Aproximadamente a las 4: 00 a.m. del 9 de marzo de 1916, unos 485 revolucionarios mexicanos atacaron el pueblo dormido de Columbus, Nuevo México. Liderados por el general mexicano Francisco «Pancho» Villa, los combatientes cruzaron la frontera hacia los Estados Unidos y tomaron la pequeña ciudad y su campamento militar adyacente, Camp Furlong, completamente por sorpresa. El asalto fue la única invasión terrestre de los Estados Unidos continentales después de la Guerra de 1812. Diez civiles estadounidenses y ocho estadounidenses los soldados perdieron la vida antes de que las tropas de Villa tuvieran que retirarse a México.
Un largo período de agitación política mexicana y controvertida política exterior estadounidense alimentaron la invasión histórica. El ataque llevó a una mayor contienda entre los Estados Unidos y México cuando el presidente Woodrow Wilson ordenó una expedición punitiva a México para capturar Villa sin consultar primero al gobierno mexicano. El general John J. Pershing reunió a varios miles de soldados estadounidenses en Camp Furlong para la empresa. Esta expedición masiva, aunque en última instancia fracasada, resultaría crítica en las tácticas de prueba y el equipo que fueron esenciales para los triunfos militares estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial.
Hoy en día, la ciudad de Columbus y el distrito Histórico nacional de Fort Furlong ayudan a preservar e interpretar este importante patrimonio. Parte del distrito está incluido en el Parque Estatal Pancho Villa de Nuevo México. El distrito incluye edificios existentes de la época de la incursión de Villa y la ocupación militar de Pershing, así como ruinas y restos históricos, numerosas exposiciones, un museo y un centro de visitantes de servicio completo.
El ahora infame revolucionario mexicano, Francisco «Pancho» Villa c. 1910
Dominio público
La incursión de Colón en 1916 solo es comprensible dentro del contexto de los asuntos sociopolíticos mexicanos y estadounidenses a principios del siglo XX. De 1877 a 1911, Porfirio Díaz dirigió una poderosa dictadura. Durante su tiempo como presidente de México, logró una gran estabilidad para el país y una paz a largo plazo, pero la mayoría de los civiles mexicanos permanecieron sin tierra y pobres. Durante este mismo período, miles de estadounidenses emigraron al sur a México para beneficiarse del petróleo y otros ricos recursos naturales de México. En 1913, las inversiones estadounidenses en México totalizaron alrededor de billion 1 mil millones.
La gran agitación política comenzó a asentarse alrededor de 1913 cuando Francisco Madero derrocó a Díaz, prometiendo reformas agrarias radicales. Solo dos años después, Victoriano Huerta derrocó a Madero. En medio de la agitación, los inversionistas estadounidenses en México insistieron en que el presidente Woodrow Wilson interviniera para restaurar el orden, una demanda que el gobierno de los Estados Unidos se negó a satisfacer. En cambio, el presidente Wilson se negó a reconocer al gobierno de Huerta y permitió la venta internacional de armas a revolucionarios como Venustiano Carranza y Pancho Villa, que se opusieron a Huerta.
La insatisfacción y las tensiones entre las dos naciones continuaron aumentando, incluso después de que Venustiano Carranza derrocara el régimen de Huerta en 1914. El propio Villa se negó a reconocer al nuevo gobierno y continuó su revolución incluso después de que Estados Unidos, su antiguo proveedor de armas, extendiera el reconocimiento diplomático formal a la administración Carranza. Al año siguiente, Villa y sus tropas recibieron un nuevo golpe de los EE.UU. cuando Wilson permitió que las tropas carranzistas usaran los ferrocarriles en el suroeste de los Estados Unidos para mover refuerzos contra Villa a Agua Prieta, justo al otro lado de la frontera de Douglas, Arizona. El resultado de esta ayuda estadounidense fue una contundente derrota de los villistas en Agua Prieta el 1 de noviembre de 1915.
Aunque se desconoce la razón exacta del ataque de Villa en Columbus, Nuevo México, la teoría es que Villa estaba principalmente buscando venganza después del incidente de Agua Prieta. Villa también probablemente necesitaba capturar alimentos, ropa, municiones y otros suministros necesarios para la siempre menguante banda de revolucionarios.
Antes de la noche del ataque de Villa, Colón era muy parecido a cualquier otra pequeña ciudad fronteriza estadounidense. Ocasionalmente, la violencia de la revolución mexicana se extendía y causaba trastornos, pero la ciudad no se inmutó debido a la protección regular de un destacamento de la 13ª Caballería estadounidense, estacionado al lado en Camp Furlong. Todo esto cambió la madrugada del 9 de marzo de 1916.
Durante el ataque de 1916, los ciudadanos de Columbus buscaron refugio en el Hotel Hoover, que permanece en pie hoy en día
como parte del distrito histórico.
Cortesía de Paul Garland, Flickr Commons
Aproximadamente a las 4: 00 a.m., dos bandas de villistas golpearon el pueblo dormido simultáneamente. Cientos de asaltantes mexicanos se lanzaron a las calles a caballo, llenando el aire con disparos de rifle y gritos de » ¡Viva Villa! Viva México!»El asalto tomó a los ciudadanos de Colón completamente desprevenidos, incluidos los 350 soldados federales ubicados cerca en Camp Furlong. Cuando los atacantes mexicanos prendieron fuego al núcleo principal y al distrito comercial de la ciudad, muchas familias huyeron atemorizadas al desierto oscuro, dejando sus hogares para arder. Otros buscaron refugio en el Hotel Hoover o old schoolhouse, edificios de adobe de paredes gruesas que eran relativamente a prueba de balas e incendios.
