Los murciélagos están bien adaptados para el vuelo motorizado, y estas adaptaciones se muestran en el esqueleto. Algunas de estas adaptaciones son análogas a las que se encuentran en los otros dos grupos de vertebrados voladores, los terosaurios y las aves. Para profundizar en este tema, eche un vistazo a nuestras nuevas exposiciones sobre vuelo de vertebrados y vuelo de piratas.
Los huesos de murciélago tienden a ser ligeros y esbeltos (lo que explica en parte el registro esparsefósil de murciélagos). Al igual que en las aves, los murciélagos tienen huesos reducidos; nota en
 |
 |
la imagen de abajo indica que el cúbito y el peroné son cortos y delgados. Los murciélagos, al igual que las aves, también tienen huesos craneales fusionados para mayor luminosidad.
Como la mayoría de las aves y pterosaurios, los murciélagos tienen una quilla en el esternón, o esternón, a la que se unen los grandes músculos de vuelo. Pájaros no parecidos y pterosaurios, en los que el ala está apoyada por los huesos del brazo y un dedo, la membrana del ala de un murciélago, o patagium, apoyada por el brazo y por cuatro dedos muy largos (de ahí el nombre de Chiroptera, o «ala de mano», para los murciélagos).El patagium se extiende hasta las patas traseras y la cola del murciélago,donde forma un colgajo llamado uropatagio, apoyado por huesos de pies especializados llamados calcares. El uropatago no solo ayuda al murciélago a volar y maniobrar, sino que a menudo se usa para barrer presas, como insectos en el ala, en la boca del murciélago mientras el murciélago está en vuelo.
El primer dígito del ala de murciélago(homólogo a nuestro pulgar) es pequeño y con garras, y los murciélagos pueden usarlo para trepar o caminar por el suelo. Contrariamente a la creencia popular, los murciélagos no están indefensos en el suelo o en el agua, y algunas especies insectívoras se alimentan de insectos que viven en el suelo tanto o más de lo que se alimentan de insectos capturados en vuelo.
Los Megachiroptera, o fruitbats y zorros voladores, navegan en gran medida a simple vista y tienen ojos grandes orientados hacia adelante que pueden ver con una luz muy tenue, como se puede ver en el esqueleto de un fruitbat en la foto de arriba.Los microbats tienen ojos más pequeños (aunque no son ciegos) y navegan por «sonar» o ecolocalización, produciendo pulsos de sonido agudo y navegando escuchando los ecos. Por lo tanto, los microbats a menudo tienen grandes años, que son increíblemente sensibles. Muchos microbatos, como el de la izquierda, también tienen crecimientos carnosos alrededor de la boca y la nariz, lo que les da una apariencia bastante grotesca, por lo que ciertas especies se conocen como «murciélagos de nariz de hoja», «murciélagos bulldog», «murciélagos con cara de flor», «murciélagos de herradura», etc.Estos crecimientos parecen funcionar para dirigir y controlar los pulsos de ultrasonido que el murciélago envía, de modo que el murciélago pueda «escanear» un área amplia o estrecha.
Para conocer las últimas investigaciones de vanguardia sobre sonar de murciélagos y ecolocalización, visite el Laboratorio de Investigación de Murciélagos en la Universidad de Urdue, Indianápolis, Indiana.
Imagen de esqueleto de murciélago por Ben Waggoner.
