Sowohl Glühwürmchen als auch Glühwürmchen sind keine Würmer und Fliegen, wie der Name schon sagt! Sie können hier alles über diese Insekten lesen, sowie Biolumineszenz und wie es von Insekten und anderen Lebensformen verwendet wird.
Glühwürmchen
Der Glühwürmchen ist überhaupt kein Wurm, sondern die Larven oder Maden einer mückenartigen Fliege. Nur drei Glühwürmchen wurden in Australien beschrieben . Arachnocampa flava ist eine in Queensland endemische Art. Glühwürmchen finden sich an schattigen, geschützten Orten mit hoher Luftfeuchtigkeit. Sie können sie in Stecklingen, Bachufern, Felswänden und den Wurzeln umgestürzter Bäume finden.
Glühwürmchen bauen ‚Schlingen‘ aus Seidenfasern, die mit Schleim überzogen sind. Die Schlingen bestehen aus Röhren, in denen die Glühwürmchen aufgehängt sind, sowie langen, hängenden Filamenten, die mit klebrigen Schleimperlen überzogen sind. Die Glühwürmchen strahlen ein blasses Licht aus, das Insekten zu den klebrigen Fäden ihrer Schlinge anzieht. Das blau / grüne Licht ist ein Produkt einer chemischen Reaktion zwischen Luciferin (einem Abfallprodukt), dem Enzym Luciferase, Adenosintriphosphat (ATP – das Energiemolekül) und Sauerstoff. Die Schlinge fängt normalerweise kleine Käfer wie Mücken, aber Insekten, die so groß wie Kakerlaken sind, können eingeschlossen werden.
Glühwürmchen
Am frühen Abend sieht man oft blinkende Lichter im Wald herumfahren. Dies sind die kleinen Laternen auf der Unterseite des Bauches eines fleischfressenden Käfers der Familie Lampyridae. Diese Käfer wurden falsch Glühwürmchen genannt. Es wird angenommen, dass das Blinklicht von Männern und Frauen verwendet wird, um sich gegenseitig anzuziehen. Das Licht wird von einem Enzym (Luziferase) erzeugt, das mit anderen Chemikalien im Körper des Insekts reagiert, um Lichtenergie zu erzeugen. Der Glühwürmchen reguliert die Lichtemission, indem er die Luftmenge steuert, die den Zellen zugeführt wird. Die Regelmäßigkeit und Intensität des Blinkens kann Glühwürmchen helfen, Männchen und Weibchen zu identifizieren. Sowohl die Glühwürmchenlarven als auch die flügellosen Weibchen können auch als Glühwürmchen bezeichnet werden. Die Larven des Glühwürmchens haben einen flachen, segmentierten Körper, der einer Art gezackten Plattwurm ähnelt. Diese Larve hat zwei kleine ‚Fenster‘ am hinteren Ende des Körpers, durch die ein hellgrünes Leuchten zu sehen ist. Warum die Larven auch leuchten, ist unbekannt.
Glühen im Dunkeln – Biolumineszenz
Die Fähigkeit von Pflanzen, Pilzen oder Tieren zu leuchten wird als Biolumineszenz bezeichnet. Dinge, die im Dunkeln leuchten, können äußerst mysteriös und faszinierend sein. Glühende Geister- und Halloween-Kostüme sind beliebt. Sternaufkleber können an einer Schlafzimmerdecke leuchten, nachdem das Nachtlicht erloschen ist. Menschen machen praktischen Gebrauch von Glow in the Dark Uhren. Das Leuchten im Dunkeln wird auch von vielen der sogenannten niederen Tiere und Wirbellosen als Teil ihrer Ökologie eingesetzt.
Lebewesen, die in der Lage sind, ihr eigenes Licht zu erzeugen, werden als Biolumineszenz bezeichnet. Seit William Beebe die Dunkelheit des tiefen Ozeans erforscht hat, weiß die Wissenschaft, dass viele Tiefseearten leuchtende Flecken an strategischen Stellen oder Muster auf ihren Körpern haben. Terrestrische Arten mit ähnlichen Fähigkeiten werden weiterhin entdeckt. Viele davon sind kleine wirbellose Tiere und Pilze, die normalerweise in der dichten Regenwaldvegetation, Laubstreu oder im Boden verborgen sind. Neue Arten bei Tageslicht zu finden, ist schwierig genug. Eine neu entdeckte Spezies mit Fähigkeiten zu finden, die nur im Dunkeln zu sehen sind, kann noch schwieriger sein.
In den Regenwäldern der Feuchten Tropen gibt es eine Reihe von Lebewesen, die ihr eigenes Licht produzieren. Dazu gehören Pilze, Glühwürmchen, Glühwürmchen und einige große Regenwürmer. Es ist wahrscheinlich, dass es hier auch Schneckenarten gibt, die biolumineszent sind, da viele solcher Landschnecken in Südostasien gefunden wurden.
Wie erzeugt ein Lebewesen Licht?
So einfach wie möglich dargestellt, tritt Biolumineszenz auf, wenn das Luciferase-Enzym und die Chemikalie Luciferin reagieren. Für diese Reaktion muss ein drittes Element vorhanden sein, das je nach Art des Tieres oder Pilzes variiert. Zum Beispiel wird Adenosintriphosphat in Glühwürmchen und Glühwürmchen benötigt; Kalzium für Quallen und Peroxid für Regenwürmer. Manchmal wird auch Sauerstoff benötigt. Was auch immer die genauen Reaktanten für jedes Tier oder jeden Pilz sind, das Endergebnis ist die Freisetzung von Energie in Form von Licht.
Die oben beschriebene chemische Reaktion und das daraus resultierende instabile Nebenprodukt werden in der Fachwelt oft als ‚angeregter Zustand‘ bezeichnet. In einigen Fällen kann dies ein Hinweis darauf sein, warum ein Tier biolumineszent sein könnte, aber die Situation ist für jede Art von Tier, das die Fähigkeit hat zu leuchten, anders. Für Glühwürmchen ist die Fähigkeit zu leuchten nützlich, um Partner anzuziehen. Der Glühwürmchen hat eine bessere Chance auf ein komplettes Abendessen, weil er sein hellgrünes Licht nutzt, um eine neugierige, ahnungslose Mahlzeit anzuziehen.
Warum sollte ein Lebewesen Licht erzeugen wollen oder müssen?
Lebewesen nutzen Biolumineszenz aus einer Vielzahl von Gründen. Glühwürmchen verwenden ihre hellgrünen Lichter, um eine ahnungslose Mahlzeit zu ihren ‚Schlingen‘ anzuziehen, die aus schleimbeschichteten Seidenfäden bestehen, die an Röhren hängen, in denen sich die Glühwürmchen befinden. Glühwürmchen nutzen die Fähigkeit zu leuchten, um Partner anzuziehen.
Niemand weiß, warum viele Arten Biolumineszenz verwenden. Warum sollte ein Pilz Licht verwenden? Welchen Nutzen hat Licht für einen Regenwurm, der im dunklen Boden lebt?
Es gibt nur sehr wenige Forscher in Australien, die an der Erforschung dieses faszinierenden Aspekts des Lebens in unserem lebenden Museum beteiligt sind, aber vielleicht, wenn mehr Arten mit dieser seltsamen Fähigkeit entdeckt werden, werden mehr Antworten auf die Existenz von Biolumineszenz ans Licht kommen!