Ancien terrain de football de l’Oklahoma, le général Baker Mayfield sait une chose ou deux sur les équipes menant aux séries éliminatoires.
Le gagnant du trophée Heisman 2017 a mené les Sooners à deux participations aux séries éliminatoires du football universitaire (en 2015 et 2017). Il était l’un des trois quarts-arrière de l’Oklahoma à l’avoir fait au cours des sept années du format CFP.
Les trois quarts les plus récents — deux gagnants du trophée Heisman et un finaliste Heisman – ont débuté dans la NFL cette saison. Mais Mayfield a maintenant fait quelque chose que ses deux successeurs à Oklahoma n’ont pas fait. En fait, aucun ancien quart-arrière de l’Oklahoma n’a jamais commencé un match éliminatoire de la NFL.
Lorsque Mayfield et les Browns de Cleveland prendront le terrain dimanche soir au Heinz Field à Pittsburgh, le premier sera le premier joueur de l’Oklahoma de toute époque à terminer sa carrière universitaire à Oklahoma et à commencer un match éliminatoire dans la NFL.
Il est nécessaire de faire cette distinction car le quarterback du Temple de la renommée de la NFL Troy Aikman a réellement commencé sa carrière universitaire à l’OU, avant d’être transféré à l’UCLA après la saison 1985. Aikman a non seulement joué dans des matchs éliminatoires de la NFL, mais en a remporté 11. Il a une fiche de 11-4 en séries éliminatoires de la NFL, jouant 12 saisons avec les Cowboys de Dallas.
Mayfield et Kyler Murray, l’appelant numéro 1 pour les Cardinals de l’Arizona, n’étaient pas. 1 choix au total de la NFL au cours des années successives (2018 et 2019), et Jalen Hurts, qui a suivi Murray dans le rôle de partant à Oklahoma, a été repêché au deuxième tour par les Eagles de Philadelphie lors de la draft 2020 de la NFL.
Murray et Hurts ont failli rejoindre Mayfield dans le cadre de l’histoire de l’OU. Arizona et Philadelphie étaient tous deux en lice en séries éliminatoires cette année jusqu’à la fin de la saison.
Alors qu’il a fallu trois saisons à Mayfield pour se frayer un chemin vers les séries éliminatoires de la NFL, l’absence a été beaucoup plus longue pour la franchise des Browns. Cleveland fait sa première apparition en playoffs depuis la saison 2002.
Cleveland, qui était la risée de la NFL pendant un certain nombre de saisons avant que Mayfield ne soit sélectionné avec le choix de draft n ° 1 de la NFL, a compilé un dossier de 24-22 depuis que Mayfield a assumé les fonctions de quarterback. Dans les 46 matchs précédents, les Browns présentaient un triste 3-42-1.
Les Browns ont terminé 11-5 cette saison avec Mayfield au poste de quart.
Pour être clair, il y a eu d’autres quarts de l’Oklahoma qui ont commencé des matchs dans la NFL, mais aucun, à part Aikman et maintenant Mayfield, n’a jamais atteint une saison d’après de la NFL.
Un autre ancien gagnant du Trophée Heisman et premier choix de la NFL, Sam Bradford, a effectué 83 départs dans la NFL avec quatre équipes différentes sur huit saisons (de 2010 à 2018), mais n’a jamais atteint les séries éliminatoires de la NFL.
Landry Jones a commencé cinq matchs pour les Steelers de Pittsburgh entre 2015 et 2017. Il était 3-2 dans ces compétitions, mais pas dans les séries éliminatoires.
La recherche du chroniqueur sportif Berry Tramel de L’Oklahoma a révélé plusieurs autres joueurs de l’Oklahoma qui ont commencé des matchs au poste de quarterback dans la NFL, mais n’ont jamais vu d’action dans un championnat de la NFL ou un match d’après-saison.
Hugh McCullough commence six matchs en 1939 pour les Pirates de Pittsburgh (l’équipe change de nom pour les Steelers en 1940) et sept matchs la saison suivante pour les Cardinals de Chicago. Aucune des deux équipes n’a participé aux séries éliminatoires.
Beryl Clark était une coéquipière de McCullough avec les Cardinals de Chicago en 1940. Il a commencé trois matchs cette saison-là. Cette équipe était la seule de l’histoire de la NFL à présenter deux quarts-arrière, qui ont tous deux joué de manière collégiale à Oklahoma.
En sept saisons, de 1942 à 1949, avec les Rams de Cleveland, les Redskins de Washington et les Packers de Green Bay, John Jacobs a commencé 23 matchs en tant que quarterback de la NFL, mais pas en séries éliminatoires.
Mayfield a maintenant une autre première en tête: devenir le seul ancien quarterback de l’OU (autre qu’Aikman) à remporter un match éliminatoire de la NFL.