Un poêle à bois pouvait autrefois être trouvé dans presque toutes les maisons américaines, mais aujourd’hui, des moyens de chauffage plus efficaces ont pris le relais. Voici une brève histoire d’un appareil vieux de plusieurs siècles, le poêle à bois!
Le premier poêle à bois en métal aurait été inventé en Europe au XVIe siècle, mais le poêle n’est devenu plus courant que près de 200 ans plus tard, pendant la Révolution industrielle.
Dans les années 1740, une pénurie de bois à Philadelphie a incité Benjamin Franklin à améliorer le foyer ouvert existant. Sa boîte en fer à trois côtés, bien nommée le poêle Franklin, n’utilisait qu’un quart de carburant de plus qu’un foyer et pouvait augmenter la température ambiante plus rapidement.
Un poêle Franklin, vers 1795. Photo gracieuseté du Metropolitan Museum of Art.
Malheureusement, le design de Franklin n’était pas aussi revêtu de fer que le produit lui-même, et il n’a pas fini par gagner en popularité. Cependant, de nombreux modèles de poêles à bois ultérieurs se sont inspirés du poêle de Franklin.
Malgré la supériorité du poêle à bois, les gens ont résisté au passage d’un foyer ouvert inefficace et fumant au bois au feu plus chaud et plus efficace contenu par un poêle à bois. Ces premiers colons aux nervures rocheuses étaient-ils vraiment des romantiques qui préféraient la lueur rêveuse d’un feu crépitant?
Robert Bailey Thomas, fondateur de l’almanach Old Farmer’s, a écrit dans 1823:
» Alors, vous avez une cuisinière! C’est économique, économisant beaucoup de bois et de main-d’œuvre. Je le sais par expérience. Mais beaucoup de gens ont tellement de préjugés contre eux qu’ils n’en regarderont guère un. Le bois est devenu un article de trésorerie de nos jours dans mon quartier. Je me suis procuré l’un des poêles de cuisine de Rich et je pense que j’en économise presque la moitié de mon bois. »
Un simple poêle à bois utilisé pour chauffer une église à Tarrytown, dans l’État de New York, vers le début des années 1900. Photo gracieuseté du Service des parcs nationaux.
La praticité a finalement gagné, et au début du 20e siècle, 40 millions de foyers américains étaient chauffés avec des poêles à bois, souvent un mastodonte, le confort domestique nickelé ou le Queen Atlantic.
Mais, à mesure que les gens trouvaient d’autres moyens de chauffer leurs maisons, la popularité des poêles à bois a diminué, pour revenir dans les années 1970. C’est alors qu’une nouvelle génération a réalisé la vérité derrière le vieux pays en disant: « Le bois vous réchauffe trois fois — quand vous le coupez, quand vous l’empilez et quand vous le brûlez. »