det hade varit trevligt om Montreal Canadiens hittade något sätt att slå av Philadelphia Flyers. Blixten skulle ha blivit det bästa fröet i Eastern Conference, Habs skulle ha varit deras andra runda motståndare, och matchen med Boston Bruins skulle ha försenats en runda, eller beroende på hur bra New York Islanders spelade, förhindrade alla tillsammans. Tyvärr är det inte vad som hände. Ungefär som att träffa Columbus Blue Jackets i första omgången, vänd mot Bruins i slutspelet verkade oundvikligt.
om inget annat borde detta lägga till ett annat kapitel till den växande rivaliteten mellan de två klubbarna. Baserat på kommentarerna från vår Tweet tillbaka i Juli anser Lightning fans Boston som sin bästa rival (det är definitivt inte Florida som du kan se av resultaten av undersökningen). Boston fans kan vara oense, helt enkelt eftersom de är Boston fans och gillar oense om allt, eller för att de anser Montreal deras främsta antagonist på grund av en något längre relation med dem.
medan vi kan diskutera intensiteten i rivaliteten mellan de två franchisen och deras fanbaser, kan vi komma överens om att de inte gillar varandra på någon nivå och det leder till rolig, livlig hockey. Fall i punkt den sista ordinarie säsongsmatchen i år – en 5-3 Blixtvinst som innehöll 94 kombinerade straffminuter, en linjebråk och Tampa Bay som faktiskt gjorde ett power play-mål (ibland känns det som om de inte har gjort en av dem sedan 7 mars).
kommer det att finnas någonstans nära den nivån av fyrverkerier i något av de sju spelen (ja, låt oss få den förutsägelsen ur vägen just nu, Det går avståndet)? Förmodligen inte, men det kommer att finnas mer än genomsnittet (eller, i denna ålder av Covid – rekommenderad) mängd pushing, shoving, ansiktstvätt, stick-jabbing, käke-jacking, förolämpning-hurling, kanin-stansning och strålkastare under denna serie. Linjemännen kommer att bli hårdast arbetare på isen eftersom de kommer att bryta upp extracurricular shenanigans efter nästan varje stopp i spel.
speciella lag kommer att vara lika viktiga för båda sidor och blixten måste vara försiktig med att ta de svaga straff som de tog mot Blue Jackets. För, till skillnad från Columbus, Boston har viss eldkraft på brott, särskilt med extra åkare. Mot Carolina (och ärligt talat kan vi inte överväga någonting de gjorde i round robin-delen av postsäsongen, eftersom de var mindre än engagerade i de tre matcherna) gick deras power play 5-för-19, en snygg 21% framgångsgrad.
Brad Marchand och Patrice Bergeron stod bara för två av dessa mål, vilket är dåliga nyheter för Lightning, eftersom Bruins genererar alla sina brott från bara tre spelare (som de gjorde för det mesta av den ordinarie säsongen) gör dem lättare att försvara. Om David Krejci (3 mål totalt, 2 på power play) och Charlie Coyle (2 Mål, 1 power play) kommer att komma ihåg att de får göra mål också, saker kommer att bli allt svårare för Tampa Bay.
när det gäller Lightning power play…samt. De är inte vid den punkt där de bör börja be om att minska fördelen, men de kommer nära. Mot Columbus gick de 0-för-10, det andra året i rad som de har misslyckats med att göra ett power play mot Blue Jackets, vilket är precis nere imponerande. Eftersom Lightning gjorde två power play-mål i round robin, säger vi bara att Blue Jackets har den största shorthanded squad i NHL: s historia, vad sägs om det?
som vi, och otaliga andra försäljningsställen, har tänkt, beror den främsta orsaken till bristen på makt i blixten med extra skater enbart på frånvaron av Steven Stamkos. OK. Enbart kan vara lite överdriven, men hans närvaro i den vänstra cirkeln kan helt enkelt inte dupliceras. Columbus ignorerade ganska mycket vem som var på den platsen under serien och fokuserade på att stänga av Nikita Kucherovs alternativ med pucken.
vi borde inte stifta all skulden på bristen på Stamkos. Columbus gjorde också ett riktigt bra jobb med att blockera skott (vilket borde vara deras lagslogan – Columbus Blue Jackets: vi blockerar skott!) och tvinga blixten att arbeta pucken runt isen på omkretsen istället för direkt över isen. Det fanns inga sömmar som möjliggjorde de snabba timrarna från vardera sidan av isen.