Las tropas de Camp Furlong no respondieron rápidamente. Las llaves de las cerraduras que protegían las municiones almacenadas aparentemente se perdieron, por lo que las cerraduras tuvieron que romperse para tener acceso al armamento necesario. Muchas de las ametralladoras intrincadamente diseñadas y probadas incorrectamente del fuerte terminaron atascándose. Finalmente, después de una hora y media de lucha, las tropas estadounidenses fueron capaces de responder al ataque con fuego cruzado asesino, y los villistas se retiraron. Gran parte de Colón estaba en llamas y 18 estadounidenses y aproximadamente 80 mexicanos perdieron la vida.
Además de los significativos acontecimientos del 9 de marzo de 1916, el ataque a Colón causó una reacción militar punitiva que solo complicó aún más las relaciones políticas méxico-estadounidenses. A medida que la protesta pública sobre el ataque barrió los Estados Unidos, el presidente Wilson se vio obligado a tomar represalias. Sin consultar a Carranza ni a otros líderes mexicanos, el presidente ordenó al general John J. Pershing que liderara una gran expedición militar a México para capturar Villa y evitar más incursiones.
Miles de tropas estadounidenses llegaron a Colón pocos días después de la incursión. La pequeña ciudad, en su mayoría destruida, se convirtió en una colmena de actividad militar. El Depósito del Ferrocarril del Suroeste y El Paso, construido en 1902, había sobrevivido a la incursión de Villa y se convirtió en un punto de entrada crítico para cientos de camiones, automóviles, municiones y cajas de suministros. El 1. er Escuadrón Aéreo transportó aviones desde Fort Sam Houston, Texas, y estableció la primera base aérea operativa de los Estados Unidos al sureste de la ciudad.
La misión punitiva del general John J. Pershing en México trató de capturar Pancho Villa después del ataque de Colón en 1916. Aviones como este Curtiss JN-3 «Jenny» fueron utilizados en operaciones militares por primera vez.
Dominio público
El general John J. «Black Jack» Pershing dirigió a sus 10.000 soldados en la persecución de 11 meses y 500 millas de Villa hacia México. La expedición de Pershing ha sido apodada la última de las guerras del siglo XIX de Estados Unidos y la primera de las del siglo XX debido a su dependencia de la potencia motorizada y los aviones, en lugar de los caballos que se utilizaron en esfuerzos militares anteriores. Como resultado, la modernización del equipo y la especialización mecánica durante la expedición de 1916-1917 resultaron esenciales para el éxito militar de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial.
A principios de 1917, Villa aún no había sido capturada por la expedición punitiva de Pershing. Los soldados mexicanos regulares de Carranza habían atacado a las tropas estadounidenses, demostrando que Carranza se oponía a la expedición para capturar Villa y amenazaba con una guerra entre Estados Unidos y México. El presidente Wilson se convenció de que el revolucionario ya no era una gran amenaza para los Estados Unidos y ordenó a Pershing y sus tropas que se retiraran de México. Los últimos miembros del comando de Pershing marcharon a Colón en febrero de 1917, casi un año después de la incursión inicial de Villa.
Aunque muchos de los edificios de la era anterior a la incursión en Columbus se quemaron hasta los cimientos durante el ataque, varios aún se mantienen en pie. Tanto la escuela como el Hotel Hoover, que protegieron a los ciudadanos de Colón durante la redada, permanecen. El depósito de trenes y su casa de bombas asociada, la casa de sección y la aduana aún están en su lugar. Construidas hacia 1902 por El Paso and Southwestern Railroad, las estructuras jugaron un papel importante en el comercio de Colón antes de la incursión, y en las operaciones militares posteriores. Hoy en día, la aduana sirve como centro de visitantes para el Parque Estatal Pancho Villa. La Sociedad Histórica de Columbus restauró el depósito, que ahora está abierto todos los días como el Museo de historia comunitaria de la Estación de Tren de Columbus. Para obtener más información, consulte la página web del museo.
El Parque Estatal Pancho Villa se encuentra en el antiguo sitio de Camp Furlong. Restos de la era militar de John J. Pershing salpican el paisaje. Estos incluyen la Sala de Recreación Camp Furlong de 1916, las ruinas de varios cuarteles de oficiales de adobe y el primer aeródromo militar de la nación, que todavía está en uso hoy en día. El parque ofrece una amplia señalización interpretativa y exhibiciones en todo el distrito. Una nueva sala de exposiciones de 7,000 pies cuadrados ahora alberga artefactos y exhibiciones informativas que cuentan la historia de Colón desde 1910 hasta el comienzo de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.Las existencias incluyen una réplica a tamaño completo de un avión Curtiss JN-3 «Jenny», un automóvil de turismo Dodge de 1916, artefactos históricos y armamento militar. Un tanque blindado se erige como centinela fuera de la instalación.