D’origine catholique irlandaise, McNulty grandit dans le quartier de Lauraville à Baltimore, dans le Maryland. Son père était employé pour Bethlehem Steel avant d’être licencié en 1973. Après un an d’études au Loyola College dans le Maryland (aujourd’hui Université Loyola Maryland), McNulty rejoint le Service de police de Baltimore lorsque sa petite amie Elena (qu’il épousera plus tard) tombe enceinte. Au cours de ses premières années de travail, il se révèle être un patrouilleur efficace dans le district de l’Ouest, sous le commandement du major Howard » Bunny » Colvin. Après avoir aidé Ray Cole à résoudre un homicide, McNulty est promu détective et affecté à l’Unité des homicides, où il est associé à Bunk Moreland.
Saison 1modifier
Avant le début de la série, McNulty a remarqué que le pivot de la drogue Avon Barksdale étend le territoire de son organisation et que son gang a réussi à battre plusieurs poursuites pour meurtre. Après que le neveu d’Avon, D’Angelo, a été acquitté grâce à la falsification de témoins, McNulty passe au-dessus de la tête de son supérieur, le major Bill Rawls, et convainc le juge Phelan d’appeler le commissaire adjoint Ervin Burrell pour encourager une enquête plus approfondie sur les Barksdales. En raison des efforts de McNulty, le détail de Barksdale est officiellement formé, composé initialement du lieutenant des stupéfiants Cedric Daniels et de ses trois détectives: Kima Greggs, Ellis Carver et Thomas « Herc » Hauk. Lorsque Burrell demande à ses majors et lieutenants de quart d’envoyer des détectives supplémentaires pour les détails de l’enquête, McNulty est également affecté à l’unité.
Daniels et McNulty se disputent sur la façon de gérer l’affaire lors de leur première réunion: McNulty, après avoir vu une piqûre de drogue du FBI, suggère une surveillance et des écoutes téléphoniques, mais Burrell a ordonné à Daniels de mettre en place un cas rapide et simple pour apaiser Phelan. Peu de temps après le début de l’enquête, McNulty apprend de son ami du FBI, Terence « Fitz » Fitzhugh, que Daniels avait fait l’objet d’une enquête pour avoir une quantité suspecte d’actifs liquides. La relation de McNulty avec Daniels continue d’être compliquée par leur méfiance mutuelle.
Le détail est assigné en tant que procureur adjoint de l’État Rhonda Pearlman (« Ronnie »), avec qui McNulty a une relation sexuelle occasionnelle. McNulty est officiellement séparé de sa femme, qui limite ses contacts avec ses deux fils, Sean et Michael.
Alors qu’il est au marché avec ses fils un après-midi, McNulty aperçoit Stringer Bell, le commandant en second d’Avon Barksdale, et envoie ses fils le suivre et obtenir son numéro de plaque d’immatriculation. Quand Elena le découvre, elle demande un ordre d’urgence pour empêcher McNulty de voir les garçons. Elle est également en colère que McNulty continue de voir son partenaire d’affaire, Ronnie Pearlman, avec désinvolture.
Travaillant sur le détail de Barksdale, McNulty devient ami avec Lester Freamon, qui avait déjà été exilé à l’unité de prêteur sur gages pendant 13 ans et quatre mois, en punition pour son insistance à charger une clôture politiquement liée. Freamon essaie souvent de tempérer l’animosité de McNulty envers Daniels. Frustrés que les concessionnaires de Barksdale n’utilisent pas de téléphones portables, ils décident de cloner les téléavertisseurs des concessionnaires à la place. Ils travaillent également ensemble pour convaincre Daniels de leur permettre de faire un meilleur travail policier.
Avec l’aide de Kima, McNulty traque l’insaisissable hors-la-loi Omar Little et gagne le respect et la coopération d’Omar. Omar accepte de témoigner contre Marquis « Bird » Hilton, un soldat de Barksdale. Son aide conduit également McNulty à résoudre par inadvertance l’un des anciens cas de Michael Santangelo; le reconnaissant Santangelo révèle à son tour qu’il est une taupe pour Rawls, qui cherche une excuse pour renvoyer McNulty.
