Come Caterina di Valois passò da Principessa trascurata a regina Consorte a Paria politica

Dopo un’infanzia miserabile, Caterina di Valois sposò il re Enrico V d’Inghilterra e si assicurò il suo posto nella storia — ma visse in polemica dopo la sua morte prematura.

National Portrait Gallery/Wikimedia Commons Un ritratto in miniatura di una donna medievale, molto probabilmente Caterina di Valois, Regina d’Inghilterra e moglie di Enrico V.

Intorno all’anno 1599, Shakespeare scrisse Enrico V, una drammatizzazione romanzata del re medievale Enrico V e della sua vittoria del 1415 contro i francesi nella battaglia di Agincourt. Seguendo la tradizione shakespeariana, il nuovo film di Netflix The King si conclude con una nota felice con il suo fidanzamento con la principessa francese Caterina di Valois, interpretata da Lily-Rose Depp.

Ma cosa sappiamo della vera Caterina di Valois?

La principessa Caterina di Valois: un’infanzia sfortunata

Caterina di Valois è nata a Parigi il 18 ottobre 2011. 27, 1401 e crebbe come la figlia più giovane solitaria e trascurata di re Carlo VI di Francia e Isabella di Baviera.

Bibliothèque de Genève | Wikimedia Commonscatherine’s father, Re Carlo VI di Francia.

Suo padre, noto come “Carlo il Matto”, ha vissuto tragici attacchi di malattia mentale, durante i quali ha ucciso quattro dei suoi cavalieri e pensava di essere fatto di vetro.

La madre di Caterina, nel frattempo, è stata accreditata di egoismo, promiscuità sessuale e inettitudine politica durante il suo periodo come reggente nell’assenza emotiva e mentale del marito — anche se molte di queste qualità le sono state attribuite dopo la sua morte, probabilmente per ragioni politiche.

La sorella maggiore di Caterina, Isabella, fu brevemente regina d’Inghilterra attraverso il suo matrimonio con re Riccardo II, ma tornò a casa una volta che Enrico IV si impadronì del trono inglese. È a questo punto che è iniziato il figlio del fidanzato Henry ed erede di Catherine.

Mentre Catherine fa il suo ingresso solo alla fine del Re, è presente sullo sfondo durante la commedia di Shakespeare, raffigurata come una giovane principessa pudica che viene preparata per il matrimonio.

In realtà, non sappiamo molto di questo periodo della sua vita. Nonostante il ruolo importante che ha svolto nel plasmare la storia inglese, le fonti storiche sulla vita precoce di Caterina sono molto scarse.

Le trattative matrimoniali e la battaglia di Agincourt

La malattia di Carlo VI lo costrinse a ritirarsi dalla vita pubblica quando Caterina di Valois aveva solo tre anni. Isabeau cercò di strappare il controllo del governo a suo cugino, ma un vuoto di potere accese la guerra civile armagnacca-borgognona nel 1407 e fece spazio alla conquista dell’Inghilterra.

È possibile che Catherine e le sue sorelle, Marie e Michelle, e suo fratello Dauphine Louis (interpretato da un eccentrico Robert Pattinson fittamente accentato in The King) furono strappati via da corte per un periodo durante la guerra civile.

Nel 1413, Enrico IV morì prima che le trattative matrimoniali per suo figlio fossero state completate. L’ormai 26enne Enrico V fu incoronato re; Caterina aveva solo 11 anni.

Enrico V procedette ad inviare a Carlo VI (che era ancora tecnicamente re di Francia) un ambizioso elenco di richieste — tra cui il ritorno dell’Aquitania e della Normandia, e la mano della figlia di Caterina in matrimonio, accompagnata da un’enorme dote. Nel 1415 salpò per la Francia.

L’abile vittoria di Enrico V nella battaglia di Agincourt divenne leggenda e, secondo la tradizione shakespeariana, mise in ginocchio la Francia. Il re termina con una nota vittoriosa, con Carlo VI di Francia che si arrende e offre sua figlia Caterina a Enrico V come bottino di guerra.

Caterina La Consorte: Dalla principessa francese alla regina d’Inghilterra

In realtà, ci sono voluti altri cinque anni di campagne militari per Enrico per sconfiggere i francesi, conquistare la Normandia, diseredare il Delfino ed essere nominato erede al trono francese – e sposare Caterina di Valois.

Il 2 giugno 1420, il 33enne re d’Inghilterra e la principessa di 18 anni si sposarono finalmente nel villaggio francese di Troyes.

Wikimedia Commons/National Portrait GalleryThis ritratto di re Enrico V d’Inghilterra è stato fatto alla fine del 16 ° o all’inizio del 17 ° secolo.

Sappiamo molto poco della natura della loro relazione, ma poiché questo era un matrimonio combinato di alleanza dinastica, e causato dalla sconfitta militare di suo padre e dalla diseredazione di suo fratello, è improbabile che Caterina sia stata immediatamente colpita dal suo nuovo marito.

A questo punto, Catherine lasciò la sua casa di Francia e viaggiò in Inghilterra. La sua cerimonia di incoronazione all’Abbazia di Westminster ebbe luogo il 23 febbraio 1421.

Ma il suo tempo con il marito nella loro nuova casa fu di breve durata. Dopo che il fratello minore di Enrico, Thomas, fu ucciso in battaglia in Francia, Enrico V fu deciso a vendicare la sua morte. Tornò in Francia nel giugno 1421, lasciando Caterina incinta del loro primo figlio.

