Gloedwormen en vuurvliegjes

beide gloedwormen en vuurvliegjes zijn geen wormen en vliegen zoals hun naam doet vermoeden! U kunt hier alles lezen over deze insecten, evenals bioluminescentie en hoe het gebruikt wordt door insecten en andere levensvormen.

Gloedwormen

de gloedworm is geen worm, maar de larven of maden van een muggenvlieg. In Australië zijn slechts drie gloeiwormen beschreven . Arachnocampa flava is een straalvinnige vissensoort uit de familie van de eigenlijke karpers (Cyprinidae). Glowwormen zijn te vinden op schaduwrijke, beschermde plaatsen met een hoge luchtvochtigheid. Je zou ze kunnen vinden in stekken, beekbanken, rotswanden en de wortels van omgevallen bomen.

Glowwormen bouwen “strikken” van met slijm beklede zijde vezels. De strikken bestaan uit buizen waarin de gloedwormen zijn opgehangen, evenals lange, hangende filamenten bedekt met kleverige parels van slijm. De gloedwormen stralen een licht uit dat insecten naar de kleverige draden van hun strik trekt. Het blauw / groene licht is een product van een chemische reactie tussen luciferine (een afvalproduct), het enzym luciferase, adenosine trifosfaat (ATP – het energiemolecuul) en zuurstof. De snare vangt meestal kleine wantsen zoals muggen, maar insecten zo groot als kakkerlakken kunnen worden gevangen.

vuurvliegjes

in de vroege avond zie je vaak knipperende lichten rondrijden in het bos. Dit zijn de kleine lantaarns aan de onderzijde van het achterlijf van een vleesetende kever uit de familie lampyridae. Deze kevers worden vuurvliegjes genoemd. Er wordt aangenomen dat het knipperlicht door mannetjes en vrouwtjes wordt gebruikt om elkaar aan te trekken. Het licht wordt gecreëerd door een enzym (luciferase) dat reageert met andere chemicaliën in het lichaam van het insect om lichtenergie te produceren. De firefly regelt de emissie van licht door het regelen van de hoeveelheid lucht die aan de cellen wordt geleverd. De regelmaat en intensiteit van het knipperen kunnen vuurvliegjes helpen bij het identificeren van mannetjes en vrouwtjes. Zowel de vuurvlieglarven als de vleugelloze wijfjes kunnen ook wel gloeiwormen genoemd worden. De larven van de vuurvlieg hebben een plat, gesegmenteerd lichaam dat lijkt op een soort getande platworm. Deze larven hebben twee kleine ‘vensters’ aan de achterkant van het lichaam waardoor een lichtgroene gloed wordt waargenomen. Waarom de larven ook gloeien is onbekend.

gloeien in het donker-bioluminescentie

het vermogen van planten, schimmels of dieren om te gloeien wordt bioluminescentie genoemd. Dingen die oplichten in het donker kunnen uiterst mysterieus en fascinerend zijn. Gloeiende geest en Halloween kostuums zijn populair. Sterstickers kunnen blijven schijnen op een slaapkamerplafond nadat het nachtlampje is gedoofd. Mensen maken praktisch gebruik van Glow in the dark klokken. Gloeien in het donker wordt ook gebruikt door veel van de zogenaamde ‘lagere dieren’ en ongewervelde dieren als onderdeel van hun ecologie.

levende wezens die in staat zijn hun eigen licht te creëren, worden bioluminescentie genoemd. Sinds William Beebe de duisternis van de diepe oceaan verkende, heeft de wetenschap geweten dat veel diepzee mariene soorten gloeiende plekken hebben op strategische plaatsen of patronen op hun lichaam. Terrestrische soorten met vergelijkbare capaciteiten worden nog steeds ontdekt. Veel van deze zijn kleine ongewervelde dieren en schimmels, meestal verborgen uit het zicht in de dichte regenwoudvegetatie, bladafval of bodem. Het vinden van nieuwe soorten in het daglicht is al moeilijk genoeg. Het vinden van een nieuw ontdekte soort met vermogens die alleen in het donker te zien zijn, kan nog moeilijker zijn.

in de regenwouden van de natte tropen zijn er een aantal levende wezens die hun eigen licht produceren. Deze omvatten schimmels, vuurvliegjes, gloedwormen, en een aantal grote regenwormen. Het is waarschijnlijk dat er hier ook slakkensoorten zijn die bioluminescerend zijn, aangezien veel van dergelijke landslakken in Zuidoost-Azië zijn gevonden.

hoe creëert een levend wezen licht?Bioluminescentie treedt op wanneer het luciferase-enzym en de chemische stof luciferine reageren. Een derde element moet aanwezig zijn voor deze reactie plaatsvinden, die varieert afhankelijk van het type dier of schimmel. Bijvoorbeeld, is adenosine trifosfaat vereist in vuurvliegjes en gloeiwormen; calcium voor kwallen en peroxide voor regenwormen. Zuurstof is soms ook nodig. Wat de exacte reagentia ook zijn voor elk dier of schimmel, het eindresultaat is het vrijkomen van energie in de vorm van licht.

de hierboven beschreven chemische reactie en het resulterende instabiele bijproduct worden door de deskundigen vaak aangeduid als “een opgewonden toestand”. In sommige gevallen kan dit een aanwijzing zijn waarom een dier bioluminescente zou kunnen zijn, maar de situatie is anders voor elk type dier dat de mogelijkheid heeft om te gloeien. Voor vuurvliegjes, het vermogen om te gloeien is handig voor het aantrekken van partners. De Glowworm heeft een betere kans op een volledig diner omdat hij zijn lichtgroene licht gebruikt om een nieuwsgierige, nietsvermoedende maaltijd aan te trekken.

waarom zou een levend wezen licht willen of moeten creëren?

levende wezens gebruiken bioluminescentie om verschillende redenen. Glowwormen gebruiken hun lichtgroene lichten om een nietsvermoedende maaltijd naar hun ‘strikken’ te lokken, gemaakt van slijmgecoate zijden draden die hangen aan buizen waarin de glowwormen zich bevinden. Vuurvliegjes gebruiken de mogelijkheid om te gloeien voor het aantrekken van partners.

niemand weet waarom veel soorten bioluminescentie gebruiken. Waarom zou een schimmel licht gebruiken? Wat heeft licht voor nut voor een regenworm die in de donkere grond leeft?

er zijn zeer weinig onderzoekers in Australië betrokken bij de studie van dit fascinerende aspect van het leven in ons levend museum, maar misschien als er meer soorten worden ontdekt met dit vreemde vermogen, zullen meer antwoorden op het bestaan van bioluminescentie aan het licht komen!