Los Robert Taylor Homes se enfrentaron a muchos de los mismos problemas que condenaron a otros proyectos de viviendas de gran altura en Chicago, como Cabrini-Green. Estos problemas incluían el tráfico de drogas, el abuso de drogas, la violencia de pandillas y la perpetuación de la pobreza. Planeadas para 11.000 habitantes, las casas Robert Taylor albergaban hasta un máximo de 27.000 personas. Seis de las áreas censales más pobres de los Estados Unidos con poblaciones superiores a 2.500 se encontraron allí. Incluyendo a los niños que no están en edad de trabajar, en un momento dado el 95 por ciento de los 27,000 residentes del desarrollo de viviendas estaban desempleados y la asistencia pública figuraba como su única fuente de ingresos, y el 40 por ciento de los hogares eran monoparentales, encabezados por mujeres, que ganaban menos de 5 5,000 por año. Alrededor del 96 por ciento eran afroamericanos. Los monótonos rascacielos de hormigón, muchos de ellos ennegrecidos por las cicatrices de incendios provocados, se sentaban en un estrecho tramo de barriada. La negligencia de la ciudad era evidente en las calles llenas de basura, los códigos de construcción mal aplicados y las escasas comodidades comerciales o cívicas. Aparte de la negligencia y el hecho de ignorar el crimen, los agentes de policía también se sentían inseguros en pasillos oscuros y con frecuencia recibían disparos desde los rascacielos. En los hogares Robert Taylor se llevó a cabo una encuesta que mostró que la mayoría de los residentes tenían un familiar en prisión o esperaban que uno regresara de la cárcel en un plazo de dos años. Esto causaba problemas cuando los residentes trataban de reubicarse; muchos de estos prisioneros que regresaban tenían parejas, hijos y/o enfermedades mentales que les impedían reubicarse en otra residencia.
Violencia de pandillas y drogaseditar
Las pandillas Mickey Cobras (MC’s), Gángsters Disciples (GDs) y Black Disciples (BDs) dominaron el proyecto de vivienda. Fuentes de inteligencia de la policía dicen que el elevado número de homicidios fue el resultado de «guerras territoriales» de pandillas, ya que los miembros de pandillas y traficantes de drogas lucharon por el control de determinados vecindarios de Chicago. El CHA estimó que 45.000 dólares en negocios de drogas se realizaban diariamente. Antiguos residentes de las casas de Robert Taylor han dicho que los traficantes de drogas lucharon por el control de los edificios. En un fin de semana, se informó de más de 300 incidentes de disparos en las proximidades de las casas de Robert Taylor. Veintiocho personas murieron durante el mismo fin de semana, y se cree que 26 de los 28 incidentes estaban relacionados con pandillas.
CrimeEdit
Numerosos crímenes ocurrieron en los hogares de Robert Taylor, alcanzando un máximo histórico a mediados de la década de 1970. La mayoría de los crímenes cometidos en el proyecto de viviendas estaban relacionados con drogas y violencia de pandillas callejeras. En octubre de 1976, Denise Dozier, de 22 años, fue arrojada desde la ventana de un apartamento del piso 15 del proyecto; sobrevivió al incidente. El 25 de junio de 1983, Vinyette Teague, de 18 meses, fue secuestrada del proyecto después de que su abuela la dejara sola en el pasillo durante unos minutos para responder una llamada telefónica. Se estima que 50 personas estaban en el pasillo en el momento del secuestro, pero la policía no pudo reunir pruebas suficientes para realizar ningún arresto. Desde entonces no se la ha visto ni se ha sabido de ella. El 15 de agosto de 1991, poco antes de la medianoche, el oficial de policía de CHA Jimmie Haynes fue herido de muerte por un rifle de francotirador en el proyecto. Murió dos días después en el Hospital y Centro Médico Mercy. Tres sospechosos fueron acusados de su asesinato. Un trabajador de mantenimiento del proyecto fue golpeado hasta la muerte por miembros de una pandilla después de que permitiera el acceso de agentes de policía a un edificio donde se estaba celebrando una reunión de pandillas en febrero de 1993.