5. Slag bij Cannae

de Slag bij Cannae laat zien hoe groot Carthago ‘ s Hannibal werkelijk was. Cannae is nog een voorbeeld van Hannibal die het Romeinse leger door middel van tactieken massale vernietiging toebrengt. De slag vond plaats op 2 augustus 216 v.Chr. in Zuid-Italië (Gabriel 45).Het begon allemaal toen Hannibals mannen een klein Romeins leger in Cannae aanvielen om hen tot de strijd uit te lokken (Gabriël 45). Het plan werkte en Tarentius Varro en Aemilius Paullus, beide consuls van Rome, ontmoetten Hannibal al snel op het slagveld (Gabriël 45).

de legers stonden tegenover elkaar. De Romeinen overtroffen Hannibals troepen met 70.000 soldaten, 6.000 cavalerie en bondgenoten uit de Italiaanse staten. De Carthagers hadden slechts 35.000 soldaten, 11.000 cavalerie met enkele geallieerden, een paar duizend schermutselingen en bondgenoten uit Spanje, Libië en Keltische regio ‘ s (Gabriël 45). Zoals de norm in die tijd was, vormden beide partijen rang met hun soldaten in het Midden en cavalerie aan de flanken (DeSouza 148). Toch manifesteerde Hannibals Genie zich in de details van zijn formatie. Hij zette de Libische troepen op de achterflanken zodat ze pas in het laatste deel van de slag zouden spelen (DeSouza 148). Aan de Romeinse kant zette Varro zijn zware soldaten in het midden om Hannibals frontlinie te breken. Hannibal zette zijn zwakke en lichte soldaten in het midden om snel weg te gaan van de oprukkende romeinen–hij wist dat hij weinig kans had om hen het hoofd te bieden. Toen zijn zwakkere troepen zich terugtrokken (en de formatie zich verplaatste van convex naar concaaf), werden de Romeinen omsingeld (DeSouza 148). Het idee van het omringen van de krachten van de tegenstander is waar Hannibals ultieme strategie in het spel komt die leidt tot een Carthaagse overwinning. Niet zomaar een generaal kan een macht omringen en overwinnen die twee keer zoveel mannen heeft. Het kostte kennis van zijn tegenstander, doordachte planning, en grote militaire strategie.

zoals op de afbeelding hierboven te zien is, begon Hannibal met een halve maanformatie met de convexe zijde naar de Romeinse troepen en plaatste zich in het midden. Hij wist dat de Romeinen tot hem aangetrokken zouden worden. De Romeinen vielen eerst Hannibals zwakste linie aan en slingerden het centrum in, omdat ze naar binnen gelokt werden door de belofte om Hannibal gemakkelijk te doden (DeSouza 148). Ondertussen vielen de Spaanse en Gallische cavalerie de Romeinse cavalerie aan op de linkerflank, terwijl de Romeinse cavalerie de Numidiaanse cavalerie van Hannibal op de rechterflank aanviel (DeSouza 148). Toch had Hannibal het grootste deel van zijn cavalerie op zijn linkerflank gestationeerd, waardoor het de sterkste op het veld was. Hierdoor versloeg Hannibals cavalerie op de linkerflank zijn romeinse tegenstander en kon zo achter het Romeinse leger rondgaan en Rome ‘ s cavalerie aanvallen op de rechterflank terwijl het de Numidiaanse cavalerie aanviel. Zo werd de rest van de geallieerde cavalerie van Rome omsingeld en verslagen. De gehele cavalerie van Rome stierf of trok zich vroeg terug in de slag (DeSouza 148). Zonder cavalerie was Rome in een fragiele staat. Hannibals licht bewapende Spaanse en Gallische troepen in het centrum trokken zich voortdurend terug om een halve maan rond de Romeinse troepen te vormen die doortrokken naar het centrum van de halve maan (DeSouza 148). De strategie was een succes.

Hannibal ‘ s crescent werkte perfect. Toen de Spaanse en Gallische troepen aan de frontlinie zich volledig terugtrokken, viel Hannibals cavalerie de Romeinse achterflank aan om mogelijke ontsnappingsroutes te blokkeren (DeSouza 148). Daarnaast viel de Afrikaanse infanterie die Hannibal in de achterflanken had laten wachten Romeinse troepen van de zijkant aan om eventuele leemtes op te vullen. De Romeinse troepen waren volledig omsingeld (DeSouza 148). Volledig omsingeld en niet in staat om te vechten in typische formaties, werden de Romeinen afgeslacht door de Carthagers (Roth 48).Rome leed grote verliezen op deze dag. Onder de slachtoffers waren de consul Paullus, twee proconsuls, beide quaestoren, 29 van de 48 militaire tribunes en 80 senatoren, evenals naar schatting 50.000 soldaten (Roth 48). De Carthagers verloren echter ongeveer 5.000 tot 8.000 man, een verbazingwekkend klein aantal slachtoffers gezien de krachten waarmee ze geconfronteerd werden (Roth 48).Hannibals grote militaire genie is duidelijk te zien in de Slag bij Cannae. Hij ging ten strijde tegen het machtige Romeinse leger, met troepen van ongeveer de helft van Rome ‘ s troepen. Hij was een underdog in termen van aantallen, maar zijn strategie maakte zijn gebrek aan aantallen en grootte goed. De halvemaanval die hij op het Romeinse leger had gezet werkte perfect. Elke stap van de formatie tot het sluiten van de halve maan werd efficiënt gedaan door zijn leiderschap en beheersing van militaire tactieken. Als zelfs maar één stap was mislukt, had de uitkomst van de strijd totaal anders kunnen zijn. Zijn succes is te wijten aan zijn vermogen om te voorkomen dat de Romeinen vechten in hun normale gecoördineerde manier in legioenen. Toen de Romeinen eenmaal omsingeld waren, volgde een slachting. De intelligentie van één man versloeg een leger van een van de grootste rijken uit de geschiedenis dat bestond uit talrijke generaals, soldaten, politici en militaire meesterbreinen. De hoeveelheid vernietiging die hij het Romeinse leger toebracht was ongeëvenaard, en hij deed dit met een relatief klein leger. Het waren zijn innovaties en briljante militaire tactieken die hem de meest effectieve tegenstander van het Romeinse rijk maakte.