Les chauves-souris sont bien adaptées au vol motorisé, et ces adaptations se produisent dans le squelette. Certaines de ces adaptations sont analogues à celles des deux autres groupes de vertébrés volants, les ptérosaures et les oiseaux. Pour approfondir ce sujet, consultez nos nouvelles expositions sur le vol des vertébrés et le vol des chiroptères.
Les os des chauves-souris ont tendance à être légers et minces (ce qui explique en partie le nombre de chauves-souris à ossature clairsemée). Comme chez les oiseaux, les chauves-souris ont des os réduits; note dans
 |
 |
l’image ci-dessous que le cubitus et le péroné sont raccourciset mince. Les chauves-souris, comme les oiseaux, ont également des os crâniens fusionnés pour plus de clarté.
Comme la plupart des oiseaux et des ptérosaures, les chauves-souris ont une quille sur le sternum, ou sternum, à laquelle se fixent les grands muscles de vol. Contrairement aux oiseaux et aux ptérosaures, chez lesquels l’aile est soutenue par les os du bras et un doigt, une membrane d’aile de chauve-souris, ou patagium, est soutenue par le bras et par quatre doigts très allongés (d’où le nom de Chiroptera, ou « aile de main », pour les chauves-souris).Le patagium s’étend tout autour des pattes postérieures et de la queue de la chauve-souris, où il forme un lambeau appelé uropatagium, soutenu par des os de pied spécialisés appelés calcaires. Non seulement l’uropatagium aide la chauve-souris à voler et à manœuvrer, mais il est souvent utilisé pour balayer des proies, telles que des insectes sur l’aile, dans la bouche de la chauve-souris pendant que la chauve-souris est en vol.
Le premier chiffre de l’aile de la chauve-souris (homologue à notre pouce) est petit et griffu, et les chauves-souris peuventl’utiliser pour grimper ou marcher sur le sol. Contrairement à la croyance populaire, les chauves-souris ne sont pas impuissantes au sol ou dans l’eau, et certaines espèces insectivores se nourrissent d’insectes vivant au sol autant ou plus qu’elles ne se nourrissent d’insectes capturés en vol.
Les Mégachiroptères, ou chats fruitiers et renards volants, naviguent en grande partie par la vue et ont de grands yeux tournés vers l’avant qui peuvent voir dans une lumière très faible, comme vous pouvez le voir sur le squelette d’un chat fruitier illustré ci-dessus.Les microbats ont des yeux plus petits (bien qu’ils ne soient pas aveugles) et naviguent par « sonar » ou écholocation, produisant des impulsions de son aigu et naviguant en écoutant les échos. Ainsi, les microbats ont souvent de grandesles années, qui sont incroyablement sensibles. De nombreux microbats, comme celui de gauche, ont également des croissances charnues autour de la bouche et du nez, ce qui leur donne une apparence plutôt grotesque ainsi, certaines espèces sont connues sous le nom de « chauves-souris à nez de feuille », « bouledogues », « chauves-souris à face fleurie », « chauves-souris en fer à cheval », etc.Ces excroissances semblent fonctionner en dirigeant et en contrôlant les impulsions ultrasonores que la chauve-souris envoie, de sorte que la chauve-souris peut « balayer » une zone large ou étroite.
Pour les dernières recherches de pointe sur le sonar et l’écholocalisation des chauves-souris, visitez le Laboratoire de recherche Bat à l’Université de Purdue, à Indianapolis, dans l’Indiana.
Image de squelette de chauve-souris par Ben Waggoner.
