La Garganta de Olduvai o Garganta de Oldupai se encuentra en la frontera del área de conservación de Ngorongoro y el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania. Es un barranco empinado en el Gran Valle del Rift. Este sitio paleoantropológico de fama mundial fue estudiado durante más de 40 años por Louis Leakey y su familia. El barranco de 30 millas (40 kilómetros) de largo produjo numerosos restos fósiles desde el plioceno hasta el pleistoceno (desde hace unos cinco millones a 10.000 años), incluido el cráneo del homínido primitivo australopithecus boisei (o «el hombre cascanueces») y el homo habilis («el humano que usaba herramientas»).
El sitio también ha producido restos de herramientas de piedra, huesos de animales y otros restos de homínidos tempranos. Las huellas fosilizadas, que muestran homínidos prehumanos caminando en posición vertical, encontradas por Mary Leakey en Laetoli, se consideran uno de los mayores descubrimientos paleoantropológicos del siglo XX. Sobre la base de los hallazgos en Olduvai Gorge y otros hallazgos en Tanzania, los científicos concluyeron que los humanos modernos hicieron su primera aparición en África Oriental.
Descripción
‘La garganta de Olduvai es un barranco empinado en el Gran Valle del Rift en las llanuras orientales del Serengeti, en el norte de Tanzania. El desfiladero lleva el nombre de la palabra maasai para la planta silvestre de sisal Sansevieria ehrenbergii, comúnmente llamada Oldupaai.
A menudo conocido como la «Cuna de la Humanidad», el desfiladero es uno de los sitios prehistóricos más importantes del mundo y ha sido fundamental para fomentar la comprensión de la evolución humana temprana. El trabajo de excavación allí fue iniciado por Louis Leakey en la década de 1950 y continuado por su familia.
Hace millones de años, el sitio era el de un gran lago, cuyas orillas estaban cubiertas con depósitos sucesivos de ceniza volcánica. Hace unos 500.000 años, la actividad sísmica desvió una corriente cercana que comenzó a talar los sedimentos, revelando siete capas principales en las paredes de la garganta.
La estratigrafía es extremadamente profunda y las capas de cenizas volcánicas y piedras permiten la datación radiométrica de los artefactos incrustados, principalmente a través de la datación de potasio y argón.
Hallazgos
Los principales lechos de Olduvai se encuentran en una cuenca lacustre de aproximadamente 16 millas (25 kilómetros) de diámetro. Las rocas bajo la cuenca datan de hace 5,3 millones de años. Los primeros artefactos en Olduvai (herramientas de guijarros y helicópteros) datan de hace aproximadamente dos millones de años, pero se han encontrado restos fósiles de antepasados humanos desde hace 2,5 millones de años. Los depósitos expuestos muestran una rica fauna fósil, muchos restos de homínidos y artículos pertenecientes a una de las tecnologías de herramientas de piedra más antiguas, llamada Olduwan. La garganta de Olduvai tiene la distinción de tener la evidencia más antigua conocida de consumo de mamuts, atribuida al Homo erectus hace aproximadamente 1,8 millones de años.
Se han distinguido siete camas principales, clasificadas de mayor a menor: Cama I, Cama II, Cama III, Cama IV, las «Camas Masek», las» Camas Ndutu «y las » Camas Naisiusiu».»
La cama I data de 2,100,000 años y tiene 197 pies de grosor. Está formado principalmente por flujos de lava, depósitos de cenizas volcánicas y otros sedimentos. La parte superior de la cama contiene una variada fauna y evidencia de la industria de Olduwan. Los huesos de esta capa no son de humanos modernos, sino de formas homínidas primitivas de Australopithecus boisei y los primeros especímenes de Homo habilis descubiertos por Louis y Mary Leakey, estableciendo que los humanos modernos aparecieron por primera vez en África, no en Asia, como se creía anteriormente.
Esta cama ha producido evidencia de campamentos y pisos de estar junto con herramientas de pedernal. Los restos encontrados en los sitios incluyen varias herramientas de Olduwan, huesos y dientes de animales, principalmente de antílopes de buen tamaño. Además, se encontró un círculo de bloques de lava de construcción suelta, lo que sugiere la formación de refugios crudos.
Por encima de esto, en la Cama II, las herramientas de guijarros comienzan a ser reemplazadas por hachas de mano más sofisticadas de la industria Abbevilliana, hechas por Homo erectus. Esta capa data de hace aproximadamente 1,5 millones de años.
La cama II tiene 66-98 pies de grosor y tiene entre 1,150,000 y 1,700,000 años de antigüedad. Tiene dos divisiones principales de capa de roca, superior e inferior, que se separaron por una ruptura erosiva. La parte inferior de la Cama II es similar a la Cama I. La parte superior se formó después de que los cambios de falla hubieran reducido el tamaño del lago antiguo. Es en esta parte de la Cama II que comienza a mostrarse el desarrollo de la industria acheuliana. Aquí también se encontraron los restos de Homo habilis, Homo erectus y Australopithecus boisei.
