In einer der schneereichsten Regionen der Schweiz gelegen, gilt der Furkapass, der die Kantone Uri und Wallis in der südzentralen Region des Landes verbindet, als eine der „kultigsten, aufregendsten und aufregendsten Fahrten“ durch die Schweizer Alpen. Die malerische Straße mit ihren engen Serpentinen, die den malerischen Berghang hinauffahren, zieht unzählige Touristen an. Es gibt den Rhonegletscher mit seiner Eisgrotte — ein hundert Meter langer Tunnel, der jedes Jahr durch den Gletscher gebohrt wird und in einem überirdischen Blauton leuchtet — sowie attraktive Möglichkeiten zum Wandern, Klettern und Skifahren. Der Furkapass spielte sogar einen kurzen Cameo-Auftritt im James-Bond-Film Goldfinger von 1964.
Hotel Belvédère. Photo credit: ilirjan rrumbullaku / Flickr
Als die Straße wechselt hin und her die Seite des Berges umarmt, an einem Punkt in der Nähe der Spitze des Passes, kommt es innerhalb von 200 Metern des Rhone-Gletschers. Hier baute der junge Hotelier Josef Seiler 1882 ein Hotel in einer der Serpentinen. Im Laufe der Jahrzehnte wurde das Hotel Belvédère zu einem der kultigsten Hotels der Schweizer Alpen. Nirgendwo sonst auf der Welt könnte man ein Auto so nah an den Rand eines Gletschers fahren, in ein Hotelzimmer mit Balkon und Blick auf den massiven Eisfluss einchecken und dann einen gepflasterten Weg zum Gletscher hinuntergehen, der nur ein paar hundert Meter entfernt liegt.
Der Bau des Hotel Belvédère gehört zur letzten grossen Entwicklungswelle, die in den 1880er Jahren in der ganzen Schweiz begann. In dieser Zeit stieg die Zahl der Walliser Hotels von 79 im Jahr 1880 auf über 320 kurz vor dem Ersten Weltkrieg — eine Vervierfachung in etwas mehr als drei Jahrzehnten. Die Bettenzahl stieg im gleichen Zeitraum von knapp 4.000 auf über 15.000.
Die Panoramalage des Hotels Belvédère zog eine verwöhnte Kundschaft an, die sich im Sommer manchmal mehrere Wochen am Stück aufhielt. Um die Wende zum 20.Jahrhundert, als die Hotellerie in der ganzen Schweiz boomte, wagte Josef Seiler eine neue Erweiterung des Hotels — ein Satteldach mit zwei zusätzlichen Stockwerken, das dem Hotel sein heutiges Aussehen verlieh. Die Anzahl der Betten stieg 1907 auf neunzig.
Hotel Belvédère auf einer Höhe von 2.429 Metern auf dem Furkapass. Bildnachweis: Diriye Amey/.com
Die Zunge des Rhonegletschers. An der rechten Ecke befindet sich der Parkplatz des Hotel Belvédère. Bildnachweis: Diriye Amey /.com
Im Laufe des 20.Jahrhunderts nahmen die Besucherzahlen des Rhonegletschers und des Hotels dank der Eröffnung zweier neuer Eisenbahnlinien — der Furka-Oberalp-Bahn und des Glacier Express – stetig zu. Mit dem Aufstieg der persönlichen Automobile nach dem Zweiten Weltkrieg konnten sich immer mehr Menschen das Vergnügen leisten, den Pass mit einem Stopp am Rhonegletscher und einem Aufenthalt im Hotel Belvédère entlang zu fahren.
Ab den 1960er Jahren nahm die Zahl der Gäste im Hotel Belvédère und anderswo in den Alpen jedoch stark ab. Die Autos waren zu stark und zu schnell geworden, so dass aus einer zwei- oder dreitägigen Fahrt durch den Pass eine eintägige Hin- und Rückfahrt wurde. Gäste, die zuvor übernachtet hatten, machten jetzt einen kurzen Ausflug zum Rhonegletscher, aßen zu Mittag oder tranken nur eine Tasse Tee im Hotel und gingen. Die Zahl der Hotelgäste in Belvédère und im Dorf Gletsch, direkt unterhalb der Mündung des Rhonegletschers, wo die Seilers ein weiteres Hotel betrieben, sank rapide. Seitdem ist das Hotel Belvédère nicht mehr dasselbe.
