Situato in una delle regioni più innevate della Svizzera, il Passo della Furka, che collega i cantoni di Uri e Vallese nella regione centro-meridionale del paese, è considerato uno dei “percorsi più iconici, esilaranti ed emozionanti” attraverso le Alpi svizzere. La strada panoramica con i suoi stretti tornanti che curvano lungo la pittoresca montagna attira innumerevoli turisti. C’è il ghiacciaio del Rodano con la sua grotta di ghiaccio—un tunnel lungo cento metri che attraversa il ghiacciaio ogni anno che si illumina in una tonalità ultraterrena di blu—così come interessanti opzioni per escursioni, arrampicata e sci. Il passo Furka anche giocato un breve cameo nel 1964 film di James Bond Goldfinger.
Hotel Belvédère. Photo credit: ilirjan rrumbullaku / Flickr
Mentre la strada passa avanti e indietro abbracciando il lato della montagna, in un punto vicino alla cima del passo, arriva a 200 metri dal ghiacciaio del Rodano. Fu qui, nel 1882, il giovane albergatore, Josef Seiler, costruì un hotel in uno dei tornanti. Nel corso dei decenni l’Hotel Belvédère è diventato uno degli hotel più iconici delle Alpi svizzere. In nessun’altra parte del mondo si potrebbe guidare una macchina così vicino al bordo di un ghiacciaio, controllare in una camera d’albergo con balconi che si affacciano sul massiccio fiume di ghiaccio, e poi camminare lungo un sentiero lastricato per il ghiacciaio sottostante situato a solo un paio di centinaia di metri di distanza.
La costruzione dell’Hotel Belvédère appartiene all’ultima grande ondata di sviluppo iniziata in tutta la Svizzera negli anni 1880. Durante questo periodo il numero di hotel nel Vallese è aumentato da 79 nel 1880 a oltre 320 poco prima della prima guerra mondiale—un aumento di quattro volte in poco più di tre decenni. Il numero di posti letto nello stesso periodo è aumentato da poco meno di 4.000 a oltre 15.000.
La posizione panoramica dell’Hotel Belvédère ha attirato una clientela coccolata che ha preso residenza a volte per diverse settimane durante le estati. A cavallo del 20 ° secolo, quando l’industria alberghiera fiorì in tutta la Svizzera, Josef Seiler osò una nuova estensione dell’hotel—un tetto a capanna con due piani aggiuntivi, dando all’hotel il suo aspetto attuale. Il numero di letti nel 1907 salì a novanta.
Hotel Belvédère ad un’altitudine di 2.429 metri sul Passo della Furka. Credito fotografico: Diriye Amey/. com
La lingua del ghiacciaio del Rodano. Sulla destra si trova il parcheggio dell’Hotel Belvédère. Credito fotografico: Diriye Amey/.com
Nel corso del 20 ° secolo, i visitatori del ghiacciaio del Rodano e dell’Hotel sono aumentati costantemente grazie all’apertura di due nuove linee ferroviarie: la ferrovia Furka Oberalp e il Glacier Express. Con l’aumento delle automobili personali dopo la seconda guerra mondiale, sempre più persone potevano permettersi il piacere di guidare lungo il passo di montagna con una sosta al ghiacciaio del Rodano e un soggiorno all’Hotel Belvédère.
A partire dagli anni ‘ 60, tuttavia, il numero di ospiti dell’Hotel Belvédère e di altre località alpine iniziò a diminuire drasticamente. Le auto erano diventate troppo potenti e veloci, quindi quello che prima era un viaggio di due o tre giorni attraverso il passo divenne un viaggio di andata e ritorno di un giorno. Gli ospiti che in precedenza pernottavano ora hanno fatto un rapido viaggio al ghiacciaio del Rodano, hanno pranzato o semplicemente una tazza di tè in hotel e se ne sono andati. Il numero di ospiti dell’hotel a Belvédère e nel villaggio di Gletsch, situato appena sotto la foce del ghiacciaio del Rodano, dove i Seilers gestivano un altro hotel, affondò rapidamente. L’Hotel Belvédère non è più stato lo stesso da allora.
