Di origine cattolica irlandese, McNulty è cresciuto nel quartiere Lauraville di Baltimora, nel Maryland. Suo padre era un impiegato per Bethlehem Steel prima di essere licenziato nel 1973. Dopo un anno di frequentare il Loyola College nel Maryland (ora Loyola University Maryland), McNulty si unì al Dipartimento di polizia di Baltimora quando la sua ragazza Elena (che in seguito sposò) rimase incinta. Nei suoi primi anni di lavoro, si dimostrò un efficace pattugliatore nel distretto occidentale, sotto il comando del maggiore Howard “Bunny” Colvin. Dopo aver assistito Ray Cole nella risoluzione di un omicidio, McNulty è stato promosso a detective e assegnato all’Unità omicidi, dove è stato collaborato con Bunk Moreland.
Stagione 1modifica
Prima dell’inizio della serie, McNulty ha notato che il boss della droga Avon Barksdale sta espandendo il territorio della sua organizzazione e che la sua banda ha battuto con successo diversi processi per omicidio. Dopo che il nipote di Avon D’Angelo è stato assolto grazie alla manomissione dei testimoni, McNulty passa sopra la testa del suo superiore, il maggiore Bill Rawls, e convince il giudice Phelan a chiamare il vice commissario Ervin Burrell per incoraggiare ulteriori indagini sui Barksdales. A causa degli sforzi di McNulty, il dettaglio Barksdale è ufficialmente formata, inizialmente comprendente Narcotici tenente Cedric Daniels ei suoi tre detective: Kima Greggs, Ellis Carver, e Thomas “Herc” Hauk. Quando Burrell chiede ai suoi maggiori e luogotenenti di turno di inviare ulteriori detective per il dettaglio investigativo, McNulty viene assegnato anche all’unità.
Daniels e McNulty discutono su come gestire il caso al loro primo incontro: McNulty, dopo aver visto una puntura di droga dell’FBI, suggerisce sorveglianza e intercettazioni, ma Burrell ha ordinato a Daniels di mettere insieme un caso semplice e veloce per placare Phelan. Poco dopo l’inizio delle indagini, McNulty viene a sapere dal suo amico dell’FBI, Terence “Fitz” Fitzhugh, che Daniels era stato indagato per avere una quantità sospetta di liquidità. Il rapporto di McNulty con Daniels continua ad essere complicato dalla loro reciproca diffidenza.
Il dettaglio è assegnato come assistente procuratore di Stato Rhonda Pearlman (“Ronnie”), con cui McNulty sta avendo una relazione sessuale occasionale. McNulty è ufficialmente separato dalla moglie, che limita il suo contatto con i suoi due figli, Sean e Michael.
Mentre è al mercato con i suoi figli un pomeriggio, McNulty scorge Stringer Bell, il secondo in comando di Avon Barksdale, e manda i suoi figli a pedinarlo e ottenere il suo numero di targa. Quando Elena lo scopre, cerca un ordine di emergenza per impedire a McNulty di vedere i ragazzi. Lei è anche arrabbiato che McNulty continua a vedere è socio affare, Ronnie Pearlman, casualmente.
Lavorando al dettaglio di Barksdale, McNulty diventa amico di Lester Freamon, che era stato precedentemente esiliato nell’unità del banco dei pegni per 13 anni e quattro mesi, come punizione per la sua insistenza nel caricare una recinzione politicamente connessa. Freamon cerca spesso di temperare l’animosità di McNulty nei confronti di Daniels. Frustrati dal fatto che i concessionari di Barksdale non usano i telefoni cellulari, decidono invece di clonare i cercapersone dei concessionari. Lavorano anche insieme per convincere Daniels a permettere loro di fare un lavoro di polizia migliore.
Con l’aiuto di Kima, McNulty rintraccia l’inafferrabile fuorilegge Omar Little, e guadagna il rispetto e la cooperazione di Omar. Omar accetta di testimoniare contro il marchese” Bird ” Hilton, un soldato di Barksdale. Il suo aiuto porta anche McNulty a risolvere inavvertitamente uno dei vecchi casi di Michael Santangelo; il grato Santangelo a sua volta rivela che è una talpa per Rawls, che sta cercando una scusa per licenziare McNulty.
