Als Großbritannien im Krieg war, befand sich auch Kanada automatisch im Krieg. Aber die Kanadier würden das Ausmaß ihres eigenen Engagements bestimmen.
Britischer Krieg
Großbritannien, das sich seit langem verpflichtet hatte, die Souveränität Belgiens zu verteidigen, stellte Deutschland am 4. August 1914 ein Ultimatum und forderte den Abzug der deutschen Truppen. Als das Ultimatum um Mitternacht ohne deutschen Rückzug ablief, befanden sich Großbritannien und Deutschland im Krieg. So war auch das britische Empire, einschließlich Kanada und der unabhängigen Kolonie Neufundland.
Kanadas Krieg
1914 war Kanada eine selbstverwaltete Herrschaft des britischen Empire, kontrollierte jedoch nicht seine eigenen außenpolitischen Angelegenheiten. Wie während des Südafrikanischen Krieges (1899-1902) würde die kanadische Regierung über Art und Umfang der kanadischen Kriegsanstrengungen entscheiden, aber rechtlich befand sich das Land in dem Moment im Krieg, in dem Großbritannien einen Krieg erklärte. Im Jahr 1914 hätten die meisten, aber keineswegs alle Kanadier der Erklärung von Premierminister Sir Wilfrid Laurier von 1910 zugestimmt, dass „wenn Großbritannien im Krieg ist, Kanada im Krieg ist. Es gibt keinen Unterschied.“ Sie diskutierten jedoch heftig über Größe und Art der kanadischen Kriegsanstrengungen und zunehmend über ihre Beziehung zu Großbritannien.
Kanadas Beitrag
Bis Kriegsende hatten sich rund 619.000 Kanadier bei der Canadian Expeditionary Force für den Dienst in Übersee angemeldet. Dies war ein enormer Beitrag einer Bevölkerung von knapp 8 Millionen im Jahr 1914. Ungefähr sieben Prozent der Gesamtbevölkerung Kanadas waren irgendwann während des Krieges in Uniform, und Hunderttausende zusätzlicher Kanadier arbeiteten an der Heimatfront zur Unterstützung des Krieges.
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