Un paio di anni fa, l’hotel ha chiuso—e anche se c’è stato un annuncio così ufficiale—probabilmente non riaprirà mai più. Alcuni ipotizzano che il ghiacciaio del Rodano si sia ritirato così tanto negli ultimi cento anni che non è più un’attrazione, e poiché l’attrazione stessa sta scomparendo, lo è anche l’attività che ha tenuto aperte le porte dell’hotel.
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Mentre il ghiacciaio del Rodano sta effettivamente scomparendo velocemente (il ghiacciaio ha perso 1.300 metri negli ultimi 120 anni), è ancora vicino all’Hotel Belvédère come lo era un secolo fa. Ciò che il ghiacciaio ha perso è la sua lunghezza. Nel 1850, il fiume di ghiaccio raggiunse il bacino della valle, ma oggi la lingua del ghiacciaio termina proprio nei pressi dell’Hotel Belvédère. Inoltre, una delle attrazioni principali, la grotta, viene ancora scavata nel ghiacciaio ogni anno. Secondo il sito web dell’hotel, la grotta dovrebbe aprire la prossima estate in tempo.
Queste due foto di confronto, a un secolo di distanza, mostrano quanto il ghiacciaio del Rodano si sia ritirato. Photo credit: Glaciers Online
La Grotta
Per quasi due secoli, c’è stata una grotta nel ghiacciaio del Rodano. In precedenza, c’era una grotta naturale alla foce del ghiacciaio dove raggiungeva la fine della valle. Mentre il ghiacciaio si ritirava, la grotta inferiore scomparve.
L’attuale grotta nei pressi dell’Hotel Belvédère risale almeno al 1894. È scolpito in una delle sezioni più pure del ghiacciaio del Rodano dove il ghiaccio è limpido e non c’è quasi nessun pezzo di roccia da nessuna parte. La grotta corre per circa 100 metri attraverso il ghiaccio, e mentre la luce del sole filtra attraverso il ghiaccio semitrasparente, l’intero tunnel è immerso in una serena luce blu.
Il ghiaccio nella grotta ha dai 200 ai 300 anni e la stratificazione di questo ghiaccio può essere effettivamente osservata nelle pareti della grotta come anelli all’interno di un tronco d’albero. Gli strati di ghiaccio sono spesso separati da bande molto sottili di particelle di polvere e polline, che si depositano prevalentemente in estate e in autunno, alla fine del periodo di ablazione, quando l’ambiente circostante del ghiacciaio è privo di neve. Allo stesso modo si possono trovare singoli granelli di ghiaccio, come inclusioni sferiche o a forma di lacrima di aria fino a uno o più millimetri di diametro.
Poiché la grotta è scolpita su un ghiacciaio in movimento, non rimane nello stesso punto né mantiene a lungo la sua lunghezza e forma. Entro la fine di ottobre, quando il Passo Furka e l’hotel chiudono per l’inverno, il ghiacciaio si sposterà di 20 metri lungo la collina, e la grotta, che in origine è lunga 100 metri, si ridurrà a 60 metri. Anche il ghiacciaio si scioglierà molto a causa del caldo dei mesi estivi e la grotta non sarà più percorribile. Così una nuova grotta viene scolpita ogni anno nello stesso punto esatto.
L’hotel è attualmente gestito dalla famiglia Carlen, che sovrintende anche allo scavo della grotta.
La grotta di ghiaccio. Credito fotografico: nullplus/.com
All’interno della grotta di ghiaccio del Ghiacciaio del Rodano. Credito fotografico: Ian Grant/. com
Credito fotografico: will_cyclist/Flickr
Hotel Belvedere situato a passo Furka. Credito fotografico: Benoit Bruchez/. com
Hotel Belvedere situato a passo Furka. Foto di credito: Juergen_Wallstabe/. com
Credito fotografico: Diriye Amey/. com