Ein Holzofen war einst in fast jedem amerikanischen Haus zu finden, aber heute haben effizientere Heizmittel die Oberhand gewonnen. Hier ist eine kurze Geschichte eines jahrhundertealten Geräts, des Holzofens!
Der erste Holzofen aus Metall soll im Europa des 16.Jahrhunderts erfunden worden sein, aber der Ofen wurde erst fast 200 Jahre später, während der industriellen Revolution, häufiger.
In den 1740er Jahren inspirierte ein Holzmangel in Philadelphia Benjamin Franklin, den bestehenden offenen Herd zu verbessern. Sein dreiseitiger Eisenkasten, treffend Franklin Stove genannt, verbrauchte nur ein Viertel so viel Brennstoff wie ein Kamin und konnte die Raumtemperatur in kürzerer Zeit erhöhen.
Ein Franklin-Ofen, um 1795. Foto mit freundlicher Genehmigung des Metropolitan Museum of Art.
Leider war Franklins Design nicht so eisern wie das Produkt selbst, und es gewann nicht viel Popularität. Viele nachfolgende Holzofendesigns ließen sich jedoch von Franklins Ofen inspirieren.
Trotz der Überlegenheit des Holzofens widersetzten sich die Menschen dem Wechsel vom ineffizienten, holzfressenden, rauchigen offenen Herd zum heißeren, effizienteren Feuer eines Holzofens. Waren diese felsigen frühen Siedler wirklich Romantiker, die das verträumte Leuchten eines knisternden Feuers bevorzugten?
Robert Bailey Thomas, Gründer des Almanachs des alten Bauern, schrieb in 1823:
“ Dann haben Sie also einen Kochherd! Dies ist wirtschaftlich und spart viel Holz und Arbeit. Ich weiß es aus Erfahrung. Aber viele Menschen sind so voreingenommen gegen sie, dass sie kaum einen anschauen werden. Holz ist heutzutage in meiner Nachbarschaft zu einem Kassenartikel geworden. Ich habe mir einen von Richs Kochherden beschafft und denke, ich spare damit fast die Hälfte meines Holzes.“
Ein einfacher Holzofen zum Heizen eines Kirchengebäudes in Tarrytown, NY, um die frühen 1900er Jahre. Foto mit freundlicher Genehmigung des National Parks Service.
Am Ende setzte sich die Praktikabilität durch, und zu Beginn des 20.Jahrhunderts wurden 40 Millionen amerikanische Haushalte mit Holzöfen beheizt, oft mit einem Ungetüm, vernickeltem Home Comfort oder Queen Atlantic.
Aber als die Menschen andere Wege fanden, ihre Häuser zu heizen, ließ die Popularität von Holzöfen nach und kam erst in den 1970er Jahren wieder auf. Damals erkannte eine neue Generation die Wahrheit hinter dem alten Sprichwort: „Holz wärmt dich dreimal – wenn du es hackst, wenn du es stapelst und wenn du es verbrennst.“