Historia de la Malaria

Por Dr. Ananya Mandal, mdrevistado por April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

La malaria ha sido conocida por la humanidad durante miles de años. Hace unos 7.000 a 12.000 años, con el aumento de las temperaturas en África, el aumento de la humedad creando nuevas fuentes de agua y el inicio de la agricultura en Oriente Medio y el Noreste de África, había varios cuerpos de agua y charcos de agua. Esto condujo a un clima y un área favorables para la reproducción y transmisión de parásitos de la malaria y su portador, el mosquito.

Resistencia humana a la malaria

La propagación y la vulnerabilidad a la malaria se pueden rastrear por la evolución de las mutaciones de G6PD, talasemia y células falciformes. Estos en su estado portador, dan a los humanos resistencia a la malaria.

Enfermedad de células falciformes

La influencia más estudiada del parásito de la malaria sobre el genoma humano es una enfermedad hereditaria de la sangre llamada enfermedad de células falciformes. Los afectados, incluso parcialmente, tienen una protección sustancial contra el paludismo.

En la anemia de células falciformes, existe una mutación en el gen» HBB», que codifica la subunidad de beta-globina de la hemoglobina. Esto conduce a un cambio de ácido hidrófilo a un aminoácido hidrofóbico en los glóbulos rojos que conduce a la deformidad de los glóbulos rojos en forma de «hoz». Estas células deformes se eliminan rápidamente de la sangre, principalmente en el bazo, para su destrucción y reciclaje.

En la etapa de merozoita de su ciclo de vida, el parásito de la malaria vive dentro de los glóbulos rojos. Si hay hemoglobina normal y falciforme en la sangre, es más probable que los merozoítos se deformen y se destruyan antes de que surjan los parásitos de la hija.

Talasemias

Las talasemias son otra forma de mutaciones de hemoglobina que se encuentran en el genoma humano asociadas con la malaria. Estudios en Cerdeña y Papúa Nueva Guinea han encontrado que la frecuencia génica de β-talasemias está relacionada con el nivel de episodios de malaria en una población. Las personas con malaria tienen un 50% menos de probabilidades de contraer malaria clínica.

Los antígenos Duffy son antígenos expresados en los glóbulos rojos y otras células del cuerpo que actúan como receptores de quimioquinas. Estos son codificados por los genes Fy (Fya, Fyb, Fyc, etc.). Plasmodium vivax malaria utiliza el antígeno Duffy para ingresar a las células sanguíneas. El genotipo es muy raro en las poblaciones europeas, asiáticas y americanas, pero se encuentra en casi toda la población indígena de África Occidental y Central. Esta forma génica ofrece protección contra la infección por P. vivax.

Deficiencia de G6PD

Otros genotipos que están asociados con el riesgo de malaria incluyen la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD). Una deficiencia genética en esta enzima resulta en una mayor protección contra la malaria grave. El antígeno HLA-B53 también se asocia con un riesgo bajo de malaria grave.

2700 AC

Se cree que la malaria se propagó con el ejército de Alejandro Magno. Fue descrita por primera vez por los chinos en el Nei Ching (el Canon de la Medicina) en 2700 a.C. y luego también describieron el uso de la planta qing hoa (ajenjo anual o dulce) para la fiebre en el año 340 d. C.

¿De dónde viene el término malaria?

El término malaria se deriva del término italiano » mal «o malo y «aria» o aire. Significaba aire sucio o malo, ya que la gente observó inicialmente que al cerrar las casas y no salir por la noche, se reducía el riesgo de los gases del pantano y el riesgo de malaria.

‘Corteza de jesuita’

Fue en América del Sur, donde se encontró que los efectos de la corteza del árbol de Cinchona (que contiene quinina) eran efectivos en el tratamiento de la malaria. Una leyenda describe a cinchona tomando su nombre de la condesa de Chinchón, esposa de un virrey peruano que se curó de fiebre en 1658.

La Cinchona se incluyó en la Farmacopea británica en 1677, y más tarde se conoció como «Polvo jesuita» o «corteza jesuita» de aquellos que la usaron por primera vez. Los viajeros holandeses trajeron semillas del árbol de Bolivia y las cultivaron con éxito en sus colonias indonesias. Tenían el monopolio del suministro.

Descubrimiento del parásito protozoario

Alphonse Laveran, un médico militar francés, descubrió el parásito protozoario en 1880, mientras trabajaba en Argelia. Fue elogiado con el Premio Nobel por esto en 1907. Grassi y Filetti, investigadores italianos llamaron Plasmodium vivax, y Plasmodium malariae en 1890, y un estadounidense, Welch, llamado Plasmodium falciparum en 1897. Stephens nombró al último de los cuatro, P. ovale, en 1922. Fue Sir Ronald Ross, un oficial del Servicio Médico Indio, quien descubrió la transmisión de la malaria por mosquitos de pájaro a pájaro en 1897 en Calcuta, India, ganando el Premio Nobel en 1902.

Descubrimiento de cloroquina

La cloroquina fue descubierta en 1934 por el alemán Hans Andersag. La cloroquina no fue reconocida como un antipalúdico eficaz y seguro hasta 1946. Fue en 1944 que la quinina se sintetizó químicamente por primera vez.

Vacunas antipalúdicas

Actualmente se están realizando estudios para desarrollar vacunas antipalúdicas eficaces y desarrollar nuevos medicamentos antipalúdicos para la prevención y el tratamiento de la malaria. Se espera que el Proyecto Genoma de la Malaria proporcione nuevos objetivos tanto para los medicamentos como para las vacunas.

Lectura adicional

• Todo el contenido de Malaria
• ¿Qué es la malaria?
• Causas de la malaria
• Mecanismo de la malaria
• Diagnóstico de la malaria

Escrito por

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal es doctora de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica después de su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación de la salud no es solo escribir reseñas complicadas para profesionales, sino también hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general.

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