voor sommige mensen met ernstig gehoorverlies is het mogelijk om hun gehoor te herstellen met een gehoorimplantaat (ook wel cochleaire implantaten genoemd). Deze elektronische apparaten worden chirurgisch geïmplanteerd in het binnenoor, waardoor het geluid van de wereld wordt omgezet in elektrische signalen die door de gehoorzenuw naar de hersenen worden gestuurd. De beschadigde delen van het oor worden omzeild en mensen zijn – bijna wonderbaarlijk – weer in staat om te horen. Met de praktijk komen auditieve implantaatgebruikers uit een wereld van stilte die in staat zijn om de deurbel te horen, de telefoon te gebruiken, te praten en te lachen met hun vrienden. Helaas is muziek soms moeilijk om van te genieten. Gladde melodieën worden harde gezoem, pieptonen en krijst.Mensen met auditieve implantaten merken dat veel van wat ze vroeger zo leuk vonden aan muziek nu afwezig is. Het implantaat is slecht in het overbrengen van de toonhoogte van stemmen en instrumenten, evenals de kwaliteit (timbre) van de muziek. Dit kan het moeilijk maken om de melodie te volgen, de teksten te begrijpen, of het ene instrument van het andere te scheiden. Zoals je kunt horen in onze simulatie (hieronder), is bijna alle rauwe, ongeremde emotie die Ed Sheeran brengt bij zijn uitvoering van Thinking Out Loud verloren gegaan, waardoor de muziek schurend en vlak achterblijft.
deze slechte overdracht van muziek via het implantaat kan een enorme impact hebben op de levenskwaliteit van mensen. Muziek is overal om ons heen, niet alleen thuis of in concerten, maar ook op de achtergrond in cafés, pubs, winkels, TV-shows en films. Voor mensen met auditieve implantaten kan dit het moeilijk maken om te genieten van dingen die ze voorheen graag deden. Mensen vertellen ons dat muziek een van de belangrijkste dingen is die ze willen verbeteren in hun implantaat. Dit vormt een uitdaging voor ingenieurs en wetenschappers.
het probleem met muziek
bij Gezond Gehoor wordt het geluid van muziek vastgelegd door de activiteit van duizenden zeer gevoelige “haarcellen” – sensorische receptoren die reageren op minuscule veranderingen in de druk in het oor, waardoor geluid wordt omgezet in elektrische activiteit die door de hersenen kan worden geïnterpreteerd. Dit buitengewone zintuiglijke systeem is in staat om de kleine fluctuaties in geluid te coderen die we interpreteren als noten, instrumenten, timbre en emotionele resonantie. Het is deze complexe codering die ons in staat stelt om te genieten van de melodieuze stem van de Heer Sheeran. In een gehoorimplantaat wordt dat systeem vervangen door een klein aantal micro-elektroden – meestal tussen de acht en 22. Deze elektroden zijn alleen in staat om zeer ruwe toonhoogte informatie, het missen van de meer gedetailleerde geluid informatie.Na verloop van tijd kunnen sommige mensen met auditieve implantaten zich aanpassen aan hun nieuwe gehoor en manieren vinden om weer van muziek te genieten en van muziek te houden. Vaak vinden ze dat ze weer actief moeten leren genieten van muziek om zich aan te passen aan hun nieuwe ervaring. Anderen hebben besloten om er anders mee om te gaan, het lezen van de teksten terwijl ze luisteren om hun begrip te verbeteren. Omdat het implantaat in staat is om ritme veel effectiever dan toonhoogte over te brengen, vinden sommige gebruikers dat ze alleen kunnen genieten van bepaalde, meer ritmische genres van muziek (zoals het Michael Jackson lied in onze simulatie). Sommigen, verbazingwekkend, hebben zelfs geleerd om instrumenten te bespelen bij het gebruik van een implantaat.
nieuwe benaderingen
nieuwe benaderingen kunnen de sleutel zijn om mensen met implantaten weer van muziek te laten genieten. Een mogelijkheid is het wijzigen van muziek tracks of zelfs het schrijven van geheel nieuwe muziek specifiek voor implantaten, met kwaliteiten die gemakkelijker kunnen worden overgedragen door de bestaande technologie. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat het verhogen van het volume van de zang en het verwijderen van harmonische instrumenten de ervaring van het luisteren naar popmuziek verbetert.
een andere optie is het veranderen van de manier waarop geluiden door het implantaat worden verwerkt voordat de signalen naar de gehoorzenuw worden gestuurd. Verschillende implantaatmakers adverteren nu hun geavanceerde verwerking als het beste voor het luisteren naar muziek. De meeste implantaatgebruikers kunnen echter nog steeds niet van muziek genieten.
het kan nodig zijn een radicaal nieuwe aanpak te volgen. We denken dat de informatie-bottleneck bij het implantaat kan worden omzeild door het verstrekken van geluidsinformatie via de tastzin. We hebben deze aanpak onlangs gebruikt om het vermogen van implantaatgebruikers om spraak te begrijpen in complexe geluidsomgevingen te verbeteren – misschien kunnen we ook hun ervaring met muziek verbeteren.
houd er rekening mee dat de video in dit artikel alleen een simulatie toont van het luisteren naar cochleaire implantaten. De ervaring van implantaatgebruikers verschilt enorm van persoon tot persoon, en deze demonstratie mag niet worden gebruikt als referentiepunt voor mensen die overwegen een implantaat te krijgen. Cochleaire implantaten zijn een ongelooflijke technologie die het leven van veel mensen heeft veranderd.