Vor ein paar Jahren schloss das Hotel – und obwohl es eine offizielle Ankündigung gab – wird es wahrscheinlich nie wieder öffnen. Einige spekulieren, dass sich der Rhonegletscher in den letzten hundert Jahren so stark zurückgezogen hat, dass er keine Attraktion mehr ist, und da die Attraktion selbst verschwindet, verschwindet auch das Geschäft, das die Türen des Hotels offen hielt.
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Während der Rhonegletscher tatsächlich schnell verschwindet (der Gletscher hat in den letzten 120 Jahren 1.300 Meter verloren), ist er dem Hotel Belvédère immer noch so nahe wie vor einem Jahrhundert. Was der Gletscher verloren hat, ist seine Länge. 1850 reichte der Eisfluss weit in das Talbecken hinein, heute endet die Gletscherzunge bei Hotel Belvédère. Außerdem wird immer noch eine der Hauptattraktionen, die Grotte, jedes Jahr in den Gletscher gehauen. Laut der Website des Hotels soll die Grotte im nächsten Sommer pünktlich eröffnet werden.
Diese beiden Vergleichsfotos, ein Jahrhundert auseinander, zeigt, wie sehr sich der Rhonegletscher zurückgezogen hat. Foto: Glaciers Online
Die Grotte
Seit fast zwei Jahrhunderten gibt es im Rhonegletscher eine Grotte. Früher gab es eine natürliche Grotte an der Mündung des Gletschers, wo sie das Ende des Tals erreichte. Als sich der Gletscher zurückzog, verschwand die untere Grotte.
Die heutige Grotte in der Nähe des Hotels Belvédère stammt mindestens aus dem Jahr 1894. Es ist aus einem der reinsten Abschnitte des Rhonegletschers geschnitzt, wo das Eis klar ist und es nirgendwo ein Stück Fels gibt. Die Grotte verläuft etwa 100 Meter durch das Eis, und wenn das Sonnenlicht durch das halbtransparente Eis fällt, ist der gesamte Tunnel in ein ruhiges blaues Licht getaucht.
Das Eis in der Grotte ist 200 bis 300 Jahre alt, und die Schichtung dieses Eises kann tatsächlich in den Wänden der Grotte wie Ringe in einem Baumstamm beobachtet werden. Die Eisschichten sind oft durch sehr dünne Bänder aus Staubpartikeln und Pollen getrennt, die sich vorwiegend im Sommer und Herbst am Ende der Abtragungsphase ablagern, wenn die Umgebung des Gletschers schneefrei ist. Ebenso können einzelne Eiskörner als kugelförmige oder tropfenförmige Einschlüsse von Luft bis zu einem oder mehreren Millimetern Durchmesser gefunden werden.
Da die Grotte auf einem sich bewegenden Gletscher geschnitzt ist, bleibt sie nicht an derselben Stelle und behält auch nicht lange ihre Länge und Form. Bis Ende Oktober, wenn der Furka-Pass und das Hotel für den Winter geschlossen sind, wird sich der Gletscher um 20 Meter den Hügel hinunter bewegen und die ursprünglich 100 Meter lange Grotte wird sich auf 60 Meter verkürzen. Auch der Gletscher wird durch die Hitze der Sommermonate stark schmelzen und die Grotte nicht mehr befahrbar sein. So wird jedes Jahr an genau derselben Stelle eine neue Grotte geschnitzt.
Das Hotel wird derzeit von der Familie Carlen betrieben, die auch die Ausgrabung der Grotte überwacht.
Die Eisgrotte. Bildnachweis: nullplus /.kom
In der Eisgrotte des Rhonegletschers. Bildnachweis: Ian Grant/.com
Bildnachweis: will_cyclist / Flickr
Das Hotel Belvedere befindet sich am Furkapass. Bildnachweis: Benoit Bruchez / .com
Das Hotel Belvedere befindet sich am Furkapass. Bildnachweis: Juergen_Wallstabe / .com
Bildnachweis: Diriye Amey/.com