Les hiboux sont si célèbres pour leurs escapades nocturnes, que l’expression « hibou de nuit » s’est développée pour décrire les personnes qui se lèvent tard. Mais le dicton est en fait un peu trompeur car certains hiboux sont des chasseurs de jour actifs, ont déclaré des experts à Live Science.
Pendant la journée, pendant que certains hiboux dorment, la chouette épervière du Nord (Surnia ulula) et la chouette pygmée du nord (Glaucidium gnoma) chassent pour se nourrir, ce qui les rend diurnes — c’est-à-dire actifs pendant la journée, a déclaré Marc Devokaitis, spécialiste de l’information publique au Cornell Lab of Ornithology à Ithaca, New York.
De plus, il n’est pas rare d’apercevoir un harfang des neiges (Bubo scandiacus) ou une chevêche des terriers (Athene cunicularia) pendant la journée, en fonction de la saison et de la disponibilité alimentaire, a expliqué Devokaitis à Live Science.
Certains hiboux sont strictement des hiboux nocturnes, y compris le grand-duc des cornes (Bubo virginianus) et la chouette effraie (Tyto alba). Et d’autres chassent le jour et la nuit, ainsi que les heures crépusculaires de l’aube et du crépuscule, lorsque de nombreuses proies sont actives, ont déclaré les experts.
« Les hiboux ne sont pas aussi clairement nocturnes et diurnes que certains autres animaux, car beaucoup d’entre eux sont actifs le jour et la nuit », a déclaré Julie Ponder, vétérinaire et directrice exécutive du Raptor Center de l’Université du Minnesota.
La raison de ces horaires de sommeil variables est en grande partie liée à la disponibilité des proies, ont déclaré les experts. Par exemple, la chouette pygmée du Nord a une propension pour les oiseaux chanteurs, qui sont également éveillés pendant la journée, ont déclaré les experts. Le hibou du Nord, qui chasse pendant la journée, ainsi qu’à l’aube et au crépuscule, mange de petits oiseaux et campagnols et autres animaux diurnes.
Comme le nom de la chouette épervière du Nord l’indique, elle a l’air plutôt belliciste. C’est parce que les hiboux et les faucons sont étroitement liés, a déclaré Devokaitis. Cependant, on ne sait pas si l’ancêtre commun qu’ils partageaient était diurne, comme le faucon, ou nocturne, comme la plupart des hiboux, a-t-il déclaré.
« Les hiboux semblent être un oiseau adapté à la nuit qui a ensuite fait des incursions dans la journée à divers moments de l’histoire de l’évolution », a-t-il déclaré.
Cependant, les hiboux nocturnes ont certainement des avantages de leurs activités nocturnes. Les hiboux ont une excellente vision et une excellente ouïe, qui les aident tous deux à exceller dans la chasse nocturne. De plus, la couverture de l’obscurité aide les hiboux nocturnes à éviter les prédateurs et à attaquer leurs proies, principalement parce que leurs plumes ne font guère de bruit lorsqu’elles volent, a déclaré Devokaitis.
En outre, de nombreux rongeurs et autres proies de hiboux sont actifs la nuit, ce qui donne aux espèces de hiboux nocturnes un éventail d’options de menu, a déclaré Devokaitis.
Que les hiboux soient nocturnes ou diurnes, Ponder attribue leur succès à la flexibilité et à l’adaptabilité des oiseaux.
« Certains ont évolué pour chasser des proies spécifiques à un moment précis, jour ou nuit », a-t-elle déclaré. » D’autres sont plus généraux et plus capables de s’adapter à ce qui est nécessaire. »
Article original sur la science vivante.