Situado en una de las regiones más nevadas de Suiza, el Paso Furka, que conecta los cantones de Uri y Valais en la región centro-sur del país, está considerado como uno de los «viajes más emblemáticos, emocionantes y emocionantes» a través de los Alpes suizos. La pintoresca carretera con sus estrechas curvas que bordean la pintoresca ladera de la montaña atrae a innumerables turistas. Está el Glaciar Ródano con su gruta de hielo, un túnel de cien metros de largo perforado a través del glaciar cada año que brilla en un tono azul sobrenatural, así como atractivas opciones para practicar senderismo, escalada y esquí. El pase Furka incluso hizo un breve cameo en la película de James Bond Goldfinger de 1964.
Hotel Belvedere. Crédito de la foto: ilirjan rrumbullaku / Flickr
A medida que la carretera cambia de un lado a otro abrazando la ladera de la montaña, en un punto cerca de la parte superior del paso, se encuentra a 200 metros del Glaciar del Ródano. Fue aquí, en 1882, donde el joven hotelero, Josef Seiler, construyó un hotel en una de las curvas cerradas. A lo largo de las décadas, el Hotel Belvédère se convirtió en uno de los hoteles más emblemáticos de los Alpes suizos. En ningún otro lugar del mundo se puede conducir un automóvil tan cerca del borde de un glaciar, registrarse en una habitación de hotel con balcones con vista al enorme río de hielo y luego caminar por un camino pavimentado hasta el glaciar que se encuentra a solo un par de cientos de metros de distancia.
El edificio del Hotel Belvédère pertenece a la última gran ola de desarrollo que comenzó en toda Suiza en la década de 1880. Durante este tiempo, el número de hoteles en Valais aumentó de 79 en 1880 a más de 320 justo antes de la Primera Guerra Mundial, un aumento de cuatro veces en poco más de tres décadas. El número de camas durante el mismo período aumentó de poco menos de 4.000 a más de 15.000.
La ubicación panorámica del Hotel Belvédère atrajo a una clientela mimada que se instaló a veces durante varias semanas seguidas durante los veranos. A principios del siglo XX, cuando la industria hotelera floreció en toda Suiza, Josef Seiler se atrevió a una nueva ampliación del hotel: un techo a dos aguas con dos plantas adicionales, que le da al hotel su aspecto actual. El número de camas en 1907 aumentó a noventa.
Hotel Belvédère a una altitud de 2.429 metros en el paso de Furka. Crédito de la foto: Diriye Amey/. com
La lengua del glaciar del Ródano. En la esquina derecha se encuentra el aparcamiento del Hotel Belvédère. Crédito de la foto: Diriye Amey/.com
A lo largo del siglo XX, los visitantes del Glaciar del Ródano y del Hotel aumentaron constantemente gracias a la apertura de dos nuevas líneas de ferrocarril: el ferrocarril Furka Oberalp y el Glacier Express. Con el aumento de los automóviles personales después de la Segunda Guerra Mundial, cada vez más personas podían permitirse el placer de conducir a lo largo del paso de montaña con una parada en el glaciar del Ródano y una estancia en el Hotel Belvédère.
A partir de la década de 1960, sin embargo, el número de huéspedes en el Hotel Belvédère y en otros lugares de los Alpes comenzó a disminuir drásticamente. Los coches se habían vuelto demasiado potentes y rápidos, por lo que lo que antes era un viaje de dos o tres días a través del paso se convirtió en un viaje de ida y vuelta de un día. Los huéspedes que anteriormente pasaban la noche ahora hicieron un viaje rápido al glaciar del Ródano, almorzaron o simplemente tomaron una taza de té en el hotel y se fueron. El número de huéspedes del hotel en Belvédère y en el pueblo de Gletsch, situado justo debajo de la desembocadura del glaciar del Ródano, donde los Seilers operaban otro hotel, se hundió rápidamente. El Hotel Belvédère nunca ha sido el mismo desde entonces.
Hace un par de años, el hotel cerró, y aunque ha habido un anuncio tan oficial, probablemente nunca volverá a abrir. Algunos especulan que el Glaciar del Ródano se ha retirado tanto en los últimos cien años que ya no es una atracción, y como la atracción en sí está desapareciendo, también lo es el negocio que mantuvo abiertas las puertas del hotel.
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Mientras que el Glaciar Ródano está desapareciendo rápidamente (el glaciar perdió 1.300 metros durante los últimos 120 años), todavía está tan cerca del Hotel Belvédère como hace un siglo. Lo que el glaciar ha perdido es su longitud. En 1850, el río de hielo llegó hasta la cuenca del valle, pero hoy la lengua del glaciar termina cerca del Hotel Belvédère. Además, una de las atracciones principales, la gruta, todavía se está tallando en el glaciar cada año. Según el sitio web del hotel, la gruta está programada para abrir el próximo verano a tiempo.
Estas dos fotos de comparación, separadas por un siglo, muestran cuánto se ha retirado el glaciar Ródano. Crédito de la foto: Glaciers Online
La Gruta
Durante casi dos siglos, ha habido una gruta en el Glaciar Ródano. Anteriormente, había una gruta natural en la boca del glaciar donde llegaba al final del valle. A medida que el glaciar se retiraba, la gruta inferior desapareció.
La actual gruta cerca del Hotel Belvédère se remonta al menos a 1894. Está tallado en una de las secciones más puras del Glaciar del Ródano, donde el hielo es claro y casi no hay ningún trozo de roca en ningún lugar. La gruta recorre unos 100 metros a través del hielo, y a medida que la luz del sol se filtra a través del hielo semitransparente, todo el túnel está bañado por una luz azul serena.
El hielo en la gruta tiene entre 200 y 300 años de antigüedad, y las capas de este hielo se pueden observar en las paredes de la gruta como anillos dentro del tronco de un árbol. Las capas de hielo a menudo están separadas por bandas muy delgadas de partículas de polvo y polen, que se depositan predominantemente en verano y otoño, al final del período de ablación, cuando el entorno del glaciar está libre de nieve. Del mismo modo, se pueden encontrar granos de hielo individuales, como inclusiones esféricas o en forma de lágrima de aire de hasta uno o más milímetros de diámetro.
Debido a que la gruta está tallada en un glaciar en movimiento, no permanece en el mismo lugar ni conserva su longitud y forma por mucho tiempo. A finales de octubre, cuando el Paso Furka y el hotel cierran para el invierno, el glaciar se moverá 20 metros por la colina, y la gruta, que originalmente tiene 100 metros de largo, se acortará a 60 metros. El glaciar también se derretirá mucho debido al calor de los meses de verano, y la gruta ya no será transitable. Así que cada año se talla una gruta nueva en el mismo lugar.
El hotel es operado actualmente por la familia Carlen, que también supervisa la excavación de la gruta.
La gruta de hielo. Crédito de la foto: nullplus/.com
Dentro de la gruta de hielo del Glaciar Ródano. Crédito de foto: Ian Grant/.com
crédito de Foto: will_cyclist/Flickr
Hotel Belvedere, situado en la Furka pass. Crédito de la foto: Benoit Bruchez/. com
Hotel Belvedere situado en el paso Furka. Crédito de foto: Juergen_Wallstabe / .com
crédito de Foto: Diriye Amey/.com