Los búhos son tan famosos por sus escapadas nocturnas, que la frase «búho nocturno» se desarrolló para describir a las personas que se quedan despiertas hasta tarde. Pero el dicho es en realidad un poco engañoso porque algunos búhos son cazadores activos durante el día, dijeron los expertos a Live Science.
Durante el día, mientras algunos búhos duermen, el búho halcón norte (Surnia ulula) y el búho pigmeo del norte (Glaucidium gnoma) cazan para comer, haciéndolos diurnos, es decir, activos durante el día, dijo Marc Devokaitis, especialista en información pública del Laboratorio de Ornitología de Cornell en Ithaca, Nueva York.
Además, no es raro ver un búho nevado (Bubo scandiacus) o un búho madriguero (Athene cunicularia) durante el día, dependiendo de la temporada y la disponibilidad de alimentos, dijo Devokaitis a Live Science.
Algunos búhos son estrictamente de noche, incluyendo el búho cornudo (Bubo virginianus) y el búho común (Tyto alba). Y otros cazan durante el día y la noche, así como en las horas crepusculares del amanecer y el atardecer, cuando muchas presas están activas, dijeron los expertos.
«Los búhos no caen tan claramente en la vida nocturna y diurna como otros animales, porque muchos de ellos están activos durante el día y la noche», dijo Julie Ponder, veterinaria y directora ejecutiva del Raptor Center de la Universidad de Minnesota.
La razón detrás de estos horarios de sueño variables tiene que ver en gran medida con la disponibilidad de presas, dijeron los expertos. Por ejemplo, el búho pigmeo del norte tiene una tendencia a los pájaros cantores, que también están despiertos durante el día, dijeron los expertos. El búho halcón del norte, que caza durante el día, así como al amanecer y al atardecer, se alimenta de pájaros pequeños, ratones de campo y otros animales diurnos.
Como el nombre del búho halcón del norte lo indica, se ve bastante halcón. Esto se debe a que los búhos y los halcones están estrechamente relacionados, dijo Devokaitis. Sin embargo, no está claro si el ancestro común que compartían era diurno, como el halcón, o nocturno, como la mayoría de los búhos, dijo.
«Los búhos parecen un ave adaptada a la noche que luego ha hecho incursiones durante el día en varios puntos de la historia evolutiva», dijo.
Sin embargo, los búhos nocturnos ciertamente tienen ventajas de sus actividades nocturnas. Los búhos tienen una excelente visión y audición, lo que los ayuda a sobresalir en la caza nocturna. Además, la cubierta de oscuridad ayuda a los búhos nocturnos a evitar a los depredadores, así como a atacar a sus presas, principalmente porque sus plumas apenas hacen ruido cuando vuelan, dijo Devokaitis.
Además, muchos roedores y otras presas de búhos son activos por la noche, lo que le da a las especies de búhos nocturnos una variedad de opciones de menú, dijo Devokaitis.
Ya sea que los búhos sean nocturnos o diurnos, Ponder atribuye su éxito a la flexibilidad y adaptabilidad de las aves.
«Algunos evolucionan para cazar presas específicas a una hora específica, de día o de noche», dijo. «Otros son más generales y más capaces de adaptarse a lo que se necesita.»
Artículo original sobre Ciencia Viva.