Kima presenta McNulty al suo informatore riservato, Bubbles. Quando Kima viene colpito in un’operazione di buy-busto sting andato storto, McNulty è in colpa, anche se anche Rawls gli assicura che la sparatoria non è colpa sua.
McNulty ha una franca discussione con Daniels in cui ammette che il caso Barksdale non è altro che un esercizio di vanità intellettuale e un’opportunità per dimostrare le carenze del BPD. Daniels gli dice che tutti lo sanno da sempre, ma il caso ha assunto un significato per le persone coinvolte.
Il dettaglio riesce ad arrestare il soldato di Barksdale Wee-Bey Brice per aver sparato a Kima, Bird per aver ucciso un testimone di stato, e sia D’Angelo che Avon Barksdale. McNulty quasi convince D’Angelo a testimoniare contro Avon, ma su insistenza di sua madre, D’Angelo prende invece una condanna a 20 anni di carcere. Quando il dettaglio di Barksdale si chiude, Rawls riassegna McNulty all’unità marina, avendo appreso dal sergente Jay Landsman che questa è precisamente l’unità BPD dove McNulty avrebbe più odiato andare a causa del mal di mare.
Stagione 2Edit
Durante il pattugliamento del porto, McNulty vede il corpo di una donna morta in acqua. Quando Rawls sostiene che il caso non è nella sua giurisdizione, McNulty trascorre tre ore studiando attentamente le carte del vento e delle maree per dimostrare che la morte è avvenuta entro i limiti della città.
Quando l’ufficiale di polizia dell’autorità portuale Beadie Russell trova 13 donne morte in un container sul molo di Baltimora, McNulty interviene di nuovo e, con l’aiuto del medico legale, dimostra che le morti non sono state accidentali: il tubo dell’aria al contenitore è stato deliberatamente chiuso e, con l’aiuto di un ingegnere minerario, gli investigatori sono in grado di dimostrare che la nave era entro i limiti della città quando è successo. Il caso è dato a Bunk e Lester, che non vedono l’ora di indagare su questi casi difficili. Questo fa arrabbiare anche Rawls perché 13 omicidi irrisolti (14 tra cui la donna morta nella baia) rovina il tasso di liquidazione di Homicide.
McNulty cerca senza successo l’identità del floater. Si ritrova anche sotto pressione da Bunk per trovare Omar, dal momento che Bird sta per andare sotto processo. McNulty costringe Bubbles a rintracciare Omar, che testimonia contro Bird.
Nel frattempo, McNulty vuole salvare il suo matrimonio, portandolo a firmare un accordo di separazione con alimenti generosi come gesto di buona volontà verso la moglie estraniata così lei accetterà di tornare insieme. Decide di rinunciare all’alcol e al lavoro da detective, due dei motivi principali per la rottura del suo matrimonio. Quando Elena conferma che il matrimonio è finito, diventa scoraggiato e ricade.
Quando l’unità di Daniels viene riformata per indagare sul capo dell’unione di stevedore Frank Sobotka, Rawls rifiuta di permettere a McNulty di ricongiungersi alla squadra, giurando che rimarrà a lavorare nel porto per il resto della sua carriera. McNulty sembra accettare questo con buona grazia, ma cerca di aiutare il dettaglio ufficiosamente. Daniels convince Rawls a far tornare McNulty accettando di far assumere alla sua squadra gli omicidi delle 14 donne.
Il primo incarico di McNulty è quello di andare sotto copertura come cliente in visita a un bordello locale, dove scandalizza e diverte i suoi colleghi facendo effettivamente sesso con due prostitute durante l’operazione di sting. Flirta anche con Russell, che è stato assegnato al dettaglio Daniels’, anche se sembra rifuggire da un rapporto.
Mentre è sotto sorveglianza, McNulty osserva Spiros Vondas, un associato di una figura malavitosa conosciuta come il greco, che invia un messaggio di testo. McNulty ragiona che l’ora e il luogo del testo potrebbero essere usati per recuperarlo dai database della compagnia telefonica, ed è da questo messaggio che il dettaglio apprende che il greco aveva chiuso le sue operazioni.