Catherine ha dato alla luce un bambino di nome Henry il dic. 6, 1421. Decise di tornare a casa in Francia per unirsi a suo marito, e lasciò il figlio neonato alle cure di suo zio, Humphrey, duca di Gloucester. Arrivò in Francia nel maggio 1422.

Tragicamente, Enrico V non avrebbe mai incontrato suo figlio perché contrasse la dissenteria durante l’assedio di Meaux, durato mesi, e morì all’età di 36 anni, il 15 agosto 1945. 31, 1422.

Wikimedia Commonsun dipinto datato prima del 1494 che mostra la cerimonia di matrimonio di Enrico V d’Inghilterra e Caterina di Valois.

Caterina era ormai vedova e suo figlio, di meno di nove mesi, fu proclamato re Enrico VI d’Inghilterra. Pochi mesi dopo, il padre di Caterina, il re Carlo VI, morì, il che, secondo il Trattato di Troyes, rese il suo giovane figlio anche il re di Francia.

Humphrey, lo zio del nuovo re e cognato di Catherine, era preoccupato che se si fosse risposata, il suo nuovo marito avrebbe avuto troppo controllo sulle questioni di stato come patrigno del re. Ha quindi approvato una nuova legge preventiva che proibiva alla regina vedova di risposarsi senza il consenso del re e del suo consiglio.

Un’eredità inaspettata: La nonna della dinastia Tudor

Come regina vedova e madre del re, si dice che Caterina abbia partecipato alle processioni di stato, con il re neonato seduto sulle sue ginocchia, ma non ha svolto alcun ruolo formale nel governo. Non fu nominata reggente; Humphrey governò al posto di suo figlio come Lord Protettore.

Prima visse di nuovo al Castello di Windsor, e in seguito si trasferì al Castello di Baynard a Londra. Un bel giovane gallese di nascita oscura di nome Owen Tudor divenne il capo della famiglia della giovane vedova.

National Portrait Gallery/Wikimedia Commons L’unico figlio di Caterina con Enrico V, re Enrico VI d’Inghilterra. Intorno al 1540.

Cominciarono a circolare voci che fosse il suo amante.

Nel corso della loro relazione, ebbero tre figli (Edmund, Jasper e Owen) e due figlie (Tacinda e Margaret). È altamente improbabile che una principessa francese e regina vedova d’Inghilterra rischierebbe lo scandalo dei figli illegittimi, ed è stato a lungo supposto che Catherine e Owen si sposarono segretamente nel 1429, anche se non esiste alcuna documentazione di questa cerimonia clandestina.

Indipendentemente da ciò, Catherine era determinata a trovare la propria felicità nella vita e coraggiosamente costruì una nuova vita con il suo partner preferito.

Ma nel 1436, le voci sul matrimonio di Catherine e sulla nuova famiglia segreta raggiunsero la corte, e Humphrey, duca di Gloucester, fece imprigionare Owen.

Catherine si ritirò a Bermondsey Abbey e si ammalò di crepacuore per essere stata separata dal marito e dai figli. Morì poco dopo il parto in uno stato di disgrazia politica il gen. 3, 1437 e fu sepolto a Westminster Abbey.

Ironia della sorte, non fu il suo primo matrimonio con il re Enrico V e il figlio che lei gli diede, il futuro Enrico VI, a plasmare la sua eredità.

Wikimedia CommonsHenry VII, nipote di Caterina, fondò la casa reale inglese di Tudor.

Il regno di Enrico VI è stato crivellato di attacchi di malattia mentale, probabilmente ereditata dal padre di Caterina, e il regno inglese è stato squarciato dalla guerra civile conosciuta come la guerra delle Rose. Quando Enrico VI morì nel 1471, aveva perso la maggior parte della terra che suo padre aveva conquistato sul continente.

Invece, fu il suo secondo matrimonio segreto con l’apparentemente irrilevante scudiero gallese che avrebbe cambiato il futuro dell’Inghilterra. Alla fine, il figlio di Catherine e Owen Edmund Tudor fu elevato a conte di Richmond, e nel 1457 la sua giovane moglie Margaret Beaufort diede alla luce un bambino che chiamarono Henry.

Alla fine, questo Enrico Tudor fondò la dinastia Tudor come re Enrico VII, dopo aver vinto la battaglia di Bosworth nel 1485.

Per prendere le distanze dalla sua discutibile nascita, Enrico VII fece rimuovere il memoriale di sua nonna. Fu solo nel 1878 che la regina Vittoria fece ri-seppellire i resti di Caterina, e la sua effigie in legno sopravvive ancora oggi nell’Abbazia di Westminster. L’iscrizione recita:

Sotto questa lastra (una volta l’altare di questa cappella) per lancio lungo giù e spezzato da fuoco, riposare, finalmente, dopo varie vicissitudini, finalmente depositato qui per ordine della Regina Victoria, le ossa di Caterina di Valois, figlia di Carlo VI, Re di Francia, moglie di Enrico V, madre di Enrico VI, la nonna di Enrico VII, nato 1400, coronato 1421, morto il 1438.

David E. Steen/Getty ImagesCatherine di Valois’ effigie in legno dipinto è una delle prime maschere mortuarie europee e sopravvive ancora in Abbazia di Westminster.

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