Galium aparine est une mauvaise herbe annuelle herbacée distinctive avec un certain nombre de noms communs, y compris les couperets, straw, catchweed bedstraw, grip grass, stickywilly, et d’autres. Cette plante à croissance rapide de la famille des garances (Rubiaceae), originaire de l’hémisphère nord (Amérique du Nord et Eurasie), est présente dans tous les États américains à l’exception d’Hawaï, et dans la plupart des provinces du Canada et du nord du Mexique. Il peut pousser dans une variété d’habitats, y compris les forêts et les forêts, les prairies, les prairies, les zones perturbées et les cultures cultivées. On le trouve couramment dans la végétation arbustive basse, dans les champs arables et dans les jardins aux sols humides. Il cause des problèmes dans les cultures pendant la récolte lorsque la paille de lit s’emmêle avec la culture ou l’équipement.
Cette plante aurait de nombreuses utilisations médicinales. Les fruits séchés et torréfiés peuvent être utilisés pour fabriquer un substitut de café (cette plante appartient à la même famille que le café, Coffea spp.). Les jeunes feuilles peuvent être consommées crues ou cuites.
Les feuilles et les tiges de G. aparine ont de fins poils en forme de crochet (similaires au Velcro®) qui adhèrent facilement aux vêtements et à la fourrure animale, ce qui donne certains de ses noms communs. Parce qu’elles s’accrochent les unes aux autres, les plantes ne s’enroulent pas facilement lorsqu’elles sont utilisées comme garniture de matelas, d’où le nom de sangle de lit. Les poils qui grattent peuvent être légèrement irritants pour les peaux sensibles. Les feuilles linéaires simples sont portées en verticilles de six à huit le long des tiges carrées avec peu de branches. La pointe de chaque feuille a une pointe ferme et pointue.
Les graines germent très tôt au printemps, pour produire une plante ganglionnaire à longues tiges. Les plantes peuvent atteindre jusqu’à 6 pieds mais ne peuvent pas se lever seules, elles utilisent donc souvent d’autres espèces dressées pour se soutenir, grimpant sur l’autre végétation à l’aide de poils crochus aux angles de la tige. Laissés seuls, ils restent bas et tentaculaires, formant des enchevêtrements denses d’environ un pied de hauteur, ombrageant toutes les plantes plus petites sur lesquelles ils poussent. Dans certaines régions, cette espèce pousse comme une annuelle d’hiver, germe à l’automne, et hiverne comme une petite plante, pour pousser rapidement au printemps.
Au début du printemps à l’été, des fleurs minuscules, discrètes, vert pâle ou blanches sont portées à l’aisselle des feuilles ou en phase terminale. Chaque inflorescence (une cyme) a 3 à 5 fleurs. Chaque fleur mesure seulement 2-3 mm de diamètre, avec quatre pétales. Une fois pollinisés par les mouches ou les coléoptères, des fruits sphériques de deux moitiés presque rondes sont produits. Chaque moitié de fruit contient une seule petite graine sphérique, ovale ou en forme de rein. Les graines grises à brunes ont un diamètre de 1 à 4 mm et sont recouvertes de petits tubercules. Les poils crochus créent une bavure qui se disperse facilement sur la fourrure ou les vêtements des animaux. Les plantes individuelles produisent de 300 à 400 graines, bien que certains spécimens en produisent beaucoup plus.
Les graines ne restent viables dans le sol que quelques années. Ils survivent au passage à travers les voies digestives des bovins, des chevaux, des porcs, des chèvres et des oiseaux, de sorte qu’apporter du fumier non facturé dans un jardin peut introduire par inadvertance cette mauvaise herbe.
Cette mauvaise herbe n’est pas difficile à contrôler si elle est arrachée ou arrachée lorsqu’elle est petite, avant la floraison et le début de la production de graines. G. aparine a un système racinaire peu profond, avec une racine pivotante ramifiée. Cependant, il est faiblement relié à la tige de sorte que lors du désherbage, les racines restent souvent en arrière (et peuvent pousser à nouveau) lorsque les sommets sont tirés. Les tiges cassantes se cassent facilement, il est donc difficile d’enlever une plante entière intacte. Les plantes fragiles à proximité peuvent être endommagées lorsqu’elles sont tirées si leurs feuilles ou leurs tiges collent aux plantes tendres.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin-Madison