för vissa personer med svår hörselnedsättning är det möjligt att återställa hörseln med ett hörselimplantat (även känt som cochleaimplantat). Dessa elektroniska enheter implanteras kirurgiskt i innerörat och omvandlar ljudet från världen till elektriska signaler som skickas genom hörselnerven till hjärnan. De skadade delarna av örat kringgås och människor kan – nästan mirakulöst – höra igen. Med övning kommer auditiva implantatanvändare ut ur en värld av tystnad som kan höra dörrklockan, använda telefonen, prata och skratta med sina vänner. Tyvärr, fastän, musik kan vara svårt att njuta av. Smidiga melodier blir hårda buzzes, pip och squawks.
människor med hörselimplantat tycker att mycket av det de brukade älska om musik är nu frånvarande. Implantatet är dåligt för att förmedla tonhöjden av röster och instrument, liksom kvaliteten (timbre) av musiken. Detta kan göra det svårt att följa melodin, förstå texterna eller separera ett instrument från ett annat. Som du kan höra i vår simulering (nedan), är nästan all den råa, otrammelerade känslan som Ed Sheeran ger till sin prestation att tänka högt förlorad och lämnar musiken slipande och platt.
denna dåliga överföring av musik genom implantatet kan ha en enorm inverkan på människors livskvalitet. Musik finns runt omkring oss, inte bara hemma eller på konserter utan också i bakgrunden i cafeer, pubar, butiker, TV-program och filmer. För personer med hörselimplantat kan detta göra det svårt att njuta av saker de tidigare älskade att göra. Folk berättar för oss att musik är en av de viktigaste sakerna de vill förbättra i sitt implantat. Detta utgör en utmaning för ingenjörer och forskare.
problemet med musik
vid hälsosam hörsel fångas ljudet av musik av aktiviteten hos tusentals mycket känsliga ”hårceller” – sensoriska receptorer som svarar på små förändringar i trycket i örat, vilket översätter ljud till elektrisk aktivitet som kan tolkas av hjärnan. Detta extraordinära sensoriska system kan koda de små fluktuationerna i ljud som vi tolkar som anteckningar, instrument, timbre och emotionell resonans. Det är denna komplexa kodning som gör att vi kan njuta av Herr Sheerans melodiska röst. I ett auditivt implantat ersätts det systemet med ett litet antal mikroelektroder-vanligtvis mellan åtta och 22. Dessa elektroder kan bara överföra mycket rå tonhöjdsinformation, saknar den mer detaljerade ljudinformationen.
med tiden kan vissa personer med hörselimplantat anpassa sig till sin nya hörsel och hitta sätt att njuta av och älska musik igen. De tycker ofta att de aktivt måste lära sig att njuta av musik igen för att anpassa sig till sin nya upplevelse. Andra har beslutat att engagera sig med det annorlunda, läsa texterna medan de lyssnar för att förbättra sin förståelse. Eftersom implantatet kan överföra rytmen mycket mer effektivt än tonhöjd, finner vissa användare att de bara kan njuta av vissa, mer rytmiska musikgenrer (som Michael Jackson-låten i vår simulering). Några, otroligt, har till och med lärt sig att spela instrument när man använder ett implantat.
nya tillvägagångssätt
nya tillvägagångssätt kan vara nyckeln till att hjälpa människor med implantat att njuta av musik igen. En möjlighet är att modifiera musikspår eller till och med skriva helt ny musik specifikt för implantat, med kvaliteter som lättare kan överföras med befintlig teknik. Till exempel har forskare funnit att öka volymen av sången och ta bort harmoniska instrument förbättrar upplevelsen av att lyssna på popmusik.
ett annat alternativ är att ändra hur ljud behandlas av implantatet innan signalerna skickas till hörselnerven. Flera implantattillverkare annonserar nu sin banbrytande bearbetning som bäst för att lyssna på musik. De flesta implantatanvändare kan dock fortfarande inte njuta av musik.
det kan vara nödvändigt att ta ett radikalt nytt tillvägagångssätt. Vi tror att informationsflaskhalsen vid implantatet kan kringgås genom att ge ljudinformation genom känslan av beröring. Vi har nyligen använt detta tillvägagångssätt för att förbättra implantatanvändarnas förmåga att förstå tal i komplexa ljudmiljöer – kanske kan vi förbättra deras upplevelse av musik också.
Observera att videon i den här artikeln endast visar en simulering av lyssnande av cochleaimplantat. Upplevelsen av implantatanvändare skiljer sig enormt mellan människor, och denna demonstration bör inte användas som referenspunkt för dem som överväger att få ett implantat. Cochleaimplantat är en otrolig teknik som har förändrat många människors liv.