Dopo che McNulty viene a sapere da Bubbles che Stringer Bell e il rivale di Barksdale Proposition Joe stanno condividendo il territorio, inizia a indagare su di loro nel suo tempo libero, convinto di poter raccogliere prove sufficienti per spingere Daniels a concentrare l’attenzione dell’Unità Crimini Maggiori su Stringer.
Stagione 3Edit
McNulty continua a lavorare con l’MCU ma è deluso dal fatto che il loro obiettivo non sia Bell. Inizia comunque a indagare sui Barksdales, scoprendo della morte di D’Angelo e del rilascio anticipato di Avon.
Indagando sulla morte di D’Angelo, che è stata elencata come un suicidio, McNulty si rende conto rapidamente che D’Angelo è stato assassinato. McNulty si riconnette con Colvin per creare l’organizzazione Barksdale come obiettivo primario dell’MCU. McNulty elude di nuovo la catena di comando per impostare l’indagine, poiché Daniels non è interessato alla qualità degli obiettivi del caso assegnati all’unità, incolpando il suo grado nel dipartimento per la sua mancanza di interessi del caso. Irritato dall’atteggiamento di McNulty, Daniels chiarisce che sta costringendo McNulty fuori quando Stringer viene arrestato.
McNulty inizia una relazione sessuale occasionale con la consulente politica Theresa D’Agostino, ma finisce quando si rende conto che lei è interessata solo a lui fisicamente e lo sta pompando per informazioni politicamente utili su Colvin. In gran parte a causa del lavoro di Freamon, l’MCU coinvolge Stringer, ma Stringer viene ucciso prima che McNulty possa arrestarlo.
Dopo che Avon è stato arrestato, Daniels rivaluta la sua decisione di sbarazzarsi di McNulty, ma McNulty, pensando a qualcosa che Freamon aveva notato su di lui all’inizio della stagione, si rende conto di non avere vita al di fuori del suo lavoro e declina gentilmente l’offerta di Daniels di tenerlo nell’unità. Si trasferisce a pattugliare nel distretto occidentale, che ricorda come il momento più felice della sua vita, e inizia una relazione con Russell.
Stagione 4Edit
McNulty si trasferisce con Russell e i suoi due figli, e si gode la sua vita come agente di polizia nel distretto occidentale sotto Ellis Carver. Il ritmo di McNulty include l’angolo che Bodie Broadus lavora per conto del boss della droga Marlo Stanfield. Sia Daniels che il tenente amministrativo Dennis Mello chiedono a McNulty di fare un lavoro investigativo nel distretto, ma lui rifiuta. Mello è deluso, ma Daniels si rende conto che McNulty è stato in grado di ottenere la sua vita in ordine mentre lavorava come pattugliatore.
Sebbene altri ufficiali effettuino arresti a fini statistici, McNulty si concentra sugli arresti di qualità. Questo è esemplificato dall’arresto di due ladri che stavano rubando dalle chiese.
McNulty mentori Brian Baker, un giovane ufficiale di pattuglia nel distretto occidentale, che lui e Bunk finiscono per riferirsi a come “buona polizia”. McNulty rinuncia anche a bere quasi del tutto, a volte decidendo di rimanere sobrio nonostante la pressione dei suoi amici. Bunk e Freamon sono stupiti e un po ‘ costernati per quanto McNulty sia cambiato, ed Elena esprime persino rammarico per averlo lasciato.
McNulty inizia presto a perdere l’MCU e inizia tranquillamente ad avvicinarsi a Bodie nella speranza di trasformarlo in un informatore contro Marlo. Dopo Stanfield tenente Monk Metcalf vede Bodie con McNulty, Marlo ha Bodie ucciso come precauzione.
McNulty si sente in colpa e si ricongiunge alla MCU, con grande gioia di Freamon e Daniels. Viene rivelato durante una scena poco dopo la morte di Bodie che McNulty sente di “doverlo al bambino”.
Stagione 5Edit
Con il BPD ridimensionato a causa dei tagli al budget del sindaco Tommy Carcetti e degli omicidi vacanti irrisolti, McNulty è scoraggiato e ricade nelle vecchie abitudini. Poco dopo essere stato trasferito di nuovo alla Omicidi, visita l’obitorio, trova due detective della contea che discutono con il medico legale e successivamente apprende che gli strangolamenti pre-mortem e post-mortem immediati sono forensically indistinguibili. Applica ciò che impara a un probabile caso di overdose che sta indagando con Bunk, e manomette la scena del crimine per far sembrare che si sia verificata una lotta, e sulle proteste di Bunk, McNulty strangola e inscena il cadavere per farlo apparire come se un serial killer fosse venuto a Baltimora.
