en studie har avslöjat hemligheter som hjälper vissa blinda människor att navigera i sin värld genom att ”se med ljud”.
människor som använder ” echolocation ”använder det på ett mycket liknande sätt som fladdermöss – producerande klick som studsar av objekt och” sonify ” dem till en bild av omgivningen.
en studie av experter i tekniken har avslöjat hur högre klick tillåter ”echolocators” att se bakom dem.
insikterna publiceras i Royal Society journal Proceedings B.
nyckelfyndet var att – precis som fladdermöss-expert echolocators instinktivt ökar intensiteten (eller ljudstyrkan) av sina klick och klickar oftare när ett objekt är åt sidan eller bakom dem.
”allas klick är olika”, förklarade Daniel Kish, medförfattare på denna studie, som också är en blind expert på ekolokalisering och redan lär den till andra.
” jag klickar med min tunga mot taket på min mun – det är ett implosivt, skarpt ljud. Det kan tränga in i bakgrundsbruset och ge information till dig från dussintals eller hundratals meter bort.”
ny forskning har visat att ekolokalisering kan ge detaljer om objekt i miljön, inklusive form, storlek, avstånd och till och med materialet de är gjorda av.
Human sonar
Dr Lore Thaler, neurovetenskapsmannen från Durham University, som ledde studien, sa att avslöja hur experter finjusterar sin teknik kan hjälpa till att utveckla metoder för att undervisa den till andra.
Dr Thaler och hennes kollegor använde ett speciellt ljuddämpande rum för att testa echolocating volontärer. Åtta deltagare stod i detta mjuka, skumfodrade rum med fingrarna i öronen som surrade en melodi, medan en av forskarna placerade en eko-producerande skiva någonstans runt dem.
” vi skulle sedan dra sig tillbaka bakom dem och vi skulle använda en lång pinne för att knacka dem försiktigt på baksidan av foten. Då skulle de sluta surra, blockera öronen och börja göra munklick och använda ekon för att berätta för oss – var det ett mål närvarande eller inte?”
detta avslöjade att echolocators kunde upptäcka målet framför dem efter ett klick eller två. Men om det var åt sidan eller bakom dem, behövde de cirka 10 eller 12 klick, och klicken blev mycket högre.
Lore Thaler: ”Klickenergi är väldigt mycket på framsidan av personen, med mycket lite på baksidan. Så jag tror att folk kompenserar eller dubbelkontrollerar genom att skicka mer ljud bakom dem.”
Daniel Kish beskrev dess inverkan av ekolokalisering på en blind persons liv som”lite som att öppna ögonen”.
” du kan föreställa dig det som skillnaden mellan att gå genom världen med dina ögon halvt stängda kontra öppna”, sa han till BBC News.
” och ju mer vi förstår det, desto mer kan vi utveckla effektiva metoder för undervisning och för att lära oss det.”
Super-sinnen?
forskarna registrerade också ekon som varje objekt reflekterade tillbaka till varje deltagare – med hjälp av mikrofoner placerade av varje volontärs öra.
”de kunde upptäcka ekon upp till 95% mjukare än det första klicket”, säger Dr Thaler. ”Så de anpassar sig utomordentligt. Nästa fråga är – om vi tränar människor, hur utvecklas deras känslighet?”
Dr Andrew Kolarik från University of Cambridge har också studerat ekolokalisering i stor utsträckning och sa att studien illustrerade hur människor anpassade sina klick för att få den bästa informationen de kunde från sin omgivning.
”varje ekolokaliseringsklick är som en enda ögonblicksbild av världen”, berättade Kolarik för BBC News.
” kan också vara mycket användbart för att ge information vid ansikte eller brösthöjd, för att undvika föremål som låga grenar som kanske inte upptäcks av den vita sockerröret eller en guidehund.
” så att lära sig ekolokaliseringsförmåga kan ge blinda människor möjlighet att utforska nya platser .”
följ Victoria på Twitter