Catedrala St Giles, Edinburgh
John Knox s-a născut probabil în jurul anului 1513 și a murit la 24 noiembrie 1572. El a fost una dintre figurile de frunte din Reforma presbiteriană a Bisericii din Scoția și într-o altă epocă ar fi fost descris ca un fundamentalist religios. Se crede că Knox s-a născut în Haddington în East Lothian. Și-a finalizat studiile la Universitatea Glasgow sau la Universitatea St Andrews: sau poate ambele. Până în 1540 Knox fusese hirotonit ca preot catolic, deși se pare că a acționat ca tutore privat pentru mai multe familii înstărite din East Lothian, mai degrabă decât să slujească mai mult. Imaginea mai largă din Scoția la acea vreme este prezentată în cronologia noastră istorică.
în 1543 Remarcatul Protestant George Wishart s-a întors în Scoția după o perioadă în străinătate și l-a întâlnit pe Knox anul următor în timpul unei vizite la East Lothian. Knox a fost convertit de Wishart și a devenit asociatul său apropiat, însoțindu-l peste tot, acționând ca garda sa de corp în fața amenințărilor din partea forțelor anti-protestante din Scoția, conduse de Cardinalul David Beaton.
Wishart a fost arestat în decembrie 1545 la ordinele Cardinalului Beaton, judecat pentru erezie și ars pe rug în St Andrews în martie 1546. La 29 mai 1546 Cardinalul Beaton a fost el însuși ucis în Castelul Sfântul Andrei, ca represalii pentru executarea lui Wishart. Castelul Sfântul Andrei a devenit un punct de adunare pentru protestanții scoțieni, iar John Knox a fost printre cei care și-au stabilit reședința acolo. Până la sfârșitul anului 1546, castelul era asediat, dar se dovedea imposibil de capturat. Asediul a fost rupt în iulie 1547, când navele franceze au bombardat Castelul.
acei apărători care nu au fost uciși au fost forțați să devină sclavi de bucătărie pentru marina franceză: înlănțuiți de bănci și forțați să vâslească. Knox a fost eliberat la începutul anului 1549, aparent datorită eforturilor guvernului englez. A petrecut următorii patru ani ca predicator în Anglia, timp în care a devenit unul dintre capelanii regelui Edward al VI-lea și a refuzat un post de episcop de Rochester, semn al dezaprobării sale față de Episcopal (adică guvernat de episcopi) organizarea Bisericii Angliei.
după moartea lui Edward al VI-lea în 1553, Knox a plecat în străinătate, ajungând în 1554 ca ministru al Eglise de Notre Dame la Neuve la Geneva, care a furnizat locuitorilor vorbitori de engleză ai orașului. În această perioadă, Knox s-a căsătorit cu Marjorie Bowes, fiica lui Richard Bowes, polițist al Castelului Norham.
Knox s-a întors în Scoția în 1559 pentru a o găsi pe regentă, Marie de Guise, bolnavă și în defensivă, pe măsură ce forțele protestantismului și-au adunat puterea. Knox a fost esențial în asigurarea sprijinului guvernului englez pentru reforma din Scoția, apoi pentru convingerea unor părți semnificative ale nobilimii scoțiene să-și schimbe loialitatea față de Marie de Guise și susținătorii ei francezi. Și a fost o predică predicată în St Giles’ în Edinburgh de John Knox la 29 iunie 1559 care poate fi privită ca adevăratul punct de plecare al reformării bisericii din Scoția.
moartea Mariei la 10 iunie 1560, a cărei veste a fost primită de Knox cu o bucurie neobișnuită, a deschis calea pentru Tratatul de la Edinburgh. Aceasta prevedea îndepărtarea forțelor militare engleze și franceze din Scoția. Și apoi, în August 1560, Parlamentul scoțian a interzis practicarea Liturghiei latine în Scoția și neagă autoritatea Papei, implementând efectiv formal reforma în toată Scoția.
Knox însuși a devenit ministru al Bisericii Sf.Giles, unde a declanșat efectiv reforma nu cu mult mai mult de un an mai devreme. Și după întoarcerea Reginei Catolice Maria a Scoției pentru a deveni regina unei națiuni protestante, Knox a fost cel care, în cursul a patru întâlniri între cei doi, a impresionat-o pe Maria consecințele oricărei încercări de a muta națiunea înapoi spre catolicism.
prima soție a lui Knox a murit la scurt timp după ce a preluat Ministerul în Edinburgh, iar în 1564 predicatorul în vârstă de 51 de ani s-a căsătorit cu Margaret Stewart din Ochitree, fiica lui Andrew, Lord Stewart din Ochitree, care i-a devenit și secretară. În timpul petrecut la Edinburgh, Knox a locuit mai întâi într-o casă (acum dispărută de mult) vizavi de St Giles’, apoi puțin mai jos Royal Mile în ceea ce este acum cunoscut sub numele de casa lui John Knox. A continuat să lucreze până la moartea sa, la 24 noiembrie 1572, lăsând în urmă văduva sa încă foarte tânără și cele trei fiice ale lor.