Kima présente McNulty à son informateur confidentiel, Bubbles. Lorsque Kima est abattu lors d’une opération de piqûre d’achat qui a mal tourné, McNulty est culpabilisé, bien que même Rawls lui assure que le tir n’est pas de sa faute.
McNulty a une discussion franche avec Daniels au cours de laquelle il admet que l’affaire Barksdale n’est qu’un exercice de vanité intellectuelle et une occasion de démontrer les lacunes du BPD. Daniels lui dit que tout le monde le sait depuis le début, mais l’affaire a pris un sens pour les personnes impliquées.
Le détail réussit à arrêter le soldat de Barksdale Wee-Bey Brice pour avoir tiré sur Kima, Bird pour avoir assassiné un témoin de l’État, et D’Angelo et Avon Barksdale. McNulty convainc presque D’Angelo de témoigner contre Avon mais sur l’insistance de sa mère, D’Angelo prend une peine de prison de 20 ans à la place. Lorsque le détail de Barksdale se ferme, Rawls réaffecte McNulty à l’unité marine, ayant appris du sergent Jay Landsman que c’est précisément l’unité BPD où McNulty détesterait le plus aller en raison du mal de mer.
Saison 2Edit
En patrouille dans le port, McNulty aperçoit le corps d’une femme morte dans l’eau. Lorsque Rawls soutient que l’affaire ne relève pas de sa juridiction, McNulty passe trois heures à parcourir les cartes des vents et des marées pour prouver que la mort s’est produite dans les limites de la ville.
Lorsque l’officier de police de l’autorité portuaire Beadie Russell trouve 13 femmes mortes dans un conteneur d’expédition sur les quais de Baltimore, McNulty intervient à nouveau et, avec l’aide du médecin légiste, prouve que les décès n’étaient pas accidentels: le tuyau d’air menant au conteneur a été délibérément fermé et, avec l’aide d’un ingénieur des mines, les enquêteurs sont en mesure de prouver que le navire se trouvait dans les limites de la ville lorsque cela s’est produit. L’affaire est confiée à Bunk et Lester, qui n’ont pas hâte d’enquêter sur ces affaires difficiles. Cela met également en colère Rawls car 13 meurtres non résolus (14 y compris la femme morte dans la baie) ruinent le taux d’élimination des homicides.
McNulty cherche sans succès l’identité du flotteur. Il se retrouve également sous la pression de Bunk pour retrouver Omar, puisque Bird est sur le point d’être jugé. McNulty oblige Bubbles à traquer Omar, qui témoigne contre Bird.
Pendant ce temps, McNulty veut sauver son mariage, ce qui l’amène à signer un accord de séparation avec une pension alimentaire généreuse en signe de bonne volonté envers sa femme séparée afin qu’elle accepte de se remettre ensemble. Il décide d’abandonner l’alcool et le travail de détective, deux des principales raisons de la rupture de son mariage. Quand Elena confirme que le mariage est terminé, il devient découragé et rechute.
Lorsque l’unité de Daniels est reformée pour enquêter sur le patron du syndicat des débardeurs Frank Sobotka, Rawls refuse de permettre à McNulty de rejoindre l’équipe, jurant qu’il continuera à travailler dans le port pour le reste de sa carrière. McNulty semble accepter cela de bonne grâce, mais essaie d’aider les détails officieusement. Daniels persuade Rawls de laisser McNulty revenir en acceptant que son équipe s’attaque aux meurtres des 14 femmes.
La première mission de McNulty est de passer sous couverture en tant que client visitant une maison close locale, où il scandalise et amuse ses collègues en ayant des relations sexuelles avec deux prostituées pendant l’opération de piqûre. Il flirte également avec Russell, qui a été affecté aux détails de Daniels, bien qu’il semble hésiter à une relation.
Sous surveillance, McNulty regarde Spiros Vondas, un associé d’une figure de la pègre connue sous le nom de grec, envoyer un message texte. McNulty explique que l’heure et l’emplacement du texte pourraient être utilisés pour le récupérer dans les bases de données de la compagnie de téléphone, et c’est à partir de ce message que le détail apprend que le grec avait arrêté ses opérations.
Après que McNulty a appris de Bubbles que Stringer Bell et son rival de Barksdale, Proposition Joe, se partagent le territoire, il commence à enquêter sur eux de son propre temps, convaincu qu’il peut rassembler suffisamment de preuves pour inciter Daniels à concentrer l’attention de l’Unité des crimes majeurs sur Stringer.
