Anatomia e fisiologia sconfinate

Pubertà

La pubertà è il processo attraverso il quale un bambino matura e diventa capace di riproduzione sessuale.

La pubertà è il processo di cambiamenti fisici con cui il corpo di un bambino matura in un corpo adulto capace di riproduzione sessuale.

Differenze di genere nella pubertà

La pubertà è iniziata da segnali ormonali dal cervello alle gonadi ( ovaie nelle femmine, testicoli nei maschi). In risposta a questi segnali, le gonadi producono ormoni che stimolano la libido e la crescita, la funzione e la trasformazione del cervello, delle ossa, dei muscoli, del sangue, della pelle, dei capelli, del seno e degli organi sessuali.

Sebbene vi sia una vasta gamma di età normali, le ragazze in genere iniziano il processo di pubertà all’età di 10 o 11 anni, i ragazzi all’età di 12 o 13 anni. Le ragazze di solito completano la pubertà di età 15-17, mentre i ragazzi di solito completano la pubertà di età 16-18. Qualsiasi aumento di altezza oltre l’età post-puberale è raro. Le ragazze raggiungono la maturità riproduttiva circa quattro anni dopo la comparsa dei primi cambiamenti fisici della pubertà. Al contrario, i ragazzi accelerano più lentamente, ma continuano a crescere per circa sei anni dopo i primi cambiamenti puberali visibili.

Il punto di riferimento principale della pubertà per i maschi è la prima eiaculazione, che si verifica in media all’età di 13 anni. Per le femmine, è il menarca, l’inizio delle mestruazioni, che si verifica in media tra i 12 ei 13 anni. La pubertà che inizia prima della media è conosciuta come pubertà precoce. La pubertà che inizia più tardi del solito è conosciuta come pubertà ritardata.

Lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie è notevole tra i cambiamenti morfologici nelle dimensioni, nella forma, nella composizione e nel funzionamento del corpo puberale. Anche lo “scatto di crescita” maschile inizia più tardi, accelera più lentamente e dura più a lungo prima che le epifisi si fondano. Sebbene i ragazzi siano in media 2 cm più corti delle ragazze prima dell’inizio della pubertà, gli uomini adulti sono in media circa 13 cm (5,2 pollici) più alti delle donne. La maggior parte di questa differenza di sesso nelle altezze adulte è attribuibile ad un inizio successivo dello scatto di crescita e ad una progressione più lenta fino al completamento, un risultato diretto dell’aumento successivo e dei livelli maschili adulti più bassi di estradiolo.

Ruoli ormonali nella pubertà

Per i ragazzi, un androgeno chiamato testosterone è l’ormone sessuale principale. Un estrogeno chiamato estradiolo guida lo sviluppo femminile durante la pubertà. L’estradiolo è un prodotto sostanziale del metabolismo del testosterone. La conversione del testosterone in estradiolo dipende dalla quantità di grasso corporeo e livelli di estradiolo nei ragazzi, che sono in genere molto più bassi rispetto alle ragazze. Mentre l’estradiolo promuove la crescita del seno e dell’utero, è anche l’ormone principale che guida lo scatto di crescita puberale e la maturazione epifisaria e la chiusura. I livelli di estradiolo aumentano prima e raggiungono livelli più alti nelle donne che negli uomini.

La pubertà normale è iniziata nell’ipotalamo. I segnali GnRH dall’ipotalamo inducono la secrezione pulsata di LH (e in misura minore, FSH) a intervalli di circa una o due ore. Le prime fasi della maturazione ipotalamica maschile sono molto simili alle prime fasi della pubertà femminile, anche se si verificano circa uno o due anni dopo. LH stimola le cellule di Leydig dei testicoli per far aumentare i livelli di testosterone e sangue. Per le femmine, all’aumentare dell’ampiezza degli impulsi LH, le cellule della teca delle ovaie iniziano a produrre testosterone e piccole quantità di progesterone. Gran parte del testosterone si muove nelle cellule vicine chiamate cellule della granulosa. Più piccoli aumenti di FSH inducono un aumento dell’attività dell’aromatasi di queste cellule della granulosa, che converte la maggior parte del testosterone in estradiolo per la secrezione nella circolazione. Il testosterone restante, insieme agli androgeni adrenali, è responsabile dei cambiamenti androgeni tipici della pubertà femminile: peli pubici, altri capelli androgeni come descritto sopra, odore del corpo e acne.

Sotto l’influenza degli androgeni, la casella vocale, o laringe, cresce in entrambi i sessi. Questa crescita è molto più prominente nei ragazzi, causando la voce maschile a cadere e approfondire circa un’ottava (a volte bruscamente).

Entro la fine della pubertà, gli uomini adulti hanno ossa più pesanti e quasi il doppio del muscolo scheletrico. Parte della crescita ossea (ad esempio larghezza della spalla e mascella) è sproporzionatamente maggiore, con conseguente notevolmente diverse forme scheletriche maschili e femminili. Il maschio adulto medio ha circa il 150% della massa corporea magra di una femmina media e circa il 50% del grasso corporeo. Questo muscolo si sviluppa principalmente durante le fasi successive della pubertà e la crescita muscolare può continuare anche dopo che i ragazzi sono biologicamente adulti.