Una estufa de leña se podía encontrar una vez en casi todos los hogares estadounidenses, pero hoy en día, los medios de calefacción más eficientes se han hecho cargo. Aquí hay una breve historia de un dispositivo de siglos de antigüedad, la estufa de leña.
Se dice que la primera estufa de madera de metal se inventó en la Europa del siglo XVI, pero la estufa no se volvió más común hasta casi 200 años después, durante la Revolución Industrial.
En la década de 1740, una escasez de madera en Filadelfia inspiró a Benjamin Franklin a mejorar el hogar abierto existente. Su caja de hierro de tres lados, acertadamente llamada estufa Franklin, usaba solo un cuarto de combustible como una chimenea y podía elevar la temperatura de la habitación en un período de tiempo más corto.
Una estufa Franklin, circa 1795. Foto cortesía del Museo Metropolitano de Arte.
Desafortunadamente, el diseño de Franklin no estaba tan revestido de hierro como el producto en sí, y no terminó ganando mucha popularidad. Sin embargo, muchos diseños de estufa de leña posteriores se inspiraron en la estufa de Franklin.
A pesar de la superioridad de la estufa de leña, la gente se resistió al cambio de la chimenea abierta, humeante y ineficiente a la chimenea más caliente y eficiente contenida por una estufa de leña. ¿Eran esos primeros colonos estriados en rocas realmente románticos que preferían el resplandor de ensueño de un fuego crepitante?
Robert Bailey Thomas, fundador del Almanaque del Viejo Granjero, escribió en 1823:
«Entonces, ¡tienes una estufa! Esto es económico, ahorrando mucha madera y mano de obra. Lo sé por experiencia. Pero mucha gente tiene tanto prejuicio contra ellos que apenas mirarán a uno. La madera se ha convertido en un artículo en efectivo hoy en día en mi vecindario. Me he comprado una de las estufas de Rich y creo que casi me ahorro la mitad de la leña.»
Una estufa de leña simple utilizada para calentar un edificio de iglesia en Tarrytown, Nueva York, hacia principios de 1900. Foto cortesía del Servicio de Parques Nacionales.
La practicidad ganó al final, y a principios del siglo XX, 40 millones de hogares estadounidenses se calentaron con estufas de leña, a menudo un gigante, Confort en el hogar niquelado o Queen Atlantic.
Pero, a medida que la gente encontró otras formas de calentar sus casas, la popularidad de las estufas de leña disminuyó, solo para volver a aparecer en la década de 1970. Fue entonces cuando una nueva generación se dio cuenta de la verdad detrás del dicho del viejo país: «La madera te calienta tres veces, cuando la cortas, cuando la apilas y cuando la quemas.»