El desfiladero fue modificado por el desplazamiento de fallas y la erosión, después de lo cual se crearon los lechos III y IV. Estas dos camas van desde hace 1.150.000 a 600.000 años, y han producido herramientas achelenses y huesos fósiles de Homo erectus.
Las camas por encima de estas se denominan «Camas Masek» (hace 600.000 a 400.000 años), las » Camas Ndutu «(hace 400.000 a 32.000 años) y las» Camas Naisiusiu » (hace 22.000 a 15.000 años).
Las camas de Masek se acumularon durante un período de fallas importantes y vulcanismo hace aproximadamente 400.000 a 600.000 años. Solo hay un sitio arqueológico importante en estos lechos, con hallazgos de la industria de herramientas achelias.
Los lechos Ndutu se formaron por fallas, erosión y el relleno de la garganta hace unos 32.000 años. En estas Camas, se han encontrado dos sitios que datan de la Edad de Piedra Media.
El último de los yacimientos arqueológicos es el Naisiusiu, que se encuentra en el fondo de la Garganta en lo que ahora es la profundidad actual. Contiene un sitio que tiene herramientas microlíticas y un esqueleto completo de Homo Sapiens, ambos de hace 17.000 años.
A menos de 30 millas (45 kilómetros) al sur de la Garganta de Olduvai, en Laetoli, se encuentra el sitio donde Mary Leakey descubrió un rastro fosilizado de huellas que datan de hace 3,7 millones de años. Este descubrimiento, evidencia de homínidos muy tempranos que caminaban erguidos sobre dos pies sin ningún uso de las manos, necesitó cambios en las teorías sobre la evolución del bipedalismo.
En el borde de la Garganta se encuentra el Museo de la Garganta de Olduvai, que presenta exposiciones relacionadas con la historia de la Garganta.
Museo
El Museo de la Garganta de Olduvai se encuentra en el Área de Conservación de Ngorongoro, en el norte de Tanzania, en el borde de la Garganta de Olduvai, directamente donde la Garganta se divide en dos.
El museo fue fundado por Mary Leakey a finales de la década de 1970, y fue diseñado originalmente para albergar artefactos paleoantropológicos de los alrededores. Después de su muerte, el museo fue puesto bajo el control del Departamento de Antigüedades Culturales del Gobierno de Tanzania. A mediados de la década de 1990, el Departamento de Conservación del Museo J. Paul Getty se renovó y se añadió al museo. Esto incluyó una nueva ala con exposiciones que fueron diseñadas por el Museo J. Paul Getty.
El museo tiene una sala dedicada a la familia Leakey y su trabajo en Olduvai Gorge. Esta sala tiene artefactos históricos de la zona de la garganta de Olduvai, así como cartas y mapas que explican el proceso de excavación de fósiles. Muchos de los artefactos son originales, pero algunos son moldes (específicamente los cráneos de homínidos). La sala adyacente está dedicada exclusivamente a las huellas fosilizadas de Laetoli. Un molde que fue hecho de parte del rastro de huellas en 1996 por el Museo J. Paul Getty está en exhibición. Acompañando a esto hay varios gráficos y fotografías que describen e ilustran el proceso de creación de las Huellas de Laetoli. También hay una gran ilustración que representa a tres Australopithecus afarensis caminando por el área hace 3,6 millones de años.
Además de estas exposiciones en el interior del museo, también hay dos áreas de conferencias al aire libre, que se utilizan para una presentación de orientación impartida por el personal del museo. El personal está formado principalmente por miembros de la tribu maasai local, que se alojan en lo que una vez fue el campamento de los Leakeys. Durante la temporada alta, el museo recibe alrededor de 150 visitantes por día que realizan un safari en el Área de Conservación de Ngorongoro.
- Leakey, L. S. B. 1960. Adams Ancestors, The Evolution of Man and His Culture (en inglés). Nueva York: Harper & Row Publishers.
- Leakey, L. S. B. 1974. By the Evidence, Memoirs 1932-1951 (en inglés). Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, Inc.
- Leakey, Richard E. & Roger Lewin. 1977. Origen. Boston, MA: E. P. Dutton. ISBN 0525171940
- Pickering, R. 1968. Historia Geológica de Ngorongoro.
Todos los enlaces recuperados el 19 de diciembre de 2018.
- Convertirse en humano
- Ngorongoro Cuna de la Vida
- La Fundación Leakey
- El sitio Web de Leakey
Créditos
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- Historia de Olduvai_Gorge
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