Un mème montrant une étendue d’océan avec de l’eau brune d’un côté, nettement distincte de l’eau bleue de l’autre, a été largement partagé sur Facebook au Kenya.
Le texte se lit comme suit : » Là où le fleuve Mississippi rencontre le Golfe : ne jamais se mélanger les uns aux autres. »Le mème a été partagé près de 50 000 fois.
Il montre l’eau du fleuve Mississippi qui se jette dans le golfe du Mexique, au sud de l’État américain de Louisiane. La photo provient d’une vidéo YouTube publiée le 13 novembre 2015 par le magazine de pêche au large the Marlin.
Est-il vrai que les eaux du fleuve Mississippi et du golfe du Mexique ne se mélangent jamais ?
L’eau douce des rivières distincte de l’eau des océans
Africa Check a interrogé la Société internationale de Limnologie, un organisme mondial de chercheurs étudiant les lacs et les eaux intérieures, sur cette revendication via leur page Facebook.
Le professeur Yves Prairie, titulaire de la chaire Unesco sur le changement environnemental mondial, a répondu.
« Non, l’affirmation n’est pas vraie », a-t-il déclaré dans un message direct sur Facebook.
« Les eaux finissent par se mélanger, mais lorsque deux fronts d’eau de densité (salinité) et de couleurs différentes se rencontrent, ils peuvent rester séparés et ressembler à cela pendant un bon moment. Ils finiront par se mélanger, et probablement en profondeur, de sorte que vous risquez de ne pas le voir à la surface. »
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, comme « l’eau chargée de nutriments du Mississippi s’écoule dans le golfe, cette eau douce est moins dense et reste au-dessus de l’eau de mer saline plus dense ». L’eau douce est également plus chaude que l’eau de l’océan plus profonde, « contribuant davantage à la stratification ».
L’eau de la rivière finit par provoquer une « zone morte » dans l’océan
La légende d’une photo similaire publiée par le magazine Marlin le 22 juillet 2014 dit: « Le fleuve Mississippi et le golfe du Mexique se réunissent pour former une « zone morte », où la différence de couleurs est perceptible. »
La National Oceanic and Atmosphere Administration (Noaa) des États-Unis explique la cause de la zone morte, une « zone d’oxygène faible ou nul qui peut tuer les poissons et autres espèces marines ».
Chaque printemps, dit-il, l’engrais utilisé sur les terres agricoles est lavé par la pluie dans les ruisseaux et les rivières et se jette dans l’océan. Ici, les nutriments contenus dans l’engrais « stimulent une prolifération d’algues » – connue sous le nom de « floraison d’algues ». Les proliférations d’algues se produisent naturellement, mais sont également causées par le comportement humain.
Les algues envahies finissent par mourir, couler et se décomposer dans l’eau.
« Les faibles niveaux d’oxygène qui en résultent près du fond sont insuffisants pour soutenir la plupart de la vie marine et ont des impacts à long terme sur les ressources marines vivantes qui ne peuvent pas quitter la zone », explique la Noaa.
La photo qui circule sur Facebook est celle du fleuve Mississippi qui se jette dans le golfe du Mexique, mais le phénomène peut être scientifiquement expliqué.
Organisation de vérification des faits Les observateurs de France 24 ont vérifié une affirmation similaire sur des eaux océaniques distinctes et ont conclu qu' »il n’est pas vrai de dire que les deux plans d’eau ne se mélangent pas ».
Le site de vérification des faits Snopes a également étudié la photo du fleuve Mississippi se jetant dans le golfe du Mexique et a déclaré que les « deux couleurs distinctes sur la photo ne sont pas permanent un luminaire permanent le long de la frontière de différents plans d’eau ». – Grace Gichuhi