Saison 3Edit
McNulty continue de travailler avec le MCU mais est déçu que leur cible ne soit pas Bell. Il commence quand même à examiner les Barksdales, découvrant la mort de D’Angelo et la libération anticipée d’Avon.
Enquêtant sur la mort de D’Angelo, qui a été répertoriée comme un suicide, McNulty se rend rapidement compte que D’Angelo a été assassiné. McNulty renoue avec Colvin pour mettre en place l’organisation Barksdale en tant que cible principale du MCU. McNulty contourne à nouveau la chaîne de commandement pour mettre en place l’enquête, car Daniels n’est pas intéressé par la qualité des cibles de cas assignées à l’unité, blâmant son grade dans le département pour son manque d’intérêts de cible de cas. Irrité par l’attitude de McNulty, Daniels indique clairement qu’il force McNulty à sortir lorsque Stringer est arrêté.
Mcnulty commence une relation sexuelle occasionnelle avec la consultante politique Theresa D’Agostino, mais la termine lorsqu’il se rend compte qu’elle ne s’intéresse à lui que physiquement et qu’elle lui demande des informations politiquement utiles sur Colvin. En grande partie grâce au travail de Freamon, le MCU implique Stringer, mais Stringer est assassiné avant que McNulty ne puisse l’arrêter.
Après l’arrestation d’Avon, Daniels réévalue sa décision de se débarrasser de McNulty, mais McNulty, pensant à quelque chose que Freamon lui avait fait remarquer plus tôt dans la saison, se rend compte qu’il n’a pas de vie en dehors de son travail et décline gracieusement l’offre de Daniels de le garder dans l’unité. Il part patrouiller dans le district de l’Ouest, dont il se souvient comme le moment le plus heureux de sa vie, et commence une relation avec Russell.
Saison 4Edit
McNulty emménage avec Russell et ses deux enfants, et profite de sa vie de patrouilleur dans le district de l’Ouest sous Ellis Carver. Le rythme de McNulty comprend le coin que Bodie Broadus travaille pour le compte du pivot de la drogue Marlo Stanfield. Daniels et le lieutenant administratif Dennis Mello demandent à McNulty de faire un travail d’enquête dans le district, mais il refuse. Mello est déçu, mais Daniels se rend compte que McNulty a pu mettre de l’ordre dans sa vie tout en travaillant comme patrouilleur.
Bien que d’autres agents procèdent à des arrestations à des fins statistiques, McNulty se concentre sur des arrestations de qualité. En témoigne l’arrestation de deux cambrioleurs qui volaient dans des églises.
McNulty encadre Brian Baker, un jeune officier de patrouille du district de l’Ouest, que lui et Bunk finissent par qualifier de « bonne police ». McNulty renonce également presque entièrement à boire, se résolvant parfois à rester sobre malgré la pression de ses amis. Bunk et Freamon sont étonnés et légèrement consternés de voir à quel point McNulty a changé, et Elena exprime même des regrets de l’avoir quitté.
McNulty commence bientôt à manquer le MCU et commence tranquillement à se rapprocher de Bodie dans l’espoir de le transformer en informateur contre Marlo. Après que le lieutenant de Stanfield, Monk Metcalf, voit Bodie avec McNulty, Marlo fait tuer Bodie par précaution.
McNulty se sent coupable et rejoint le MCU, à la grande joie de Freamon et Daniels. Il est révélé lors d’une scène peu après la mort de Bodie que McNulty pense qu’il « le doit au gamin ».
Saison 5Edit
Avec le BPD réduit en raison des coupes budgétaires du maire Tommy Carcetti et des meurtres vacants non résolus, McNulty est découragé et retombe dans ses vieilles habitudes. Peu de temps après avoir été transféré à Homicide, il se rend à la morgue, trouve deux détectives du comté se disputant avec le médecin légiste, et apprend par la suite que les étranglements pré-mortem et post-mortem immédiats sont impossibles à distinguer sur le plan médico-légal. Il applique ce qu’il apprend à un cas probable de surdose sur lequel il enquête avec Bunk, et altère la scène du crime pour faire croire qu’une lutte s’est produite, et au cours des protestations de Bunk, McNulty étrangle et met en scène le cadavre pour le faire apparaître comme si un tueur en série était venu à Baltimore.
