Galium aparine è un distintivo erbacea annuale erbacce con un numero di nomi comuni, tra cui mannaie, bedstraw, catchweed bedstraw, presa erba, stickywilly, e altri. Questa pianta a crescita rapida nella famiglia robbia (Rubiaceae), originaria dell’emisfero settentrionale (Nord America ed Eurasia), si trova in tutti gli stati degli Stati Uniti ad eccezione delle Hawaii e nella maggior parte delle province del Canada e del Messico settentrionale. Può crescere in una varietà di habitat, tra cui foreste e boschi, prati, praterie, aree disturbate e colture coltivate. Si trova comunemente nella bassa vegetazione arbustiva, nei campi arabili e nei giardini con terreni umidi. Provoca problemi nelle colture durante la raccolta quando il bedstraw si aggroviglia con il raccolto o l’attrezzatura.
Questa pianta ha presumibilmente molti usi medicinali. I frutti secchi e tostati possono essere utilizzati per fare un sostituto del caffè (questa pianta è nella stessa famiglia del caffè, Coffea spp.). Le foglie giovani possono essere consumate crude o cotte.
foglie e steli di G. aparine sono belle gancio-come i capelli (simile a Velcro®) che prontamente aderire all’abbigliamento e pellicce degli animali, dando vita ad alcuni dei suoi nomi comuni. Perché si aggrappano a vicenda, le piante non mat giù facilmente quando viene utilizzato come un materasso di riempimento, dando origine al nome bedstraw. I peli graffianti possono essere leggermente irritanti per quelli con pelle sensibile. Le semplici foglie lineari sono portate in spirali da sei a otto lungo i gambi quadrati con pochi rami. La punta di ogni foglia ha un punto fermo affilato.
I semi germinano molto presto in primavera, per produrre una pianta gangly con lunghi steli. Le piante possono crescere fino a 6 piedi ma non possono stare in piedi da soli, quindi spesso usano altre specie erette per il supporto, arrampicandosi sull’altra vegetazione con l’aiuto di setole uncinate agli angoli del gambo. Lasciati da soli, rimangono bassi e tentacolari, formando grovigli densi solo di un piede o giù di lì in altezza, ombreggiando le piante più piccole su cui crescono. In alcune aree, questa specie cresce come annuale invernale, germinando in autunno, e sverna come una piccola pianta, per crescere rapidamente in primavera.
All’inizio della primavera all’estate, piccoli fiori verde pallido o bianchi poco appariscenti sono portati nelle ascelle delle foglie o terminali. Ogni infiorescenza (un cyme) ha da 3 a 5 fiori. Ogni fiore ha solo 2-3 mm di diametro, con quattro petali. Una volta impollinati da mosche o coleotteri, vengono prodotti frutti sferici di due metà quasi rotonde. Ogni metà del frutto contiene un singolo seme piccolo, sferico, ovale o a forma di rene. I semi da grigi a marroni hanno un diametro di 1-4 mm e sono coperti da piccoli tubercoli. Le setole uncinate creano una bava, che si disperde facilmente sulla pelliccia animale o sui vestiti. Le singole piante producono 300-400 semi, anche se alcuni esemplari ne produrranno molti di più.
I semi rimangono vitali nel terreno solo per un paio d’anni. Sopravvivono al passaggio attraverso i tratti digestivi di bovini, cavalli, maiali, capre e uccelli, quindi portare letame non depositato in un giardino può inavvertitamente introdurre questa erba.
Questa erba non è difficile da controllare se tirata o tirata fuori mentre è piccola, prima che inizi la fioritura e la produzione di semi. G. aparine ha un apparato radicale poco profondo, con un fittone ramificato. Tuttavia, è debolmente collegato allo stelo in modo che quando si diserbo, le radici spesso rimangono indietro (e possono crescere di nuovo) quando le cime vengono tirate. I gambi fragili si rompono facilmente, quindi è difficile rimuovere un’intera pianta intatta. Le piante fragili vicine possono essere danneggiate mentre vengono tirate se le foglie o gli steli si attaccano alle piante tenere.
– Susan Mahr, Università del Wisconsin-Madison