ont marqué des buts pour Boston contre la Caroline (Connor Clifton était le seul buteur de la ligne bleue), ce dont ils avaient besoin puisque Pastrnak a raté les matchs Deux, Trois et Quatre de la série. S’il rebondit dans et hors de l’alignement, ils auront besoin de Coyle et Jake Debrusk pour passer. Surtout si la ligne Anthony Cirelli est chargée de fermer Marchand et Bergeron.
La correspondance de ligne sera également la clé. Au premier tour, l’entraîneur Cooper semblait se contenter de renoncer à toute infraction de Cirelli et de sa ligne tant qu’ils rendaient la vie misérable à la première ligne de Columbus. Ça a bien marché. Alors que Cirelli, Alex Killorn et Tyler Johnson n’ont pas allumé le tableau de bord, cela a permis aux deux autres lignes de tête d’avoir un avantage dans leurs confrontations, qu’ils ont pleinement exploitées.
Ou, l’entraîneur Cooper pourrait simplement lancer sa première ligne contre Marchand et ses amis et les faire se battre, libérant les deux autres lignes pour se déchaîner à Boston. Il est cependant probable qu’il voudra garder Brayden Point et Kucherov le plus loin possible de Bergeron et espère que cela portera ses fruits en marquant de nombreux buts.
Placer la rondelle dans le filet a été plus facile contre Jaroslav Halak que contre Joonas Korpisalo. Pas beaucoup plus facile, mais au moins un peu. Halak, inséré dans le rôle de partant après que Tuukka Rask a quitté la bulle, n’a pas été mauvais contre les Hurricanes de la Caroline. Il était vraiment bon. Il a affiché un 1.67 GAA et.932 SV% et a enregistré un peu plus de buts que prévu. En désavantage numérique, il a stoppé 14 des 15 tirs, ce qui laisse présager plus de plaisir pour le Lightning.
Aligné à 200 pieds de lui, Andrei Vasilevskiy peut s’attendre à être un peu plus occupé que contre les Blue Jackets. Les Bruins passeront plus de temps dans la zone du Lightning en un match que Columbus ne l’a fait pendant tout le match de cinq heures supplémentaires, donc Le Gros Chat doit être prêt à faire face à des tirs. Les fans de Tampa Bay devraient être enthousiasmés par cette proposition car il semble s’améliorer lorsque la quantité de rondelles lancées dans sa colère augmente. Il semblait également devenir plus à l’aise au fur et à mesure que la série du premier tour se poursuivait.
Il n’est pas nécessaire de s’imaginer ce que le Lightning doit faire pour gagner cette série. Ils doivent rester hors de la zone des pénalités, jouer la ligne Bergeron pour au moins un match nul et marquer en avantage numérique. S’ils retirent ces trois choses, les victoires devraient se prendre d’elles-mêmes.
Cela étant dit, ce sera un concours de drag-out, alors préparez-vous à faire un tour de montagnes russes amusant d’émotions alors que les équipes échangent des victoires d’avant en arrière. Espérons que, quand tout sera fini, le Lightning sera la première équipe à remporter quatre de ces victoires durement disputées.