McNulty poursuit sa ruse dans l’espoir qu’une telle affaire permettra d’obtenir plus de financement pour l’homicide et l’enquête Stanfield. Ainsi, il docte des dossiers de cas et plante des preuves afin de relier les cas entre eux pour créer l’impression d’un tueur en série ciblant des hommes sans-abri.
Lorsque Landsman ignore l’affaire, McNulty se rapproche de la journaliste Alma Gutierrez du Baltimore Sun, mais réussit seulement à imprimer l’histoire au milieu du journal au lieu de la première page. Bunk met McNulty en garde à plusieurs reprises contre ce cours autodestructeur; Lester, extrêmement frustré car il est sur le point de résoudre les meurtres dans les maisons vacantes mais manque de fonds pour mener à bien la tâche, approuve l’entreprise et suggère qu’ils font preuve de sensationnalisme pour obtenir les fonds nécessaires pour réussir dans leur résolution de crime.
Lorsque McNulty découvre que la plupart des sans-abri morts sont concentrés dans le district Sud, Freamon le met en contact avec un ancien partenaire de patrouille qui accepte de les dénoncer lorsque de nouveaux corps sont retrouvés. Freamon conçoit également un plan pour montrer la maturation du modèle de leur tueur en série, et acquiert des prothèses dentaires pour créer des marques de morsure sur les victimes, renforçant ainsi l’attrait médiatique pour l’histoire.
En parcourant une zone fréquentée par la population locale de sans-abri, McNulty se plaint que Landsman a à peine remarqué son travail sur l’affaire, mais Freamon lui rappelle que si leur plan fonctionne, l’affaire suscitera plus d’intérêt, et la négligence pourrait être leur chute. À son retour à la maison, McNulty est confronté à Russell au sujet de sa consommation d’alcool et de ses voyages.
Après avoir trouvé un nouveau corps, McNulty mutile le cadavre pour montrer des marques de morsure et des blessures défensives. Lors de l’enquête sur le « tueur de sans-abri », McNulty et Greggs se rendent à l’Académie du FBI à Quantico, en Virginie, pour obtenir de l’aide. McNulty se rend compte qu’il ne peut plus falsifier les meurtres sur de vrais cadavres car il y a une présence policière trop importante, alors il emmène plutôt un sans-abri malade mental dans les rues et met en scène une photo d’un meurtre à envoyer au journaliste du Sun Scott Templeton, avant d’emmener l’homme dans un refuge pour sans-abri à Richmond avec de fausses pièces d’identité.
McNulty a parlé du tueur lors d’appels téléphoniques à Templeton. Après avoir fait l’analyse vocale, le FBI fournit à McNulty et Greggs un profil psychologique du tueur sans-abri, donnant par inadvertance une description presque parfaite de McNulty lui-même. Avoir ses défauts de caractère énoncés pour lui donne à McNulty des doutes sur ce qu’il a fait. Il avoue sa tromperie à Greggs, qui à son tour informe Daniels, maintenant Commissaire adjoint aux opérations du BPD. Daniels et Pearlman rencontrent ensuite le commissaire par intérim Rawls, le procureur de l’État Rupert Bond et le bureau du maire. Daniels et Rawls affrontent McNulty, l’informant que ce sera son dernier cas de CID.
L’affaire est « résolue » lorsque McNulty rencontre un sans-abri malade mental qui a commencé à utiliser le modus operandi du faux tueur en série. McNulty traduit l’homme en justice, dans sa dernière affaire. McNulty et Freamon quittent alors le service de police et toute l’affaire est balayée sous le tapis, car cela révélera que trop de gens auront trop d’ennuis, jusqu’au bureau du maire et au chef de la police.
Après avoir assisté au réveil d’un détective (pour leur carrière) en leur honneur, McNulty quitte le bar sobre et rentre chez lui, où lui et Russell se sont réconciliés. Le lendemain, McNulty retourne à Richmond, trouve le sans-abri qu’il y avait placé et le ramène à Baltimore. Sur le chemin du retour, il arrête sa voiture, sort et regarde la ville, menant au montage de fin de série.