McNulty si mette sul suo stratagemma nella speranza che un caso del genere assicuri maggiori finanziamenti per l’omicidio e l’indagine Stanfield. Così, egli medici fascicoli e piante prove al fine di collegare i casi insieme per creare l ” impressione di un serial killer mira uomini senzatetto.
Quando Landsman ignora il caso, McNulty si avvicina alla giornalista Alma Gutierrez del Baltimore Sun, ma riesce solo a stampare la storia nel mezzo del giornale invece che in prima pagina. Bunk avverte ripetutamente McNulty contro questo corso autodistruttivo; Lester, enormemente frustrato perché è vicino a risolvere gli omicidi nelle case vuote ma manca di fondi per completare il compito, approva lo sforzo e suggerisce che il sensazionalismo per ottenere i fondi necessari per avere successo nella loro risoluzione del crimine.
Quando McNulty scopre che la maggior parte dei senzatetto morti sono concentrati nel distretto meridionale, Freamon lo mette in contatto con un vecchio compagno di pattuglia che accetta di avvisarli quando vengono trovati nuovi corpi. Freamon escogita anche un piano per mostrare la maturazione nel modello del loro serial killer, e acquisisce protesi per creare segni di morsi sulle vittime, migliorando così l’appello dei media per la storia.
Mentre perlustrava un’area frequentata dalla popolazione locale di senzatetto, McNulty si lamenta che Landsman ha appena notato il suo lavoro sul caso, ma Freamon gli ricorda che se il loro piano funziona, il caso attirerà più interesse e la sciatteria potrebbe essere la loro rovina. Al suo ritorno a casa, McNulty si confronta con Russell circa il suo bere e donnaiolo.
Dopo aver trovato un nuovo corpo, McNulty mutila il cadavere per mostrare segni di morsi e ferite da difesa. Durante le indagini, McNulty e Greggs si recano all’Accademia dell’FBI a Quantico, in Virginia, per chiedere aiuto. McNulty si rende conto che non può più falsificare gli omicidi su cadaveri reali in quanto vi è una presenza di polizia troppo grande, quindi prende invece un senzatetto malato di mente dalle strade e mette in scena una fotografia di un omicidio da inviare al giornalista del Sun Scott Templeton, prima di portare l’uomo in un rifugio per senzatetto a Richmond con
McNulty ha dato voce all’assassino nelle telefonate a Templeton. Dopo aver fatto l’analisi vocale, l’FBI fornisce a McNulty e Greggs un profilo psicologico del killer senzatetto, dando inavvertitamente una descrizione quasi perfetta di McNulty stesso. Avere i suoi difetti di carattere enunciati per lui dà a McNulty ripensamenti su ciò che ha fatto. Confessa il suo inganno a Greggs, che a sua volta informa Daniels, ora vice Commissario per le operazioni del BPD. Daniels e Pearlman si incontrano successivamente con il commissario ad interim Rawls, il procuratore di Stato Rupert Bond e l’ufficio del sindaco. Daniels e Rawls affrontano McNulty, informandolo che questo sarà il suo ultimo caso CID.
Il caso è “risolto” quando McNulty incontra un senzatetto malato di mente che ha iniziato a usare il modus operandi del falso serial killer. McNulty consegna l’uomo alla giustizia, nel suo ultimo caso. McNulty e Freamon poi lasciare il dipartimento di polizia e l “intera vicenda è spazzato sotto il tappeto, come rivelando si tradurrà in troppe persone entrare in troppi guai, tutta la strada fino all” ufficio del sindaco e il capo della polizia.
Dopo aver frequentato la veglia di un detective (per la loro carriera) in loro onore, McNulty lascia il bar sobrio e torna a casa, dove lui e Russell si sono riconciliati. Il giorno dopo, McNulty torna a Richmond, trova il senzatetto che aveva messo lì e lo riporta a Baltimora. Sulla via del ritorno, ferma la sua auto, esce e guarda la città, portando al montaggio finale della serie.