Homenajeados del Salón de la Fama
Un testigo de doce años de edad del motín blanco asesino que mató a dos docenas de Atlantanos negros e hirió a cientos más en 1906, Walter White se esforzó durante el próximo medio siglo para mover la conciencia de Estados Unidos hacia adelante con sus honestos relatos, en periodismo y ficción, de la identidad negra y el racismo estadounidense.
El devastador estudio de White sobre los linchamientos estadounidenses, sus novedosas novelas del Renacimiento de Harlem, su autobiografía de búsqueda y sus decenas de artículos para diarios y revistas sobre violencia racial, peonaje, discriminación militar y otros síntomas de la injusticia racial estadounidense establecieron a White como un importante escritor estadounidense del siglo XX.
Después de que Walter Francis White se graduara de la Universidad de Atlanta en 1916, el hijo de Madeline y George White dejó su trabajo vendiendo seguros y se unió a la rama de Atlanta de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), la influyente organización de derechos civiles que finalmente lideraría durante cuatro décadas del siglo XX.
Capaz de» pasar » como blanco porque era de piel clara con ojos azules, y armado con ingenio y energía ilimitados, White se convirtió en el principal investigador encubierto de linchamientos del Sur de la NAACP. Viajó personalmente miles de millas cada año entre 1918 y 1927, e informó de primera mano sobre cuarenta y un linchamientos, ocho disturbios raciales y al menos dos casos importantes de peonaje.
«I Investigate Lynchings», una pieza de 1929 de White en H. L. The American Mercury de Mencken, es un resumen de una década de sus investigaciones, que había aparecido en la revista mensual de la NAACP The Crisis, revistas nacionales como New Republic, American Mercury, Nation y Saturday Evening Post, y en los principales periódicos afroamericanos como The Chicago Defender y Pittsburgh Courier,
El libro de White de 1929 Rope and Faggot: Una biografía del juez Lynch se basó más en sus investigaciones en Arkansas, Florida, Georgia y otros sitios de violencia de blanco contra negro, y desacreditó la infundada y generalizada racionalización blanca de que las turbas blancas de linchamiento estaban reaccionando a una amenaza de crímenes sexuales negros. Rope y Maricón establecieron en su lugar la conclusión de White de que la raíz de la violencia blanca contra los negros era el miedo económico, un fenómeno de la América industrial y posterior a la esclavitud que se nutrió especialmente de la intolerancia protestante sureña de mente estrecha.
También en 1927, White contribuyó con dos folletos a la popular serie «Little Blue Book» de Emanuel Haldeman-Julius, The American Negro and His Problems y The Negro’s Contribution to American Culture: The Sudden Flowering of a Genius-Laden Artistic Movement.
Al igual que sus campañas de no ficción contra el linchamiento, los dos libros de ficción de White trataron de transmitir, desde la perspectiva de un afroamericano, la violencia física, el tormento intelectual y la tragedia política del racismo, a través de historias imaginativas sobre personajes afroamericanos.
Su primera novela (El fuego en el Pedernal, 1924) fue uno de los primeros libros del «Nuevo Renacimiento Negro» estadounidense, un modesto best-seller que fue traducido al francés, Ruso, Danés, alemán y japonés. Cuenta la historia de un médico educado en el Norte que regresa a su pequeña ciudad natal de Georgia decidido a ayudar a sus compañeros sin dejarse atrapar por «la cuestión de la raza», una decisión que no solo resulta imposible sino trágica.
El segundo libro de White (Flight, 1926) contó la historia de una joven mujer de Nueva Orleans de herencia mestiza que intenta superar las crisis personales y raciales «pasando» por blanca, para finalmente enterarse de que «los beneficios así asegurados no valían el precio que tenía que pagar.»1
En 1931 White sucedió a James Weldon Johnson como secretario nacional de la NAACP, y más tarde relataría gran parte de las luchas de mediados de siglo de esa importante organización por los derechos civiles en su autobiografía y en la publicación póstuma How Far the Promised Land? (1955). En julio de 1943, el Abogado Especial de White y la NAACP, Thurgood Marshall, fue coautor de What Caused the Detroit Riot?, un análisis del motín racial de junio de 1943 que dejó treinta y cuatro muertos, veinticinco de ellos negros.
Durante la Segunda Guerra Mundial, White también visitó los teatros de guerra europeos, del Norte de África y del Pacífico, enviando al New York Post y a otras publicaciones periódicas relatos de lo que vio, incluidos los relatos de White sobre las experiencias de los soldados negros en las bases militares estadounidenses. Más tarde describió gran parte de esta experiencia en un Viento Ascendente: A Report on the Negro Soldier in the European Theatre of War (1945).
