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Pubertad

La pubertad es el proceso a través del cual un niño madura y se vuelve capaz de reproducción sexual.

La pubertad es el proceso de cambios físicos por los cuales el cuerpo de un niño madura para convertirse en un cuerpo adulto capaz de reproducirse sexualmente.

Diferencias de género en la pubertad

La pubertad se inicia por señales hormonales del cerebro a las gónadas ( ovarios en mujeres, testículos en hombres). En respuesta a estas señales, las gónadas producen hormonas que estimulan la libido y el crecimiento, la función y la transformación del cerebro, los huesos, los músculos, la sangre, la piel, el cabello, los senos y los órganos sexuales.

Aunque hay un amplio rango de edades normales, las niñas generalmente comienzan el proceso de pubertad a los 10 u 11 años, los niños a los 12 o 13 años. Las niñas suelen completar la pubertad entre los 15 y los 17 años, mientras que los niños suelen completar la pubertad entre los 16 y los 18 años. Cualquier aumento de altura más allá de la edad post-puberal es poco común. Las niñas alcanzan la madurez reproductiva unos cuatro años después de que aparecen los primeros cambios físicos de la pubertad. Por el contrario, los niños aceleran más lentamente, pero continúan creciendo durante unos seis años después de los primeros cambios visibles en la pubertad.

El principal hito de la pubertad para los hombres es la primera eyaculación, que ocurre en promedio a los 13 años. Para las mujeres, es la menarquia, el inicio de la menstruación, que ocurre en promedio entre las edades de 12 y 13 años. La pubertad que comienza antes de lo normal se conoce como pubertad precoz. La pubertad que comienza más tarde de lo habitual se conoce como pubertad tardía.

El desarrollo de características sexuales secundarias es notable entre los cambios morfológicos en tamaño, forma, composición y funcionamiento del cuerpo puberal. El » estirón de crecimiento «masculino también comienza más tarde, se acelera más lentamente y dura más tiempo antes de que las epífisis se fusionen. Aunque los niños son en promedio 2 cm más bajos que las niñas antes de que comience la pubertad, los hombres adultos son en promedio unos 13 cm (5,2 pulgadas) más altos que las mujeres. La mayor parte de esta diferencia de sexo en las alturas de los adultos es atribuible a un inicio posterior del estirón de crecimiento y una progresión más lenta hasta la finalización, un resultado directo del aumento posterior y los niveles más bajos de estradiol en los hombres adultos.

Funciones hormonales en la pubertad

Para los niños, un andrógeno llamado testosterona es la principal hormona sexual. Un estrógeno llamado estradiol impulsa el desarrollo femenino durante la pubertad. El estradiol es un producto sustancial del metabolismo de la testosterona. La conversión de testosterona a estradiol depende de la cantidad de grasa corporal y los niveles de estradiol en los niños, que generalmente son mucho más bajos que en las niñas. Mientras que el estradiol promueve el crecimiento de los senos y el útero, también es la hormona principal que impulsa el estirón de crecimiento puberal y la maduración y el cierre epifisario. Los niveles de estradiol aumentan antes y alcanzan niveles más altos en las mujeres que en los hombres.

La pubertad normal se inicia en el hipotálamo. Las señales de GnRH del hipotálamo inducen secreción pulsada de LH (y en menor grado, FSH) a intervalos de aproximadamente una a dos horas. Las primeras etapas de la maduración hipotalámica masculina son muy similares a las primeras etapas de la pubertad femenina, aunque ocurren aproximadamente uno o dos años después. La LH estimula las células de Leydig de los testículos para que hagan que la testosterona y los niveles sanguíneos comiencen a aumentar. Para las mujeres, a medida que aumenta la amplitud de los pulsos de LH, las células teca de los ovarios comienzan a producir testosterona y cantidades más pequeñas de progesterona. Gran parte de la testosterona se desplaza hacia las células cercanas llamadas células de la granulosa. Los aumentos más pequeños de la FSH inducen un aumento en la actividad de la aromatasa de estas células de la granulosa, que convierte la mayor parte de la testosterona en estradiol para su secreción en la circulación. La testosterona restante, junto con los andrógenos suprarrenales, es responsable de los cambios androgénicos típicos de la pubertad femenina: vello púbico, otro vello androgénico como se describió anteriormente, olor corporal y acné.

Bajo la influencia de andrógenos, la laringe o laringe crece en ambos sexos. Este crecimiento es mucho más prominente en los niños, lo que hace que la voz masculina caiga y se profundice alrededor de una octava (a veces abruptamente).

Al final de la pubertad, los hombres adultos tienen huesos más pesados y casi el doble de músculo esquelético. Parte del crecimiento óseo (por ejemplo, ancho de hombros y mandíbula) es desproporcionadamente mayor, lo que resulta en formas esqueléticas masculinas y femeninas notablemente diferentes. El hombre adulto promedio tiene aproximadamente el 150% de la masa corporal magra de una mujer promedio y aproximadamente el 50% de la grasa corporal. Este músculo se desarrolla principalmente durante las últimas etapas de la pubertad, y el crecimiento muscular puede continuar incluso después de que los niños son biológicamente adultos.