Histoire du Paludisme

Par Dr. Ananya Mandal, Mdvue par April Cashin-Garbutt, MA (Éditeur)

Le paludisme est connu de l’humanité depuis des milliers d’années. Il y a environ 7 000 à 12 000 ans, avec l’augmentation des températures en Afrique, l’augmentation de l’humidité créant de nouvelles sources d’eau et le début de l’agriculture au Moyen-Orient et en Afrique du Nord-Est, il y avait plusieurs plans d’eau et mares d’eau. Cela a conduit à un climat et à une zone favorables à la reproduction et à la transmission des parasites du paludisme et de son porteur, le moustique.

Résistance humaine au paludisme

La propagation et la vulnérabilité au paludisme peuvent être retracées par l’évolution du G6PD, de la thalassémie et des mutations drépanocytaires. Ceux-ci, dans leur état porteur, donnent aux humains une résistance au paludisme.

Drépanocytose

L’influence la plus étudiée du parasite du paludisme sur le génome humain est une maladie héréditaire du sang appelée drépanocytose. Les personnes touchées bénéficient même partiellement d’une protection substantielle contre le paludisme.

Dans la drépanocytose, il existe une mutation du gène « HBB », qui code pour la sous-unité bêta-globine de l’hémoglobine. Cela conduit à un changement d’acide aminé hydrophile à un acide aminé hydrophobe dans le RBC conduisant à une déformation des RBC en forme de « faucille ». Ces cellules déformées sont rapidement éliminées du sang, principalement dans la rate, pour être détruites et recyclées.

Au stade mérozoïte de son cycle de vie, le parasite du paludisme vit à l’intérieur des globules rouges. S’il y a à la fois une faucille et une hémoglobine normale dans le sang, les mérozoïtes risquent davantage de se déformer et d’être détruits avant l’apparition des parasites filles.

Thalassémies

Les thalassémies sont une autre forme de mutations de l’hémoglobine trouvées dans le génome humain associées au paludisme. Des études menées en Sardaigne et en Papouasie-Nouvelle-Guinée ont montré que la fréquence génétique des β-thalassémies est liée au niveau des épisodes de paludisme dans une population. Les personnes atteintes de paludisme ont une probabilité réduite de 50% de contracter le paludisme clinique.

Les antigènes de Duffy sont des antigènes exprimés sur les globules rouges et d’autres cellules du corps agissant comme récepteurs de la chimiokine. Ceux-ci sont codés par les gènes Fy (Fya, Fyb, Fyc, etc.). Plasmodium vivax malaria utilise l’antigène de Duffy pour pénétrer dans les cellules sanguines. Le génotype est très rare dans les populations européennes, asiatiques et américaines, mais se retrouve dans presque toute la population indigène d’Afrique de l’Ouest et centrale. Cette forme de gène offre une protection contre l’infection par P. vivax.

Déficit en G6PD

D’autres génotypes associés au risque de paludisme comprennent le déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD). Une déficience génétique de cette enzyme entraîne une protection accrue contre le paludisme sévère. L’antigène HLA-B53 est également associé à un faible risque de paludisme grave.

2700 avant JC

On pense que le paludisme s’est propagé avec l’armée d’Alexandre le Grand. Il a d’abord été décrit par les Chinois dans le Nei Ching (le Canon de la médecine) en 2700 avant JC, puis ils ont également décrit l’utilisation de la plante qing hoa (absinthe annuelle ou douce) pour la fièvre en 340 après JC.

D’où vient le terme paludisme?

Le terme paludisme est dérivé du terme italien « mal » ou mauvais et « aria » ou air. Cela signifiait de l’air sale ou mauvais car les gens ont d’abord noté qu’en fermant les maisons et en ne sortant pas le soir, ils réduisaient le risque des gaz du marais et le risque de paludisme.

‘Écorce de Jésuite’

C’était en Amérique du Sud, où les effets de l’écorce du Quinquina (contenant de la quinine) se sont avérés efficaces dans le traitement du paludisme. Une légende raconte que cinchona tire son nom de la comtesse de Chinchon, épouse d’un vice-roi péruvien guéri de la fièvre en 1658.

Le quinquina a été inclus dans la Pharmacopée britannique en 1677, et est devenu plus tard connu sous le nom de « poudre de jésuite » ou « écorce de jésuite » de ceux qui l’ont utilisé pour la première fois. Les voyageurs néerlandais ont apporté des graines de l’arbre de Bolivie et l’ont cultivé avec succès dans leurs colonies indonésiennes. Ils avaient le monopole de l’approvisionnement.

Découverte du parasite protozoaire

Alphonse Laveran, médecin militaire français, a découvert le parasite protozoaire en 1880, alors qu’il travaillait en Algérie. Il a reçu le prix Nobel pour cela en 1907. Grassi et Filetti, chercheurs italiens nommés Plasmodium vivax et Plasmodium malariae en 1890, et un Américain, Welch, nommé Plasmodium falciparum en 1897. Stephens a nommé le dernier des quatre, P. ovale, en 1922. C’est Sir Ronald Ross, un officier du Service médical indien, qui a découvert la transmission du paludisme par moustique d’un oiseau à l’autre en 1897 à Calcutta, en Inde, et qui a remporté le prix Nobel en 1902.

Découverte de la chloroquine

La chloroquine a été découverte en 1934 par l’Allemand Hans Andersag. La chloroquine n’a été reconnue comme un antipaludéen efficace et sûr qu’en 1946. C’est en 1944 que la quinine a été synthétisée chimiquement pour la première fois.

Vaccins antipaludiques

Actuellement, des études sont en cours pour développer des vaccins antipaludiques efficaces, le développement de nouveaux médicaments antipaludiques pour la prévention et le traitement du paludisme. Le Projet sur le génome du paludisme devrait fournir de nouvelles cibles pour les médicaments et les vaccins.

Lectures complémentaires

• Tout le contenu du paludisme
• Qu’est-ce que le paludisme?
• Causes du paludisme
• Mécanisme du paludisme
• Diagnostic du paludisme

Écrit par

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal est médecin de profession, conférencière par vocation et écrivaine médicale par passion. Elle s’est spécialisée en pharmacologie clinique après son baccalauréat (MBBS). Pour elle, la communication sur la santé ne consiste pas seulement à rédiger des revues compliquées pour les professionnels, mais aussi à rendre les connaissances médicales compréhensibles et accessibles au grand public.

Citations