både glow worms och fireflies är inte maskar och flugor som deras namn antyder! Du kan läsa allt om dessa insekter här, liksom bioluminescens och hur det används av insekter och andra livsformer.
glödmaskar
glödmasken är inte en mask alls, utan larverna eller maggot av en myggliknande fluga. Endast tre glödmaskar har beskrivits i Australien . Arachnocampa flava är en art endemisk till Queensland. Glödmaskar finns på skuggiga, skyddade platser med hög luftfuktighet. Du kan hitta dem i sticklingar, bäck banker, sten ansikten och rötterna av fallna träd.
Glow worms bygger ’snares’ gjorda av silkesfibrer belagda med slemhinnor. Snarorna består av rör i vilka glödmaskarna är upphängda, liksom långa hängande filament belagda i klibbiga pärlor av slemhinnor. Glödmaskarna avger ett blekt ljus som lockar insekter mot de klibbiga trådarna i deras snara. Det blå / gröna ljuset är en produkt av en kemisk reaktion mellan luciferin (en avfallsprodukt), enzymet luciferas, adenosintrifosfat (ATP – energimolekylen) och syre. Snaran fångar vanligtvis små buggar som midges, men insekter så stora som kackerlackor kan fångas.
Eldflugor
tidigt på kvällen kan blinkande lampor ofta ses kryssa runt i skogen. Dessa är de små lyktorna på undersidan av buken av en köttätande skalbagge av familjen lampyridae. Dessa skalbaggar har fått fel namn eldflugor. Man tror att det blinkande ljuset används av män och kvinnor för att locka varandra. Ljuset skapas av ett enzym (luciferas) som reagerar med andra kemikalier i insektens kropp för att producera ljusenergi. Firefly reglerar utsläpp av ljus genom att styra mängden luft som tillförs cellerna. Regelbundenheten och intensiteten hos blinkningen kan hjälpa eldflugor att identifiera män och kvinnor. Både eldfluglarverna och vinglösa kvinnor kan också kallas glödmaskar. Fireflyens larver har en platt, segmenterad kropp som liknar en slags tandad plattmask. Denna larver har två små ’fönster’ på den bakre änden av kroppen genom vilken en ljusgrön glöd ses. Varför larverna också lyser är okänt.
glödande i mörkret-bioluminescens
förmågan hos växter, svampar eller djur att glöda kallas bioluminescens. Saker som lyser i mörkret kan vara extremt mystiska och fascinerande. Glödande spöke och Halloween kostymer är populära. Stjärnklistermärken kan fortsätta lysa på ett sovrumstak efter att nattljuset släckts. Människor gör praktisk användning av glöd i de mörka klockorna. Glödande i mörkret används också av många av de så kallade ’lägre djur’ och ryggradslösa djur som en del av deras ekologi.
levande saker som kan skapa sitt eget ljus kallas bioluminescerande. Sedan William Beebe utforskade Djuphavets mörker har vetenskapen vetat att många djuphavsarter har glödande fläckar på strategiska platser eller mönster på sina kroppar. Terrestriska arter med liknande förmågor fortsätter att upptäckas. Många av dessa är små ryggradslösa djur och svampar, vanligtvis dolda i den täta regnskogens vegetation, lövskräp eller jord. Att hitta nya arter under dagens ljus är svårt nog. Att hitta en nyupptäckt art med förmågor som bara kan ses i mörkret kan vara ännu svårare.
i de våta tropiska regnskogarna finns det ett antal levande saker som producerar sitt eget ljus. Dessa inkluderar svampar, eldflugor, glödmaskar och några stora daggmaskar. Det är troligt att det också finns snigelarter här som är bioluminescerande eftersom många sådana landsniglar har hittats i Sydostasien.
Hur skapar en levande sak ljus?
presenteras så enkelt som möjligt, bioluminescens uppstår när luciferasenzymet och det kemiska luciferinet reagerar. Ett tredje element måste vara närvarande för att denna reaktion ska äga rum som varierar beroende på typ av djur eller svamp. Till exempel krävs adenosintrifosfat i eldflugor och glödmaskar; kalcium för maneter och peroxid för daggmaskar. Syre krävs också ibland. Oavsett de exakta reaktanterna är för varje djur eller svamp, är slutresultatet utsläpp av energi i form av ljus.
den kemiska reaktionen som beskrivs ovan och den resulterande instabila biprodukten kallas ofta av experterna som ’ett upphetsat tillstånd’. I vissa fall kan detta vara en aning om varför ett djur kan vara bioluminescerande men situationen är annorlunda för varje typ av djur som har förmågan att glöda. För eldflugor är förmågan att glöda användbar för att locka kompisar. Glow worm har en bättre chans till en full middag eftersom den använder sitt ljusgröna ljus för att dra in en nyfiken, intet ont anande måltid.
varför skulle en levande sak vilja eller behöver skapa ljus?
levande saker använder bioluminescens av olika skäl. Glow worms använder sina ljusgröna lampor för att locka en intet ont anande måltid till sina ’snaror’, gjord av slemhinnor belagda sidentrådar hängande från rör där glöd maskar bor. Eldflugor använder förmågan att glöda för att locka kompisar.
ingen vet varför många arter använder bioluminescens. Varför skulle en svamp använda ljus? Vilken användning är ljus för en daggmask som lever i den mörka jorden?
det finns väldigt få forskare i Australien som är involverade i studien av denna fascinerande aspekt av livet i vårt levande museum, men kanske när fler arter upptäcks med denna konstiga förmåga kommer fler svar på förekomsten av bioluminescens att komma fram!