Bruins tillät 2 power play-mål till orkanerna i 15 korta chanser. Medan en 86,7% dödsfrekvens är ganska bra, är det inte 100% så blixten borde ha en chans. Förvänta Tampa Bay att generera mer än 2.8 skottförsök som Carolina hade mot Bruins i sina fem matcher (bultarna var i genomsnitt 3,4 per chans mot Blue Jackets).
det kommer inte att bli mycket lättare att få rena skott på nätet helt enkelt för att Zdeno Chara blottar ut hälften av isen själv när han är där ute så blixten måste bli bättre på att reagera och hämta puckarna när de är blockerade då var de mot Columbus. Ibland är en konstig carom av ett block lika effektiv för att få straffmordare på sin plats som ett välplacerat sömpass. Men de gör det, bultarna måste hitta ett sätt att göra poäng på power play om de vill vinna serien.
sedan vi tog upp herr Stamkos, låt oss skära till jakten – ingen har någon aning om han kommer att spela i serien. Vid den här tiden är det förmodligen bättre att anta att han inte kommer och då bli väldigt förvånad om han dyker upp på isen.
vid jämn styrka är Lightning fortfarande ett djupare lag, men fördelen är inte lika stor som den var mot Blue Jackets. Medan Marchand/Bergeron / David Pastrnak-linjen får all press, gjorde Bruins ett bra jobb med att lägga till några sekundära poäng genom att plocka upp Ondrej Kase vid tidsfristen och, som tidigare nämnts, har David Krecji kommit ihåg att han brukade vara ganska bra på att göra mål.
sju olika framåt gjorde mål för Boston mot Carolina (Connor Clifton var den ensamma målskytten från blueline) vilket är något de behövde eftersom Pastrnak missade matcher två, tre och fyra i serien. Om han studsar in och ut ur line-up de kommer att behöva Coyle och Jake Debrusk att komma igenom. Särskilt om Anthony Cirelli-linjen har till uppgift att stänga av Marchand och Bergeron.
Linjematchning kommer också att vara nyckeln. I första omgången verkade Coach Cooper nöjd med att avstå från något brott från Cirelli och hans linje så länge de gjorde livet eländigt för den bästa Columbus-linjen. Det fungerade ok. Medan Cirelli, Alex Killorn och Tyler Johnson inte tände resultattavlan gjorde det möjligt för de andra två topplinjerna att ha en fördel i sina match-ups, som de utnyttjade fullt ut.
eller, Coach Cooper kunde bara kasta sin topplinje ut mot Marchand och hans vänner och få dem att slåss ut det och frigöra de andra två linjerna för att köra amok i Boston-änden. Det är dock troligt att han vill hålla Brayden Point och Kucherov så långt borta som möjligt från Bergeron och hoppas att det lönar sig med att göra många mål.
att få pucken i nettosiffrorna för att vara lättare mot Jaroslav Halak än det var mot Joonas Korpisalo. Inte mycket lättare, men åtminstone lite. Halak, införd i startrollen efter att Tuukka Rask lämnade bubblan, var inte dålig mot Carolina Hurricanes. Han var faktiskt bra. Han skrev en 1.67 GAA och .932 SV% och sparade något fler mål än han förväntades. Shorthanded han slutade 14 av 15 skott som förebådar roligare för blixten.
Andrei Vasilevskiy kan uppföra sig 200 meter från honom och kan förvänta sig att vara lite livligare än han var mot Blue Jackets. Bruins kommer att spendera mer tid i Blixtzonen i ett spel än Columbus gjorde i hela fem-övertidsspelet, så den stora katten måste vara redo att möta några skott. Tampa Bay fans bör vara glada över detta förslag eftersom han verkar bli bättre när mängden puckar sköt sin väg i ilska ökar. Han verkade också bli mer bekväm när den första omgångsserien fortsatte.
det finns ingen anledning att bli snygg med att ta reda på vad blixten behöver göra för att vinna denna serie. De måste hålla sig ur straffrutan, spela Bergeron-linjen till åtminstone oavgjort och göra poäng på power play. Om de drar av de tre sakerna borde vinsterna ta av sig själva.
med det sagt kommer det att bli en knockdown, drag-out tävling så gör dig redo att ha en rolig berg-och dalbana av känslor när lagen handlar vinner fram och tillbaka. Förhoppningsvis, när det är över blixten blir det första laget som får fyra av de hårdkämpade vinsterna.