Cuando Gran Bretaña estaba en guerra, Canadá también estaba en guerra automáticamente. Pero los canadienses determinarían el alcance de su propio compromiso.
Guerra de Gran Bretaña
Gran Bretaña, que durante mucho tiempo se había comprometido a defender la soberanía de Bélgica, emitió un ultimátum a Alemania el 4 de agosto de 1914 exigiendo la retirada de las tropas alemanas. Cuando el ultimátum expiró a medianoche, sin una retirada alemana, Gran Bretaña y Alemania estaban en guerra. También lo fue el Imperio británico, incluyendo Canadá y la colonia independiente de Terranova.
Guerra de Canadá
En 1914, Canadá era un dominio autónomo del Imperio británico, pero no controlaba sus propios asuntos exteriores. Al igual que durante la Guerra de Sudáfrica (1899-1902), el gobierno canadiense decidiría la naturaleza y el alcance del esfuerzo de guerra de Canadá, pero legalmente el país estaba en guerra en el instante en que Gran Bretaña lo declaró. En 1914, la mayoría de los canadienses, pero de ninguna manera todos, estarían de acuerdo con la declaración de 1910 del Primer Ministro Sir Wilfrid Laurier de que «cuando Gran Bretaña está en guerra, Canadá está en guerra. No hay distinción.»Sin embargo, debatieron vigorosamente el tamaño y la naturaleza del esfuerzo de guerra de Canadá y, cada vez más, su relación con Gran Bretaña.
Contribución de Canadá
Al final de la guerra, unos 619.000 canadienses se habían alistado en la Fuerza Expedicionaria Canadiense para servir en el extranjero. Esta fue una enorme contribución de una población de poco menos de 8 millones en 1914. Aproximadamente el siete por ciento de la población total de Canadá vestía uniforme en algún momento durante la guerra, y cientos de miles de canadienses adicionales trabajaron en el frente interno en apoyo de la guerra.
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