Se déplaçant silencieusement dans la nature sauvage de la cordillère des Andes, d’anciens chasseurs-cueilleurs traquaient un troupeau de vicuña. Les chasseurs lançaient facilement des projectiles en pierre, frappant certaines bêtes et amenant les autres à se disperser. Les vicuñas, ancêtres sauvages des alpagas, sont tombés et les chasseurs habiles — femelles et mâles — sont allés examiner leurs victoires.
Ce récit quelque peu hypothétique contraste fortement avec l’histoire acceptée de ces chasseurs-cueilleurs: les hommes anciens chassaient le gros gibier, tandis que les femmes cueillaient des herbes et des plantes. Mais une sépulture d’une chasseuse âgée de 9 000 ans récemment découverte et des analyses d’autres sépultures de chasseurs suggèrent que les premières femmes chasseurs-cueilleuses des Amériques anciennes chassaient le gros gibier autant que les hommes, selon une étude publiée en novembre. 4 dans la revue Science Advances.
« Ces résultats soulignent en quelque sorte l’idée que les rôles de genre que nous tenons pour acquis dans la société d’aujourd’hui — ou que beaucoup tiennent pour acquis — ne sont peut-être pas aussi naturels que certains le pensaient », a déclaré l’auteur principal Randy Haas, professeur adjoint d’anthropologie à l’Université de Californie à Davis.
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En 2013, Haas travaillait sur une fouille différente dans la cordillère des Andes lorsqu’un habitant de la communauté sud-péruvienne voisine de Mulla Fasiri a signalé qu’il y avait des centaines d’outils en pierre anciens dispersés à proximité. Cinq ans plus tard, après avoir obtenu un financement et en collaboration avec les habitants, Haas et son équipe ont commencé à fouiller le site, qui est devenu connu sous le nom de Wilamaya Patjxa.
En 2018, les chercheurs ont découvert six sépultures humaines à Wilamaya Patjxa (ils en ont découvert plus tard en 2019). Deux des six sépultures contenaient également des outils de chasse, mais l’une était particulièrement intéressante.
Lors de la sixième inhumation, datant d’environ 9 000 ans, « nous avons commencé à découvrir cet assemblage d’artefacts très riche », y compris une boîte à outils de chasse avec des pointes de projectiles et des flocons, a déclaré Haas à Live Science. On pense que la sépulture appartient à un chasseur-cueilleur qui, sur la base de l’examen du développement des dents, est décédé entre l’âge de 17 et 19 ans. Alors que les fouilles se poursuivaient, « les gens ont commencé à spéculer « Wow, il devait être un grand chasseur, une personne vraiment importante dans la communauté » », a déclaré Haas.
Le parti pris qui colore l’histoire
James Watson, professeur agrégé d’anthropologie à l’Université de l’Arizona et co-auteur de l’étude, a été le premier à suggérer qu’il ne s’agissait pas du tout d’un homme. Watson a examiné les os des chasseurs-cueilleurs et a déclaré que, comme ils étaient plus petits que d’autres trouvés dans la région, le squelette pourrait être une femelle. En effet, une analyse détaillée des protéines dans les dents de la jeune chasseuse-cueilleuse a confirmé qu’elle était une femelle.
Mais ensuite Haas et son équipe ont commencé à se demander: S’agit-il d’une chasseuse unique ou fait-elle partie d’un modèle de comportement plus large parmi les anciens Américains? Pour comprendre cela, ils ont passé au peigne fin la littérature pour trouver des rapports sur d’autres sépultures de chasseurs-cueilleurs du Pléistocène supérieur (qui s’est terminé il y a environ 11 700 ans) et du début de l’Holocène (qui a commencé il y a environ 12 000 à 11 500 ans.)
L’équipe a identifié 429 squelettes provenant de 107 sites funéraires anciens à travers les Amériques; 27 de ces individus – 11 femelles (y compris la femelle nouvellement découverte) et 15 mâles – ont été enterrés avec des outils de chasse au gros gibier. Une analyse statistique plus poussée suggère qu’entre 30 % et 50 % des chasseurs de ces populations étaient des femmes. « Ce que nous voyons, c’est que les sépultures féminines et masculines sont tout aussi susceptibles d’être associées à des outils de chasse au gros gibier », a déclaré Haas.
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» Les auteurs avancent un argument convaincant selon lequel le squelette féminin en question était probablement un chasseur de gros gibier et qu’une telle découverte n’est pas tout à fait inhabituelle chez les populations autochtones « , a déclaré Marin Pilloud, professeur agrégé au Département d’anthropologie de l’Université du Nevada, à Reno, qui ne faisait pas partie de l’étude. »Si les mêmes artefacts avaient été associés à un squelette masculin, il ne serait pas question que l’individu soit un chasseur. »
De nombreuses cultures n’avaient pas — et n’ont toujours pas — la binaire de genre « qui domine notre culture occidentale moderne », a déclaré Pilloud à Live Science. « Lorsque nous nous éloignons de nos propres préjugés sexistes, nous pouvons explorer les données de manière nuancée et probablement plus précise sur le plan culturel. »
On ne sait pas si les femelles chasseurs-cueilleurs d’autres parties du monde participent également régulièrement à la chasse, mais il est absolument possible de découvrir des découvertes similaires ailleurs, a-t-elle déclaré. Il aurait été intéressant de voir comment le régime alimentaire de cette femelle par rapport à d’autres femelles du site ou à des sites similaires pour déterminer si elle mangeait des aliments plus similaires à d’autres mâles ou à d’autres femelles, a-t-elle ajouté.
« Cette étude devrait aider à convaincre les gens que les femmes participaient à des chasses au gros gibier », a déclaré Kathleen Sterling, professeure agrégée d’anthropologie à l’Université de Binghamton à New York, qui ne faisait pas non plus partie de l’étude.
En fait, les méthodes utilisées pour chasser et la taille des groupes sociaux à l’époque « signifient que nous aurions dû le supposer depuis le début, car la plupart des enfants plus âgés et des adultes auraient dû conduire des troupeaux sur des falaises ou dans des pièges, ou tirer des projectiles sur des troupeaux se déplaçant dans la même direction », a déclaré Sterling à Live Science.
L’âge était probablement plus important que le sexe lorsqu’il s’agissait de savoir qui chassait dans ces sociétés, mais « nos normes de genre sont si fortes que tout le monde ne sera pas convaincu », a-t-elle déclaré.
Pourtant, si un individu est enterré avec des outils de chasse, cela ne signifie pas nécessairement que la personne était un chasseur, cela signifie simplement que sa société a jugé approprié d’enterrer les objets avec eux, a déclaré Sterling. Mais lorsque des outils de chasse sont trouvés dans les sépultures des hommes, ils sont généralement supposés être des chasseurs. Donc, « nous devrions faire la même hypothèse sur les outils de chasse enterrés avec des femmes, sauf si nous avons de bonnes raisons de dire le contraire », a-t-elle ajouté.
Initialement publié sur Live Science.
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