En movimiento silencioso en el desierto de la cordillera de los Andes, antiguos cazadores-recolectores acecharon una manada de vicuñas. Los cazadores lanzaban proyectiles de piedra con facilidad, golpeando a algunas de las bestias y llevando al resto a dispersarse. Las vicuñas, ancestros salvajes de las alpacas, cayeron y los hábiles cazadores, tanto hembras como machos, fueron a examinar sus victorias.
Este relato un tanto hipotético está en marcado contraste con la historia aceptada de tales cazadores-recolectores: los hombres antiguos cazaban caza mayor, mientras que las mujeres recolectaban hierbas y plantas. Pero un entierro recientemente descubierto de 9,000 años de una cazadora, y análisis de otros entierros de cazadores, sugiere que las primeras mujeres cazadoras-recolectoras en las antiguas Américas cazaban caza mayor tanto como lo hacían los hombres, según un estudio publicado en noviembre. 4 en la revista Science Advances.
«Estos hallazgos subrayan la idea de que los roles de género que damos por sentados en la sociedad actual, o que muchos dan por sentados, pueden no ser tan naturales como algunos podrían haber pensado», dijo el autor principal Randy Haas, profesor asistente de antropología en la Universidad de California, Davis.
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En 2013, Haas estaba trabajando en una excavación diferente en la Cordillera de los Andes cuando un local de la cercana comunidad sureña peruana de Mulla Fasiri informó que había cientos de herramientas de piedra antiguas esparcidas cerca. Cinco años más tarde, después de obtener fondos y en colaboración con los lugareños, Haas y su equipo comenzaron a excavar el sitio, que se conoció como Wilamaya Patjxa.
En 2018, los investigadores descubrieron seis entierros humanos en Wilamaya Patjxa (más tarde descubrieron más en 2019). Dos de los seis entierros también contenían herramientas de caza, pero uno era particularmente interesante.
En el sexto entierro, que se remonta a unos 9.000 años,» comenzamos a descubrir este conjunto de artefactos realmente rico», que incluye un juego de herramientas de caza con puntas de proyectiles y escamas, dijo Haas a Live Science. Se cree que el entierro pertenece a un cazador-recolector que, según el examen del desarrollo de los dientes, murió entre los 17 y los 19 años de edad. A medida que la excavación continuaba, «la gente comenzó a especular ‘Wow, debe haber sido un gran cazador, una persona realmente importante en la comunidad'», dijo Haas.
El sesgo que colorea la historia
James Watson, profesor asociado de antropología en la Universidad de Arizona y coautor del estudio, fue el primero en sugerir que no era un hombre en absoluto. Watson examinó los huesos de los cazadores-recolectores y dijo que debido a que eran más pequeños en comparación con otros encontrados en la región, el esqueleto podría ser una hembra. De hecho, un análisis detallado de proteínas en los dientes de la joven cazadora-recolectora confirmó que era una hembra.
Pero entonces Haas y su equipo comenzaron a preguntarse: ¿Es una cazadora única, o es parte de un patrón de comportamiento más grande entre los antiguos estadounidenses? Para averiguar esto, revisaron la literatura en busca de informes de otros entierros de cazadores-recolectores del Pleistoceno tardío (que terminó hace unos 11.700 años) y del Holoceno temprano (que comenzó hace unos 12.000 a 11.500 años.)
El equipo identificó 429 esqueletos de 107 sitios funerarios antiguos en todo el continente Americano; 27 de esos individuos -11 hembras (incluida la recién descubierta hembra) y 15 machos — fueron enterrados con herramientas de caza mayor. Análisis estadísticos adicionales sugirieron que entre el 30% y el 50% de los cazadores en estas poblaciones eran hembras. «Lo que vemos es que los entierros de mujeres y hombres tienen la misma probabilidad de estar asociados con herramientas de caza mayor», dijo Haas.
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«Los autores hacen un argumento convincente de que el esqueleto femenino en cuestión probablemente era un cazador de caza mayor y que tal hallazgo no es del todo inusual en las poblaciones indígenas», dijo Marin Pilloud, profesor asociado del Departamento de Antropología de la Universidad de Nevada, Reno, que no formó parte del estudio.»Si los mismos artefactos se hubieran asociado con un esqueleto masculino, no habría duda de que el individuo era un cazador.»
Muchas culturas no tenían, y todavía no tienen, el binario de género «que domina nuestra cultura occidental moderna», dijo Pilloud a Live Science. «Cuando nos alejamos de nuestros propios sesgos de género, podemos explorar los datos de maneras matizadas que probablemente sean más precisas culturalmente.»
No está claro si las mujeres cazadoras-recolectoras de otras partes del mundo también participaban regularmente en la caza, pero es absolutamente posible descubrir hallazgos similares en otros lugares, dijo. Habría sido interesante ver cómo la dieta de esta mujer se compara con otras mujeres en el sitio o sitios similares para determinar si comió alimentos más similares a otros hombres o a otras mujeres, agregó.
«Este estudio debería ayudar a convencer a la gente de que las mujeres participaron en la caza mayor», dijo Kathleen Sterling, profesora asociada de antropología en la Universidad de Binghamton en Nueva York, que tampoco formó parte del estudio.
De hecho, los métodos utilizados para cazar y el tamaño de los grupos sociales en ese momento, «significa que deberíamos haber asumido esto todo el tiempo, ya que la mayoría de los niños y adultos mayores habrían sido necesarios para conducir rebaños por acantilados o trampas, o para disparar proyectiles a rebaños que se movían en la misma dirección», dijo Sterling a Live Science.
La edad era probablemente más importante que el género cuando se trataba de quién cazaba en estas sociedades, pero «nuestras normas de género son tan fuertes que no todos se convencerán», dijo.
Aún así, si un individuo es enterrado con herramientas de caza, no significa necesariamente que la persona fuera un cazador, solo significa que su sociedad pensó que era apropiado enterrar los objetos con ellos, dijo Sterling. Pero cuando las herramientas de caza se encuentran en los entierros de hombres, generalmente se supone que son cazadores. Por lo tanto,» deberíamos hacer la misma suposición sobre las herramientas de caza enterradas con mujeres a menos que tengamos buenas razones para decir lo contrario», agregó.
Publicado originalmente en Live Science.
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