Para algunas personas con pérdida auditiva grave, es posible restaurar su audición con un implante auditivo (también conocido como implantes cocleares). Estos dispositivos electrónicos se implantan quirúrgicamente en el oído interno, convirtiendo el sonido del mundo en señales eléctricas que se envían al cerebro a través del nervio auditivo. Las partes dañadas del oído se pasan por alto y las personas son, casi milagrosamente, capaces de volver a oír. Con la práctica, los usuarios de implantes auditivos emergen de un mundo de silencio capaces de escuchar el timbre de la puerta, usar el teléfono, hablar y reír con sus amigos. Sin embargo, desafortunadamente, la música puede ser difícil de disfrutar. Las melodías suaves se convierten en zumbidos, pitidos y graznidos ásperos.
Las personas con implantes auditivos encuentran que gran parte de lo que solían amar de la música ahora está ausente. El implante es pobre para transmitir el tono de voces e instrumentos, así como la calidad (timbre) de la música. Esto puede dificultar el seguimiento de la melodía, la comprensión de la letra o la separación de un instrumento de otro. Como se puede escuchar en nuestra simulación (a continuación), casi toda la emoción cruda y sin límites que Ed Sheeran aporta a su interpretación de Pensar en voz Alta se pierde, dejando la música abrasiva y plana.
Esta mala transmisión de música a través del implante puede tener un enorme impacto en la calidad de vida de las personas. La música está a nuestro alrededor, no solo en casa o en conciertos, sino también de fondo en cafés, pubs, tiendas, programas de televisión y películas. Para las personas con implantes auditivos, esto puede dificultar el disfrute de las cosas que antes les encantaban hacer. La gente nos dice que la música es una de las cosas principales que les gustaría mejorar en su implante. Esto representa un desafío para ingenieros y científicos.
El problema con la música
En la audición saludable, el sonido de la música es capturado por la actividad de miles de «células ciliadas» altamente sensibles, receptores sensoriales que responden a cambios diminutos en la presión en el oído, traduciendo el sonido en actividad eléctrica que puede ser interpretada por el cerebro. Este extraordinario sistema sensorial es capaz de codificar las pequeñas fluctuaciones en el sonido que interpretamos como notas, instrumentos, timbre y resonancia emocional. Es esta compleja codificación la que nos permite disfrutar de la voz melódica del Sr. Sheeran. En un implante auditivo, ese sistema se reemplaza por un pequeño número de microelectrodos, generalmente entre ocho y 22. Estos electrodos solo pueden transmitir información de tono muy cruda, sin la información de sonido más detallada.
Con el tiempo, algunas personas con implantes auditivos pueden adaptarse a su nueva audición, encontrando formas de disfrutar y amar de nuevo la música. A menudo encuentran que deben aprender activamente a disfrutar de la música de nuevo para adaptarse a su nueva experiencia. Otros han decidido involucrarse de manera diferente, leyendo las letras mientras escuchan para mejorar su comprensión. Debido a que el implante es capaz de transmitir el ritmo de manera mucho más efectiva que el tono, algunos usuarios encuentran que solo pueden disfrutar de ciertos géneros musicales más rítmicos (como la canción de Michael Jackson en nuestra simulación). Algunos, sorprendentemente, incluso han aprendido a tocar instrumentos cuando usan un implante.
Nuevos enfoques
Los nuevos enfoques pueden ser la clave para ayudar a las personas con implantes a disfrutar de la música de nuevo. Una posibilidad es modificar pistas musicales o incluso escribir música completamente nueva específicamente para implantes, con cualidades que pueden transferirse más fácilmente con la tecnología existente. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que aumentar el volumen de las voces y eliminar los instrumentos armónicos mejora la experiencia de escuchar música pop.
Otra opción es cambiar la forma en que el implante procesa los sonidos antes de enviar las señales al nervio auditivo. Varios fabricantes de implantes ahora anuncian su procesamiento de vanguardia como el mejor para escuchar música. Sin embargo, la mayoría de los usuarios de implantes aún no pueden disfrutar de la música.
puede ser necesario adoptar un enfoque radicalmente nuevo. Creemos que el cuello de botella de información en el implante podría evitarse proporcionando información de sonido a través del sentido del tacto. Recientemente hemos utilizado este enfoque para mejorar la capacidad de los usuarios de implantes para comprender el habla en entornos de sonido complejos; tal vez también podamos mejorar su experiencia de la música.
Tenga en cuenta que el vídeo de este artículo solo muestra una simulación de la escucha de un implante coclear. La experiencia de los usuarios de implantes difiere enormemente entre las personas, y esta demostración no debe usarse como punto de referencia para aquellos que están considerando obtener un implante. Los implantes cocleares son una tecnología increíble que ha transformado la vida de muchas personas.