Han pasado casi cuarenta años desde que Tim Hauser, un ex ejecutivo de marketing de Madison Avenue, pagó sus cuentas conduciendo un taxi de la ciudad de Nueva York mientras aspiraba a formar un cuarteto vocal de armonía sui generis que pudiera abrazar auténticamente diversos estilos musicales y aún crear algo totalmente único en el campo de la canción popular estadounidense.
Hauser había estado en grupos doo-wop, grupos folk e incluso en un quinteto de corta duración llamado The Manhattan Transfer, pero a medida que los sonidos del jazz, R&B, pop, rock ‘n’ roll, salsa y swing salían de brownstones, Hauser ahora soñaba con armonías de cuatro partes sin límites.
En el otoño de 1972, Hauser’s taxi fare era una joven aspirante a cantante llamada Laurel Massé, que estaba familiarizada con el único álbum del anterior combo de transferencia de Manhattan de Hauser, y estaba buscando formar un grupo. Unas semanas más tarde, otra de las tarifas de Hauser lo invitó a una fiesta donde conoció a Janis Siegel, nativa de Brooklyn; aunque ya estaba en un grupo, Siegel accedió a ayudar en algunas demos y en poco tiempo fue la tercera miembro de La Transferencia de Manhattan. Cuando Hauser, Massé y Siegel comenzaron a ensayar, el entonces novio de Massé, que tocaba la batería en una banda de Broadway, presentó a Hauser y Siegel a Alan Paul, quien fue coprotagonista en la producción original de Grease, y el resto, como dicen, es historia.
Tim, Janis, Alan y Laurel
En 1974 el grupo comenzó a actuar regularmente por toda la ciudad de Nueva York en Trude Hellers, Mercer Arts Center, Max’s Kansas City, Club 82 y otros lugares de cabaret de vanguardia. A finales de año, eran la atracción número uno en vivo en la ciudad de Nueva York, lo que llevó a Newsweek a enviar a un escritor a su espectáculo en Reno Sweeney’s en Greenwich Village para informar sobre este fenómeno creciente.
Firmado con Atlantic Records por el legendario jefe del sello, Ahmet Ertegun, el grupo lanzó su debut homónimo en 1975; el segundo sencillo del álbum, un remake del clásico gospel de Friendly Brothers «Operator», le dio al grupo su primer éxito nacional. «Operator» tomó a las estaciones de radio por sorpresa, desde la introducción a capella de cuatro partes hasta la voz principal emocional de Siegel, llegando finalmente al Top 20.
Como «Operator» subió a las listas, el grupo fue invitado a hacer apariciones especiales en varios programas de variedades y especiales de televisión. Hollywood se dio cuenta; y la banda pronto fue contratada para dirigir un programa de variedades de comedia de reemplazo de verano de una hora de duración semanal. The Manhattan Transfer show se estrenó el 10 de agosto de 1975, transmitido en el horario de Old Ed Sullivan de la CBS, los domingos por la noche a las 8:00 PM. A pesar de que las censuras restringen las interpretaciones de algunas de sus canciones más arriesgadas («Well Well Well, My Cat Fell In The Well»), y algunos en el equipo de escritura tratando de atraer a los jóvenes que normalmente veían El Maravilloso Mundo de Disney a esa hora, la banda todavía logró hacer algunas cosas maravillosas, incluyendo a Bob Marley y The Wailers en su primera aparición en la televisión estadounidense.
Sus siguientes dos álbumes, Coming Out y Pastiche, les trajeron una serie de éxitos Top 10 en Europa y produjeron un éxito # 1 en Gran Bretaña y Francia con «Chanson d’Amour».»
Cheryl Bentyne
En 1978, Massé se lesionó en un accidente de coche y durante su convalecencia, decidió no unirse al grupo que desde entonces se había mudado a California. Una de las muchas que audicionó para su puesto fue Cheryl Bentyne, una impresionante cantante de Mt. Vernon, Washington, y un veterano de cuatro años de la Banda Rítmica New Deal. En la deslumbrante audición de Bentyne, los otros miembros de la Transferencia de Manhattan inmediatamente sintieron su impacto, la invitaron a unirse y, como dice Paul, «Comenzó la segunda fase de la Transferencia.
El primer álbum con el ahora legendario cuarteto de Hauser, Siegel, Paul & Bentyne fue una extensión de 1979 que le valió a la banda otro éxito (#1 en Nueva York y #2 en Los Ángeles) con «Twilight Zone/Twilight Tone», su versión actualizada y, si se quiere, la extensión del tema del programa del mismo nombre presentado por Rod Serling. El álbum también incluyó un remake vocal del clásico de Weather Report «Birdland», con letras de Jon Hendricks, que pasaría a ser reconocido como el himno del grupo, y les haría ganar sus dos primeros Premios Grammy a la Mejor Interpretación de Jazz Fusión, Vocal o Instrumental y Mejor Arreglo Para Voces por el trabajo de Siegel en la canción.