Después de la guerra, White escribió columnas editoriales para el New York Herald-Tribune y Chicago Defender, y en 1948 publicó su autobiografía, A Man Called White, cuyo primer capítulo relata su memoria de los disturbios de Atlanta de 1906 que formaron su compromiso de por vida con los derechos civiles:
En la luz parpadeante, la multitud se balanceó, se detuvo y comenzó a fluir hacia nosotros. En ese instante se abrió dentro de mí una gran conciencia: Supe entonces quién era. Yo era un negro, un ser humano con una pigmentación invisible que me marcaba como una persona para ser cazada, ahorcada, maltratada, discriminada, mantenida en la pobreza e ignorancia, para que aquellos cuyo pecado era blanco tuvieran fácilmente a la mano una prueba patente e inclusiva, accesible para el idiota y el idiota, así como para el sabio y el genio, pero me alegré de no ser uno de los que odiaban; Me alegré de no ser uno de los que se enfermaron y asesinaron por el orgullo. Me alegré de no ser uno de aquellos cuya historia es la historia del mundo, un registro de derramamiento de sangre, rapiña y saqueo. Me alegré de que mi mente y mi espíritu fueran parte de las razas que no habían despertado del todo y que, por lo tanto, aún tenían ante sí la oportunidad de escribir un registro de la virtud como memorándum para el Armagedón.2
El último libro de White, How Far the Promised Land? extendió su autobiografía a través de sus últimos quince años, centrándose principalmente en las batallas que enfrentaron a la NAACP durante ese tiempo. Completa en el momento de su muerte en 1955, fue publicada póstumamente.
Según el obituario de White en el New York Times, durante su vida » Mr. White viajó 1.000.000 de millas, incluyendo dos viajes alrededor del mundo, dando conferencias e investigando la discriminación racial. Hizo unos 10.000 discursos públicos, escribió cinco libros (incluyendo dos novelas), cien artículos para revistas nacionales, y durante años escribió dos columnas semanales, una sindicada en periódicos negros y la otra en libros blancos.»3
Aunque la vida y las obras de White estuvieron durante un tiempo eclipsadas por los tumultuosos acontecimientos de la era de los derechos civiles después de su muerte, la reciente investigación ha confirmado su importancia como escritor afroamericano, y entre 1995 y 2001 American university press volvió a publicar cada uno de sus títulos de la década de 1920, The Fire in the Flint and Rope and Faggot (University of Georgia Press), Flight (LSU Press), y su autobiografía, A Man Called White (University of Notre Dame Press).
1White, Walter. Un Hombre Llamado White. Athens: University of Georgia Press, 1995.
2White, Walter. «Aprendo Lo Que Soy», de Un Hombre Llamado White. Reimpreso en Georgia Voices. Volumen Dos: No ficción. Athens: University of Georgia Press, 1994.
3″Walter White, de 61 Años, Muere Aquí en Casa.»New York Times, 22 de marzo de 1955. En este Día de la Historia. The New York Times, 2009. http://www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday/0701.html.
Bibliografía
Los siguientes títulos de Walter White se pueden encontrar en la Biblioteca del Salón de la Fama:
El Fuego en el Pedernal. Nueva York: Knopf, 1924.
El Fuego en el Pedernal. Londres: Williams and Norgate, 1925.
Vuelo. Nueva York: Knopf, 1926.
Vuelo. New York: Grosset and Dunlap, 1926.
El Negro Americano y Sus Problemas. Girard, Kansas: Haldeman-Julius, 1927.
L’étincelle Paris: Librairie Plon, 1928.
Rope & Faggot: A Biography of Judge Lynch (en inglés). Nueva York: Knopf, 1929.
¿Qué causó el Motín de Detroit? (Con Thurgood Marshall.) New York: NAACP, 1943.
A Viento ascendente. Garden City, NY: Doubleday, Doran, 1945.
Un Hombre Llamado White. Nueva York: Viking, 1948.
Un Hombre Llamado White. Londres: Gollancz, 1949.
Derechos Civiles: Cincuenta Años de Lucha.’Pittsburgh: Pittsburgh Courier, 1950.
¿A qué distancia está la Tierra Prometida? Nueva York: Viking, 1955.
Cuerda & Maricón. Nueva York: Arno Press, 1969.
Un Hombre Llamado White. Nueva York: Arno Press, 1969.
Un Hombre Llamado White. Bloomington: Indiana University Press, 1970.
Un Hombre Llamado White. Athens: University of Georgia Press, 1995.
El Fuego en el Pedernal. Athens: University of Georgia Press, 1996.
Vuelo. Baton Rouge: LSU Press, 1998.
Cuerda & Maricón. Notre Dame, EN: University of Notre Dame Press, 2001.
Enlaces adicionales
«Walter Francis White.»Wikipedia.
«Walter White (1893-1955).»The New Georgia Encyclopedia.
» Walter F. White, NAACP Guide during the 20th Century.»African American Registry.
Existencias de manuscritos
Los documentos de Walter White están en los Documentos de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color en la Biblioteca del Congreso, Washington, D. C., y los Papeles de Walter Francis White / Poppy Cannon en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de Beinecke, Universidad de Yale, New Haven, Connecticut.