El grupo fue de fuerza en fuerza, cuando en 1981, se convirtieron en el primer grupo en ganar Premios Grammy en las categorías de Pop y Jazz en el mismo año: Mejor Interpretación Pop de un Dúo o Grupo con Voz por «Boy From New York City», y Mejor Interpretación de Jazz, Dúo o Grupo por «Until I Met You (Corner Pocket)», ambos de su quinto long player de estudio, Mecca for Moderns.
En 1982 y 1983 el grupo ganó Premios Grammy consecutivos en la categoría de Mejor Interpretación Vocal de Jazz, Dúo o Grupo por, respectivamente, «Route 66″ y » Why Not!»
Los elogios de la crítica y el éxito comercial de los primeros siete álbumes de estudio del grupo difícilmente podrían haberlos preparado para las monumentales 12 nominaciones a los Grammy que recibieron en 1985 por el álbum Vocalese. Esas 12 nominaciones hicieron de Vocalese el mejor álbum nominado al Grammy en un año, y consolidaron el estatus del grupo como uno de los grupos vocales más importantes e innovadores en la historia de la música popular.
No dispuestos, o capaces, de dormirse en los laureles, el siguiente álbum de estudio de la banda fue the ground breaking Brasil. Al igual que el álbum seminal de Getz/Gilberto 23 años antes había introducido al público estadounidense a los talentos del compositor brasileño Antonio Carlos Jobim, Brasil introdujo al público a la próxima generación de talentos tropicales, con canciones de Ivan Lins, Milton Nascimento, Djavan y Gilberto Gil. El álbum ganó el Grammy por Mejor Desempeño Pop por un Dúo o Grupo con Voz.
La Transferencia de Manhattan cerró la década completando un barrido de diez años (1980-1990) como el «Mejor Grupo Vocal» en las encuestas anuales de jazz DownBeat y Playboy.
En la década de 1990, la inquieta energía creativa del grupo los encontró escribiendo material más original (The Offbeat Of Avenues, que les valió otro Grammy a la Mejor Interpretación de Jazz Contemporáneo), y abordando los estándares estacionales (El Álbum Navideño organizado por Johnny Mandel, se convirtió en uno de los cinco álbumes navideños más vendidos en Columbia, el sello con el catálogo navideño más grande, y es uno de los favoritos de los centros comerciales anuales hasta el día de hoy), música para niños (The Manhattan Transfer Meets Tubby The Tuba), 1950 & música popular de la década de 1960 (Tonin’), y, presagiando el éxito de «Dancing With The Stars», diferentes géneros de música swing (Swing).
Si uno es juzgado por la compañía que mantiene, esta década encontró que el grupo grababa con una compañía impresionante: Tony Bennett, Bette Midler, Smokey Robinson, Laura Nyro, Phil Collins, B. B. King, Chaka Khan, James Taylor y el chico de Jersey original, Frankie Valli.
De cara al nuevo milenio, con ventas de millones en todo el mundo, Premios Grammy por docena, y como veteranos de giras mundiales agotadas, Los Manhattan Transfer demostraron una vez más su increíble habilidad para estar a la vanguardia al asociarse con el entonces relativamente desconocido, pero futuro ganador del Premio Grammy, el productor Craig Street, para grabar su tributo a la música de Louis Armstrong (El Espíritu de St.Louis).
El Espíritu De San Louis fue seguido por el álbum en vivo de 2003 Couldn’t Be Hotter que «finalmente capturó la magia de sus presentaciones en vivo en disco» (AllMusic), Vibrate de 2004, una segunda incursión en la música navideña (An Acapella Christmas), y un álbum de versiones sinfónicas recién grabadas de algunos de sus grandes éxitos (The Symphony Sessions de 2006).
El lanzamiento de La Colección Pop Definitiva, una retrospectiva de 2 discos de los grandes éxitos del grupo, ofrece no solo la oportunidad de mirar hacia atrás a uno de los mejores cuerpos de trabajo de la música popular estadounidense, sino también la oportunidad de mirar hacia el 2008, el 35 Aniversario de un grupo que es inquieto, aventurero, ilimitado y, como dijo tan acertadamente the Philadelphia Inquirer, un grupo que «¡todavía puede sonar peligroso!»
En 2009, The Manhattan Transfer se embarcó en un viaje épico a través de la música de Chick Corea y lanzó The Chick Corea Songbook.
En octubre de 2014, The Manhattan Transfer perdió a su fundador y amigo, Tim Hauser. Después de más de 40 años juntos cantando y haciendo música, viajando por el mundo y compartiendo tantos momentos especiales He Se le echa mucho de menos. Tim vive ahora a través de su canción y legado mientras TMT continúa de gira y comparte su música con Trist Curless reemplazando al Sr. Hauser.
TMT está grabando actualmente un nuevo y emocionante álbum, producido por la incomprable Mervyn Warren. Fecha de lanzamiento por confirmar.
Trist, Cheryl, Alan y Janis